Naukowcy produkowali wodór przez lata, zanim został on uznany za pierwiastek. Zapiski wskazują, że Robert Boyle wyprodukował wodór już w 1671 roku podczas eksperymentów z żelazem i kwasami. Wodór został po raz pierwszy uznany za odrębny pierwiastek przez Henry’ego Cavendisha w 1766 r.
Składający się z pojedynczego protonu i pojedynczego elektronu wodór jest najprostszym i najobficiej występującym pierwiastkiem we wszechświecie. Szacuje się, że 90% widzialnego wszechświata składa się z wodoru.
Wodór jest surowym paliwem, które większość gwiazd „spala” w celu wytworzenia energii. Ten sam proces, znany jako fuzja, jest badany jako możliwe źródło energii do wykorzystania na Ziemi. Oczekuje się, że dostawy wodoru ze Słońca wystarczą na kolejne 5 miliardów lat.
Wodór jest pierwiastkiem o znaczeniu handlowym. Duże ilości wodoru są łączone z azotem z powietrza w celu wytworzenia amoniaku (NH3) w procesie zwanym procesem Habera. Wodór jest również dodawany do tłuszczów i olejów, takich jak olej arachidowy, w procesie zwanym uwodornianiem. Ciekły wodór jest wykorzystywany w badaniach nad nadprzewodnikami, a w połączeniu z ciekłym tlenem stanowi doskonałe paliwo rakietowe.
Wodór łączy się z innymi pierwiastkami, tworząc liczne związki. Niektóre z nich to: woda (H2O), amoniak (NH3), metan (CH4), cukier stołowy (C12H22O11), nadtlenek wodoru (H2O2) i kwas solny (HCl).
Wodór ma trzy powszechnie występujące izotopy. Najprostszy izotop, zwany protium, jest po prostu zwykłym wodorem. Drugi, stabilny izotop zwany deuterem, został odkryty w 1932 roku. Trzeci izotop, tryt, został odkryty w 1934 roku.
.