Czy kiedykolwiek czytaliście coś milion razy tylko po to, by pewnego dnia, bez wyraźnego powodu, pomyśleć „Zaraz, co to jest?”. To zdarzyło się mi innego dnia dla „nerwu błędnego.”
Ciągle natrafiałem na to w odniesieniu do głębokiego oddychania i spokoju psychicznego: „Oddychając głęboko,” Katie Brindle pisze w swojej nowej książce Yang Sheng: The Art of Chinese Self-Healing, „natychmiast odpręża ciało, ponieważ stymuluje nerw błędny, który biegnie od szyi do brzucha i jest odpowiedzialny za wyłączenie odruchu 'walki lub ucieczki’.” Także: „Stymulacja nerwu błędnego”, według niedawnego postu na blogu Harvard Health, „aktywuje twoją reakcję relaksacyjną, zmniejszając tętno i ciśnienie krwi”. I: Głębokie oddychanie „włącza nerw błędny na tyle, że działa jako hamulec na reakcję stresową,” jak integracyjny badacz medycyny powiedział Cut w zeszłym roku.
Podobał mi się ten pomysł, że mamy coś jak tajny klawisz fortepianu, pod naszą skórą, aby nacisnąć wewnętrznie, aby nas uspokoić. Albo jak muzyczna struna, którą można pociągnąć. Przy tym punkcie wyobrażałem sobie nerw błędny jako pojedynczy wewnętrzny przewód, rozciągający się od głowy do żołądka. W rzeczywistości, nerw błędny jest squiggly, kudłaty, rozgałęziający się nerw łączący większość głównych organów między mózgiem a okrężnicą, jak system korzeni lub kabli. Jest to najdłuższy nerw w organizmie, a technicznie rzecz biorąc, to przychodzi jako para dwóch nerwów błędnych, jeden dla prawej strony ciała i jeden dla lewej. Nazywa się „vagus”, ponieważ wędruje, jak włóczęga, wśród narządów. Nerw błędny został opisany jako „w dużej mierze odpowiedzialny za połączenie umysł-ciało”, za jego rolę jako pośrednika między myśleniem a czuciem, i kusi mnie, by myśleć o nim jako o czymś w rodzaju fizycznej manifestacji duszy. Także: „Kiedy ludzie mówią 'zaufaj swojemu jelitu’,” jak jeden z pisarzy Psychology Today ujął to kilka lat temu, „tak naprawdę mają na myśli 'zaufaj swojemu nerwowi błędnemu’.”
Stałem się coraz bardziej oczarowany tym nerwem, nawet jak czułem, że rozumiem go coraz mniej. Jak to wszystko działa? Jak to się dzieje, że aktywacja nerwu uspokaja nas? Czy to dlatego tak niepotrzebnie denerwuję się na rzeczy?
„Stymulacja nerwu błędnego do serca ma naprawdę potężny wpływ na spowolnienie akcji serca”, powiedziała Lucy Norcliffe-Kaufmann, profesor nadzwyczajny neurologii w NYU-Langone. A to, w szczególności, jest to, co nas relaksuje. Nerw błędny w zasadzie słucha sposobu, w jaki oddychamy, i wysyła do mózgu i serca każdą wiadomość, jaką wskazuje nasz oddech. Oddychanie powoli, na przykład, zmniejsza zapotrzebowanie na tlen mięśnia sercowego (myocardium), a nasze tętno spada.
Nerw błędny jest w zasadzie królową przywspółczulnego układu nerwowego – a.k.a. „odpoczynku i trawienia,” lub „chill out” jeden – więc więcej robimy rzeczy, które „stymulują” lub aktywować go, jak głębokie oddychanie, tym bardziej banish efekty współczulnego układu nerwowego – a.k.a. „walki lub lotu,” lub „zrób coś!” stresu uwalniania adrenaliny / kortyzolu one.
Put inny sposób, „Twoje ciało wyczuwa oddech i dostosowuje swoje tętno w odpowiedzi,” Norcliffe-Kaufmann powiedział mi. Kiedy wdychamy, wyjaśniła, węzły sensoryczne na naszych płucach („receptory rozciągania płuc”) wysyłają informacje w górę przez nerw błędny i do mózgu, a kiedy wydychamy, mózg wysyła informacje z powrotem w dół przez nerw błędny, aby spowolnić lub przyspieszyć pracę serca. Kiedy więc oddychamy powoli, serce zwalnia, a my się relaksujemy. I odwrotnie, kiedy oddychamy szybko, nasze serce przyspiesza, a my czujemy się pobudzeni, lub anxious.
Byłem zaskoczony pomysłem, że jest to szczególnie wydech, który wyzwala reakcję relaksacyjną, ale Norcliffe-Kaufmann potwierdził: „Aktywność wagalna jest najwyższa, a tętno najniższe, kiedy robisz wydech”. Wspomniała, że idealnym, najbardziej uspokajającym sposobem oddychania jest oddychanie sześć razy na minutę: pięć sekund wdech, pięć sekund wydech. Zauważyła również, że w badaniu, które określiło to tempo, naukowcy odkryli, że ten styl powolnego oddychania jest również tym, w co praktykujący naturalnie wpadają podczas medytacji z mantrami i podczas modlitwy Ave Maria z różańcami. „Za każdym razem, gdy wykonujesz modlitwę różańcową lub mantrę medytacyjną,” powiedziała Norcliffe-Kaufmann, „naturalnie synchronizuje to twój oddech z częstotliwością sześciu razy na minutę”. („To fascynujące,” powiedziałem. „Tak jest!” odpowiedziała.)
Zastanowiło mnie to, czy istnieją sposoby mierzenia jakości nerwu błędnego, lub „tonu błędnego,” jak opisała to Norcliffe-Kaufmann. To jest w zasadzie, jak zdrowe, silne i funkcjonalne nerw jest. Jeden sposób, powiedziała, jest pomiar zmienności rytmu serca (HRV) – jest to rodzaj „surogat” do pomiaru rzeczywistego tonu błędnego (z wyjątkiem operacji na otwartej klatce piersiowej). Zmienność rytmu serca jest kwota, że tętno waha się między wdech (kiedy to naturalnie przyspiesza) i wydech (kiedy to naturalnie zwalnia). Oznacza to, że tętno wzrasta na wdechu i spada na wydechu, a różnica między tymi dwoma wskaźnikami zasadniczo mierzy napięcie błędnika. Sportowcy są znane, aby mieć wyższe napięcie błędnika, na przykład, podczas gdy ludzie, którzy doświadczają dłuższych okresów odpoczynku w łóżku – i astronautów w sytuacjach bez grawitacji – są znane, aby mieć niższe napięcie błędnika. (Jak szybko twoje tętno zwalnia po ćwiczeniach jest również dobrym markerem tonu błędnego). Stymulacja nerwu błędnego został również zaproponowany jako sposób leczenia uzależnień (niektóre ciężkie pijących, na przykład, mają niski ton błędny).
Niektóre urządzenia mierzą HRV – i osobiście próbowałem pasek na klatkę piersiową i opaskę, ale dostałem stumped na to, co zrobić z danymi – chociaż Norcliffe-Kaufmann jest sceptyczny co do ich niezawodności. „Te technologie nadchodzą”, powiedziała, „ale ważniejsze jest, aby skupić się na oddychaniu i czuć się spokojny i zrównoważony, a nie na numer”. Niektóre inne praktyki uważa się, aby poprawić ton błędnika (poza głębokie, powolne oddychanie) obejmują śmiech, śpiew, nucenie, joga, akupunktura, i rozpryskiwanie twarzy z zimną wodą – lub mając całe ciało zimne płukanie. (Stymulacja nerwu błędnego, zarówno ręczna, jak i elektryczna, była również stosowana do kontrolowania napadów u pacjentów z epilepsją, zmniejszania stanu zapalnego i leczenia depresji klinicznej.)
Pisząc tę historię, a także po rozmowie z Norcliffe-Kaufmann, stwierdziłem, że oddycham wolniej i czuję się spokojniejszy. Niekoniecznie szczęśliwy, ale stabilny. Powolne oddychanie jest nudne, ale to prawie smutne, jak bardzo jest skuteczne. Zazwyczaj wolałabym wydać setki dolarów, żeby dostać gadżet do śledzenia siebie, niż robić tę darmową i bardziej skuteczną rzecz.
.