Telefon: A Brief History
By Jason Morris
W latach 70. XIX wieku dwóch znanych wynalazców niezależnie zaprojektowało urządzenia, które mogły przesyłać dźwięk wzdłuż przewodów elektrycznych. Wynalazcami tymi byli Alexander Graham Bell i Elisha Gray. Oba urządzenia zostały zarejestrowane w urzędzie patentowym w ciągu kilku godzin od siebie. Później nastąpiła gorzka bitwa prawna o wynalezienie telefonu, którą Bell następnie wygrał.
Telegraf i telefon są bardzo podobne w koncepcji i to dzięki próbom Bella ulepszenia telegrafu odniósł sukces z telefonem.
Telegraf był bardzo udanym systemem komunikacji przez około 30 lat, zanim Bell zaczął eksperymentować. Głównym problemem telegrafu było to, że używał kodu Morse’a i był ograniczony do wysyłania i odbierania jednej wiadomości w tym samym czasie. Bell miał dobre rozeznanie w naturze dźwięku i muzyki. To pozwoliło mu dostrzec możliwość przesyłania więcej niż jednej wiadomości tym samym przewodem w jednym czasie. Pomysł Bella nie był nowy, inni przed nim przewidywali telegraf wielokrotny. Bell zaproponował swoje własne rozwiązanie, „Telegraf harmoniczny”. Opierało się ono na założeniu, że nuty muzyczne mogą być przesyłane jednocześnie tym samym przewodem, jeśli różnią się wysokością dźwięku.
W drugiej połowie 1874 roku eksperyment Bella posunął się wystarczająco do przodu, aby mógł on poinformować bliskich członków rodziny o możliwości stworzenia telegrafu wielokrotnego. Przyszły teść Bella, adwokat Gardiner Green Hubbard, dostrzegł szansę na przełamanie monopolu Western Union Telegraph Company. Udzielił Bellowi wsparcia finansowego niezbędnego do kontynuowania prac nad telegrafem wielokrotnym. Bell nie wspomniał jednak, że on i jego wspólnik, inny błyskotliwy młody elektryk Thomas Watson, rozwijali pomysł, który przyszedł mu do głowy latem. Pomysł ten polegał na stworzeniu urządzenia, które mogłoby transmitować ludzki głos elektrycznie.
Bell i Watson kontynuowali prace nad telegrafem harmonicznym pod naciskiem Hubbarda i kilku innych sponsorów finansowych. W marcu 1875 roku Bell spotkał się bez wiedzy Hubbarda z człowiekiem o nazwisku Joseph Henry. Joseph Henry był szanowanym dyrektorem Smithsonian Institution. Uważnie przysłuchiwał się pomysłom Bella i oferował słowa zachęty. Zarówno Bell, jak i Watson byli podbudowani opiniami Henry’ego i kontynuowali swoją pracę z jeszcze większym entuzjazmem i determinacją. W czerwcu 1875 roku zdali sobie sprawę, że ich cel, jakim było stworzenie urządzenia, które mogłoby transmitować mowę elektrycznie, wkrótce zostanie zrealizowany. Ich eksperymenty dowiodły, że różne tony mogą zmieniać siłę prądu elektrycznego w przewodzie.
Teraz wszystko, co musieli zrobić, to zbudować urządzenie z odpowiednią membraną zdolną do przekształcenia tych tonów w zmienne prądy elektroniczne oraz odbiornik do odtworzenia tych zmian i przekształcenia ich z powrotem w słyszalny format na drugim końcu. Na początku czerwca Bell odkrył, że pracując nad swoim telegrafem harmonicznym, słyszy przez kabel jakiś dźwięk. Był to odgłos brzęczącej sprężyny zegarowej. To właśnie 10 marca 1876 roku Bell miał w końcu zdać sobie sprawę z sukcesu i potencjału komunikacyjnego swojego nowego urządzenia. Możliwości rozmowy przez przewód elektryczny znacznie przewyższały możliwości zmodyfikowanego systemu telegraficznego, który zasadniczo opierał się tylko na kropkach i kreskach.
Według wpisu w notatniku Bella z tego dnia, opisuje on swój najbardziej udany eksperyment z wykorzystaniem nowego urządzenia, telefonu. Bell przemówił do swojego asystenta Watsona, który znajdował się w pokoju obok, przez aparat i powiedział: „Panie Watsonie, proszę tu podejść, chcę z panem porozmawiać.”
Alexander Graham Bell urodził się 3 marca 1847 roku w Edynburgu, w Szkocji. Jego rodzina była wiodącymi autorytetami w dziedzinie elokwencji i korekty mowy. Wychowywano go i kształcono, by zrobił karierę w tej samej specjalności. W 1876 roku, w wieku zaledwie 29 lat, wynalazł i opatentował telefon. Jego gruntowna wiedza na temat dźwięku i akustyki bardzo pomogła mu w pracach nad telefonem i dała mu przewagę nad innymi osobami pracującymi nad podobnymi projektami w tamtym czasie. Bell był intelektualistą o jakości rzadko spotykanej od czasu jego śmierci. Był człowiekiem zawsze dążącym do sukcesu i poszukującym nowych pomysłów, które mógłby pielęgnować i rozwijać.