Nagroda Pulitzera – która ma zostać przyznana dzisiaj – została ustanowiona ponad 100 lat temu, aby uhonorować wyjątkowe osiągnięcia w dziennikarstwie. Od momentu powstania, nagroda urosła do 21 różnych kategorii, począwszy od literatury do kompozycji muzycznych. Nagroda została nazwana na cześć Josepha Pulitzera, dziennikarza prasowego o fascynującym życiu.
Joseph Pulitzer: Pioneer Journalist
Historia życia Josepha Pulitzera jest intrygująca. Urodzony na Węgrzech, jako młody człowiek przedostał się do Stanów Zjednoczonych. Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej starał się służyć w armii. Zaci±gn±ł się na rok do Lincoln Calvery, po czym udał się do St. Louis, gdzie pracował dorywczo i uczył się w Mercantile Library. To właśnie tam przypadkowe spotkanie postawiło go przed redakcją niemieckojęzycznej gazety z tego obszaru, Westliche Post. Doprowadziło to do podjęcia pracy.
W wieku 25 lat został wydawcą St. Louis Dispatch. Stamtąd, użył swoich zdolności biznesowych i wkrótce nabył własność papieru. Następnie stał się właścicielem „The New York World”.
Pulitzer często ignorował swoje osobiste zdrowie i wkładał długie godziny w biurze. Zrewolucjonizował dziennikarstwo w tym, że uczynił swoje papiery obowiązkowe lektury dla ogółu społeczeństwa. Zrobił to za pomocą ilustracji i sensacyjne historie, aby wypełnić swoje kolumny. Jego celem było potępienie publicznej i prywatnej korupcji, czy to w rękach rządu, czy bogatych właścicieli firm. Jego gazety zawierały demaskacje i długie artykuły redakcyjne, które miały populistyczny wydźwięk. Gazety Pulitzera były szeroko rozpowszechniane.
Jeden przykład jego wpływu można zobaczyć w sposób, w jaki był w stanie zebrać fundusze przez subskrypcję, aby zbudować cokół dla Statuy Wolności, która czekała na wysyłkę z Francji.
Do końca 1880 roku, The World miał najwyższy nakład jakiejkolwiek gazety w kraju. Sam Pulitzer wkrótce stał się podstawą do ataków ze strony konkurencyjnych gazet, które zazdrościły mu sukcesu. W jednym z takich przypadków Charles Anderson Dana, wydawca The Sun, przedstawił Pulitzera jako człowieka, który porzucił swoją religię na rzecz bogactwa i sławy. Atak na Pulitzera był gruntowny i miał na celu ostracyzm go od żydowskich czytelników w Nowym Jorku.
Pulitzer już upadające zdrowie wziął hit w wyniku tych kampanii oszczerstw. Spędził większość swoich późniejszych lat w odosobnieniu na jachcie lub w specjalnie zaprojektowanych pomieszczeniach, które chroniły go przed hałasem. Mimo to zachował pełną kontrolę nad swoimi dokumentami, oferując wskazówki i porady z każdego miejsca na świecie, w którym się znajdował.
Pulitzer mocno wierzył w moc dziennikarstwa śledczego. Odmówił wycofania się, gdy został oskarżony o zniesławienie za pracę The World, która ujawniła oszustwa rządu USA na rzecz francuskiej spółki Kanału Panamskiego. Kiedy zarzuty zostały ostatecznie oddalone, zwycięstwo Pulitzera było wielkim zwycięstwem wolności słowa i prasy. Jego myśli na temat dziennikarstwa można podsumować w ustępie, który napisał w The North American Review na rzecz założenia szkoły dziennikarskiej:
„Nasza Republika i jej prasa powstaną lub upadną razem. Zdolna, bezinteresowna prasa z duchem publicznym, z wyszkoloną inteligencją, by wiedzieć, co jest słuszne i odwagą, by to robić, może zachować tę publiczną cnotę, bez której rząd ludowy jest fikcją i kpiną. Cyniczna, najemna, demagogiczna prasa wytworzy z czasem naród równie podły jak ona sama. Moc kształtowania przyszłości Republiki będzie w rękach dziennikarzy przyszłych pokoleń.”
Po jego śmierci, Pulitzer zostawił pieniądze dla Columbia University, aby rozpocząć szkołę dziennikarstwa i uruchomić cztery nagrody w tej dziedzinie. Pierwsze nagrody zostały przedstawione 4 czerwca 1917 roku, ale obecnie laureaci Nagrody Pulitzera są ogłaszane w kwietniu.
Istnieje sześć kategorii dla liter i dramatu: Fikcja (przed 1947, Powieść); Dramat; Historia; Biografia/Autobiografia; Poezja; i Ogólne Non-Fiction. Od czasu ustanowienia nagrody, różne kategorie były dodawane, łączone lub usuwane, aby odzwierciedlić zmiany w dziennikarstwie i technologii. Na przykład, nagroda za reportaż telegraficzny stała się nieaktualna.
A Look at Past Pulitzer Prize Winners
William Faulkner, Norman Mailer, Thornton Wilder, Philip Roth, John Updike, John Steinbeck i Ernest Hemingway zdobyli nagrody Pulitzera.
Dzieła nagrodzone Pulitzerem w dziedzinie literatury pięknej z ostatnich dwóch dekad obejmują:
- Less, by Andrew Sean Greer (2018)
- The Underground Railroad, by Colson Whitehead (2017)
- The Sympathizer, autorstwa Viet Thanh Nguyen (2016)
- All the Light We Cannot See, autorstwa Anthony’ego Doerra (2015)
- The Goldfinch, by Donna Tartt (2014)
- The Orphan Master’s Son, by Adam Johnson (2013)
- A Visit from the Goon Squad, by Jennifer Egan (2011)
- Tinkers, by Paul Harding (2010)
- Olive Kittridge, autorstwa Elizabeth Strout (2009)
- The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, autorstwa Junot Diaz (2008)
- The Road, autorstwa Cormaca McCarthy’ego (2007)
- March, autorstwa Geraldine Brooks (2006)
- Gilead, autorstwa Marilynne Robinson (2005)
- The Known World, Edwarda P Jonesa (2004)
- Middlesex, Jeffery’ego Eugenidesa (2003)
- Empire Falls, Richarda Russo (2002)
Kontrowersje wokół nagród Pulitzera
Kilka razy w historii nagrody nie przyznano żadnej nagrody w kategorii beletrystyki. Miało to miejsce w 1977, 1974, 1971, 1964, 1957 i 1954 roku. W 1974 roku trzyosobowe jury nominowało do nagrody książkę Thomasa Pynchona Gravity’s Rainbow, ale w niezwykle kontrowersyjnej decyzji komisja unieważniła nominację i postanowiła nie przyznawać nagrody. W 2012 roku również nie przyznano nagrody w kategorii literatura piękna, choć wyłoniono trzech finalistów: Train Dreams (Denis Johnson); Swamplandia! (Karen Russell) i The Pale King (David Foster Wallace). Decyzja o nieprzyznaniu nagrody wywołała spore kontrowersje w środowisku literackim. Gorąca debata toczyła się wokół tego, co stanowi „wielką” literaturę i pisarstwo.
Czymkolwiek jest „wielkie” pisarstwo, można śmiało powiedzieć, że Joseph Pulitzer stworzył dla niego miejsce, a my jesteśmy wdzięczni, że przewidział potrzebę wyróżnienia i nagrodzenia tych, którzy nadal poszukują prawdy i doskonałości poprzez słowo pisane. Nie możemy się doczekać, aby zobaczyć, kto dołączy do prestiżowej listy laureatów Nagrody Pulitzera tego popołudnia!
