Nie wszystkie negatywne emocje są koniecznie złe. W rzeczywistości mogą one kierować twoim zachowaniem w użyteczny sposób. Jeśli utknąłeś w korku i spóźniasz się, złość na sytuację może zmotywować cię do znalezienia alternatywnej drogi, która rozładuje twój stres. Ale złość jest mniej przydatna, jeśli jesteś w tej samej sytuacji, ale utknął na autostradzie bez możliwości przekierowania.
Emocje mają skutki fizjologiczne, takie jak podnoszenie poziomu kortyzolu w krwiobiegu, które mogą mieć wpływ na twoje zdrowie. Rzeczywiście, nowe badanie, opublikowane w Psychology and Aging, pokazuje, że wysoki poziom gniewu wiąże się ze złym stanem zdrowia u osób starszych.
Kanadyjskie badanie zrekrutowało 226 dorosłych w wieku 59-93 lat. Pobrano próbki krwi, aby ocenić poziom przewlekłego niskiego stanu zapalnego i poproszono uczestników o zgłoszenie wszelkich chorób przewlekłych związanych z wiekiem, które mogą mieć, takich jak choroba sercowo-naczyniowa, zapalenie stawów i cukrzyca. Uczestnicy wypełnili również krótki kwestionariusz dotyczący poziomu gniewu lub smutku, którego doświadczyli w ciągu trzech typowych dni w okresie jednego tygodnia.
Do analizy badacze rozważyli, czy wiek może wpływać na wyniki. Stwierdzili, że wyższy poziom gniewu był związany z zapaleniem i złym stanem zdrowia u najstarszych uczestników (w wieku 80 lat i więcej), ale nie u najmłodszych (59-79 lat). Smutek nie był związany z zapaleniem lub złym stanem zdrowia w żadnej z grup wiekowych.
Badanie ma charakter przekrojowy, co oznacza, że oceniano grupę ludzi w jednym punkcie w czasie. Aby uzyskać pełniejsze zrozumienie związku między negatywnymi emocjami a zdrowiem, potrzebujemy badań, które śledzą uczestników przez pewien okres czasu – tak zwanych prospektywnych badań obserwacyjnych. Przyszłe badania powinny również uwzględniać inne czynniki, które mogą być zaangażowane, takie jak inne emocje (zarówno pozytywne, jak i negatywne), depresja kliniczna, stres i osobowość.
Chociaż nowe badania wskazują na związek między emocjami a zdrowiem w starszym wieku, nie wiemy, czy złość powoduje stan zapalny i choroby, czy też problemy zdrowotne sprawiają, że ludzie stają się bardziej rozzłoszczeni.
Emocje i zdrowie w ciągu całego życia
Negatywne emocje mogą pomagać ludziom w pokonywaniu życiowych wyzwań, ale najnowsze badania sugerują, że konkretne negatywne emocje działają w różny sposób, zwłaszcza na różnych etapach życia, i powinny być oceniane oddzielnie.
Starszy wiek to okres związany z upadkiem, utratą i ograniczonymi możliwościami. Jeśli wyzwanie jest trudne lub niemożliwe do pokonania, gniew może nie być już użyteczny i może prowadzić do problemów zdrowotnych. W przeciwieństwie do tego, smutek może być psychologicznie adaptacyjny w starszym wieku, pomagając ludziom zaakceptować stratę i dostosować się do niej.
Te ustalenia mogą malować raczej negatywny obraz doświadczeń emocjonalnych i ich skutków w starszym wieku. Jednak długa linia badań wykazała, że starsi ludzie są szczęśliwsi. Kiedy śledzimy ludzi przez okres dziesięciu lat, pozytywne doświadczenia emocjonalne wzrastają wraz z wiekiem, osiągając szczyt w wieku 64 lat i nigdy nie wracając do poziomu obserwowanego u przeciętnego młodego dorosłego.
Prawdopodobnie centralnym punktem tych ustaleń jest idea, że wraz z rosnącym wiekiem pojawia się zarówno siła jak i podatność. Stwierdzenie, że starsi ludzie są szczęśliwsi można wyjaśnić związanymi z wiekiem mocnymi stronami w regulacji emocjonalnej. Z wiekiem lepiej radzimy sobie z unikaniem lub zmniejszaniem narażenia na negatywne sytuacje i stres. Jednak nie wszystkich negatywnych zjawisk można uniknąć. W przypadku wysokiego poziomu utrzymujących się negatywnych emocji, starsi dorośli mogą być bardziej podatni na zagrożenia, ponieważ przezwyciężenie reakcji fizjologicznej zajmuje im więcej czasu.
Uwolnienie się od negatywnych emocji i stereotypów
Negatywne emocje i zdrowie w starszym wieku to stosunkowo nowa dziedzina badań, ale w znaczących badaniach analizowano związki między postawami wobec starzenia się a wynikami zdrowotnymi. Utrzymywanie negatywnych stereotypów związanych z wiekiem we wcześniejszym okresie życia może przewidywać problemy sercowo-naczyniowe w późniejszym okresie życia oraz procesy starzenia się mózgu związane z chorobą Alzheimera.
Na przykład przekonanie, że schyłek jest nieunikniony, może zmniejszyć szanse na to, że dana osoba będzie robić to, co jest dobre dla jej zdrowia, np. ćwiczyć lub przyjmować przepisane leki. Tak więc uwolnienie się od gniewu i innych negatywnych emocji i postaw w ciągu całego życia może być korzystne dla zdrowia w późniejszym życiu.
Ważne jest, aby osoby starsze miały możliwość uczestniczenia we wzajemnie korzystnych społecznościach międzypokoleniowych. Na przykład, program realizowany w USA zakłada, że osoby starsze uczęszczają do lokalnych szkół, aby pomóc dzieciom w nauce czytania. Społeczności międzypokoleniowe zapewniają wszystkim lepsze wsparcie społeczne i zrozumienie procesu starzenia się, a osobom starszym dają możliwość jak najdłuższego zachowania aktywności fizycznej.