Przez pierwsze sześć lat urzędowania Franklin Roosevelt spędził większość swojego czasu, próbując wyprowadzić Stany Zjednoczone z Wielkiego Kryzysu. Prezydent nie zignorował jednak polityki zagranicznej Ameryki, opracowując Nowy Ład. Roosevelt wierzył, że Stany Zjednoczone mają do odegrania ważną rolę na świecie, co nie jest zaskakujące dla kogoś, kto zaliczał Theodore’a Roosevelta i Woodrowa Wilsona do swoich politycznych mentorów. Jednak przez większość lat trzydziestych XX wieku utrzymujące się problemy gospodarcze kraju i izolacjonizm wśród znacznej liczby Amerykanów (i niektórych ważnych postępowych sojuszników politycznych) zmusiły FDR do zwinięcia swoich internacjonalistycznych żagli. Wraz z nadejściem wojny w Europie i Azji, FDR włączył Stany Zjednoczone do walki. Jednak atak Japonii na Pearl Harbor sprawił, że Stany Zjednoczone w pełni włączyły się do konfliktu.
Równowaga między internacjonalizmem a problemami gospodarczymi w kraju
W przeciwieństwie do prezydenta Hoovera, który uważał, że kryzys wynikał z uwarunkowań międzynarodowych, Roosevelt uważał, że problemy gospodarcze narodu były w dużej mierze spowodowane przez sytuację wewnętrzną. W związku z tym FDR odrzucił liczne błagania Hoovera (wygłoszone w okresie między wyborem FDR-a na prezydenta a jego zaprzysiężeniem), by nowa administracja poparła podejście Hoovera do zbliżającej się londyńskiej konferencji ekonomicznej. Hoover miał nadzieję, że w Londynie Stany Zjednoczone i inne wiodące kraje uprzemysłowione opracują program stabilizacji waluty i zadeklarują poparcie dla międzynarodowego standardu złota.
Odrzucając podejście Hoovera, FDR zasadniczo przyjął formę nacjonalizmu gospodarczego i zobowiązał Stany Zjednoczone do samodzielnego rozwiązania problemu kryzysu. Unieważnił londyńską konferencję ekonomiczną latem 1933 roku i zdewaluował dolara, wycofując Stany Zjednoczone z międzynarodowego standardu złota. Tym ostatnim manewrem Roosevelt chciał sztucznie zawyżyć wartość amerykańskiego dolara w nadziei, że w ten sposób więcej waluty trafi do rąk ubogich w gotówkę Amerykanów. Niestety, posunięcie to jeszcze bardziej zdestabilizowało światową gospodarkę. Roosevelt szybko uznał swój błąd i jego administracja pracowała z Anglią i Francją nad ustabilizowaniem międzynarodowego systemu gospodarczego, negocjując z tymi narodami porozumienia monetarne w 1936 r.
Pomimo wczesnego podejścia do zagranicznej polityki gospodarczej, FDR szybko zademonstrował swoje internacjonalistyczne skłonności. W 1934 roku FDR zdobył przejście ustawy o wzajemnych umowach handlowych, która pozwoliła mu na przyznanie statusu handlowego „narodu najbardziej uprzywilejowanego” krajom, z którymi Stany Zjednoczone wypracowały umowy handlowe. W 1933 roku Roosevelt radykalnie zmienił stosunki Ameryki ze Związkiem Radzieckim, ustanawiając oficjalne więzi między oboma narodami. FDR miał nadzieję, że lepsze stosunki z ZSRR zwiększą możliwości handlowe Ameryki i powstrzymają ekspansję Japonii. Ostatecznie porozumienie nie przyniosło żadnego z tych celów. Innym przejawem zaangażowania FDR we współpracę międzynarodową była jego nieudana walka w 1935 roku o członkostwo Stanów Zjednoczonych w Sądzie Światowym.
W tym wczesnym okresie swojej administracji Roosevelt odniósł swój największy sukces w polityce zagranicznej dzięki polityce „dobrego sąsiada” wobec Ameryki Łacińskiej i krajów półkuli zachodniej. W rzeczywistości to Hoover rozpoczął inicjatywę „dobrego sąsiada”, a Roosevelt jedynie podążał za kursem swojego poprzednika. Jednak pod rządami FDR ostatnie oddziały amerykańskie wycofały się z Karaibów, a Stany Zjednoczone uchyliły poprawkę Platta, w której rząd Kuby zobowiązał się do uznania prawa Stanów Zjednoczonych do interwencji w swoim kraju. Co więcej, Stany Zjednoczone poparły rezolucję Konferencji Panamerykańskiej z 1933 roku, która stanowiła, że żaden kraj nie ma prawa interweniować w wewnętrzne lub zagraniczne sprawy innego kraju. FDR zaakceptował nawet meksykańską nacjonalizację przemysłu naftowego z 1938 roku – która wywłaszczyła amerykańskie aktywa – odrzucając wezwania do interwencji i nakazując Departamentowi Stanu opracowanie w zamian planu odszkodowań.
Przeciwdziałanie Niemcom i Japonii
FDR uważnie przyglądał się wydarzeniom rozgrywającym się w Europie i Azji w połowie lat trzydziestych, zwłaszcza coraz bardziej wojowniczemu zachowaniu Japonii, Niemiec i Włoch. Roosevelt chciał ograniczyć rosnącą potęgę Japonii w Azji poprzez wspieranie Chin, choć polityka ta miała ścisłe ograniczenia. Wcześniej administracja Hoovera zgodziła się na jaskrawe zajęcie przez Japonię pod koniec 1931 roku Mandżurii, chińskiego terytorium bogatego w minerały, a administracja Roosevelta w następnych latach nie wykazała większej chęci do aktywnego przeciwstawienia się japońskiej agresji. Zamiast tego, podobnie jak Hoover przed nim, Roosevelt jedynie odmówił uznania japońskiej kontroli nad Mandżurią. Podobnie inwazja Włoch na Etiopię w 1935 roku nie wywołała żadnej znaczącej reakcji ze strony Stanów Zjednoczonych. Z pewnością rozczłonkowanie Etiopii nie pobudziło do działania ani Wielkiej Brytanii, ani Francji.
Przywódcy Japonii i Niemiec z pewnością zauważyli, że demokracje nie odpowiedziały na agresję w Mandżurii i Etiopii. W Japonii militarystyczny i ekspansjonistyczny rząd, wciąż odczuwający skutki tego, co postrzegał jako niegodne traktowanie po Wielkiej Wojnie, dążył do dominacji w regionie. Rozwijająca się wielka strategia Japonii zakładała uzyskanie dostępu do ropy naftowej i innych surowców w Azji Wschodniej oraz stworzenie imperium kolonialnego, czyli tego, co japońscy przywódcy w 1938 roku nazwali „Wielką Wschodnioazjatycką Strefą Wspólnego Dobrobytu”. W Niemczech nazistowski dyktator Adolf Hitler doszedł do władzy w 1933 roku, obwiniając starych wrogów i Żydów za nieszczęścia swojego kraju. Hitler groźnie mówił o potrzebie posiadania przez naród niemiecki większej przestrzeni życiowej („Lebensraum”) i o swojej wierze w wyższość rasy aryjskiej. Zapowiedział również, że Niemcy zaczną się ponownie zbroić, odrzucając porozumienia rozbrojeniowe podpisane w latach dwudziestych.
W tym złowieszczym otoczeniu Stany Zjednoczone przyjęły oficjalną politykę neutralności. W latach 1935-1939 Kongres uchwalił pięć różnych Ustaw o Neutralności, które zabraniały Amerykanom angażowania się w zagraniczne konflikty. Impulsem do uchwalenia tych ustaw był ożywiony amerykański ruch pokojowy, ujawnienie oszustw wojennych amerykańskich firm amunicyjnych w czasie Wielkiej Wojny oraz powszechne przekonanie Amerykanów, że ich interwencja w wojnę europejską była bezowocna. Roosevelt próbował złagodzić te prawa – które często nie czyniły rozróżnienia między agresorem a ofiarą – z różnym skutkiem. I choć często prowadził twardą grę, zwłaszcza w swoim słynnym przemówieniu w Chicago w 1937 roku, w którym ostrzegał przed koniecznością „kwarantanny” agresorów, prezydent częściej okazywał niechęć do przeciwstawienia się nastrojom izolacjonistycznym.
Niespodziewanie więc Stany Zjednoczone stały bezczynnie, gdy Europa zbliżała się do wojny. W 1936 roku wybuchła wojna domowa w Hiszpanii, w której republikański rząd hiszpański przeciwstawił się faszystowskim siłom generalissimusa Francisco Franco. Franco otrzymał wsparcie od Niemiec i Włoch, podczas gdy Anglia, Francja i Stany Zjednoczone – powołując się na chęć niedopuszczenia do tego, by konflikt hiszpański przerodził się w drugą wojnę światową – zignorowały apele sił republikańskich o pomoc. Franco zwyciężył w 1939 r.
Wstąpienie do wojny
Hitler rozpoczął swój rujnujący podbój Europy w 1936 r., maszerując swoimi wojskami do Nadrenii, strefy zdemilitaryzowanej, która graniczyła z Francją, Belgią i Niemcami. Pod koniec 1936 r. Niemcy sprzymierzyły się z Włochami i Japonią, a dwa lata później zaanektowały Austrię. Gdy Hitler sięgnął po Sudety (część Czechosłowacji), Francja i Wielka Brytania, obawiając się konfliktu na całym kontynencie, spotkały się z Hitlerem w Monachium i dobiły targu, który w ich mniemaniu miał uratować pokój: zgodziły się na podbój Sudetów przez Hitlera w zamian za jego zgodę na niepodejmowanie dalszych działań terytorialnych. Układ został zawarty bez udziału Czechów – i za zgodą FDR.
Sześć miesięcy później Hitler najechał na Czechosłowację, w jawnej sprzeczności z układem monachijskim. Było jasne, że następnym celem Hitlera jest Polska, a Wielka Brytania i Francja zobowiązały się do jej obrony. W mistrzowskim posunięciu dyplomatycznym Hitler zawarł pod koniec sierpnia 1939 roku pakt o nieagresji ze Związkiem Radzieckim, pozbawiając się przeciwnika na wschodzie. 1 września 1939 r. wojska niemieckie najechały na Polskę. W odpowiedzi Wielka Brytania i Francja wypowiedziały Niemcom wojnę. Rozpoczęła się II wojna światowa.
Wiosną 1940 r. Hitler skierował swoją uwagę na Europę Zachodnią, najeżdżając i podbijając Danię, Holandię, Belgię, Norwegię i Francję. Nazistowskie Niemcy (wraz ze swoimi sojusznikami – Włochami i Związkiem Radzieckim) kontrolowały teraz całą Europę kontynentalną. Tylko Wielka Brytania pozostała wolna od nazistowskiego jarzma. Latem 1940 roku Hitler rozpoczął masową wojnę powietrzną przeciwko Anglii, aby osłabić jej obronę i przygotować się do inwazji na Wyspy Brytyjskie na pełną skalę. Sympatie Roosevelta wyraźnie leżały po stronie Brytyjczyków i Francuzów, ale ograniczały go ustawy o neutralności i silny blok izolacjonistyczny w amerykańskiej polityce. Po wybuchu działań wojennych we wrześniu 1939 roku FDR ponownie potwierdził amerykańską neutralność, zaznaczając jednak, że nie może „prosić, by każdy Amerykanin pozostał neutralny także w myślach”. Zrobił więc wszystko, co w jego mocy, by skłonić Stany Zjednoczone do wsparcia Wielkiej Brytanii, dostarczając temu narodowi wszelkiej pomocy „na krótko przed wojną”. Strategia ta miała trzy główne skutki. Po pierwsze, oferowała Wielkiej Brytanii zarówno zachętę psychologiczną, jak i pomoc materialną, choć często więcej tej pierwszej niż drugiej. Po drugie, dała Stanom Zjednoczonym czas na wzmocnienie gotowości militarnej, która była niewystarczająca na wypadek wojny światowej. Wreszcie, dzięki temu Stany Zjednoczone stały się aktywnym, choć niezadeklarowanym, uczestnikiem wojny.
Jesienią 1939 roku FDR wywalczył niewielką rewizję Aktu o Neutralności, który zezwalał wojownikom na zakup broni w Stanach Zjednoczonych, ale tylko za gotówkę i tylko wtedy, gdy sami transportowali swoje zakupy, co nazywano „cash and carry”. Prawie rok później Stany Zjednoczone i Wielka Brytania zawarły układ, w którym Amerykanie wypożyczyli Brytyjczykom pięćdziesiąt wyeksploatowanych niszczycieli w zamian za możliwość korzystania z ośmiu brytyjskich baz wojskowych. A w marcu 1941 roku FDR wygrał uchwalenie programu Lend-Lease, który umożliwił Brytyjczykom i innym aliantom stały dostęp do amerykańskiej broni i zaopatrzenia, pomimo ich szybko pogarszającej się sytuacji finansowej. Ogromna suma 7 miliardów dolarów, którą Kongres przeznaczył na ten cel, ostatecznie osiągnęła ponad 50 miliardów dolarów.
W tym samym roku wojna przybrała istotny obrót. Po nieudanej próbie pokonania Brytyjczyków w powietrzu – tak zwanej „Bitwie o Anglię”, w której Królewskie Siły Powietrzne zwyciężyły nad niemiecką Luftwaffe – Hitler podjął dwie fatalne decyzje. Po pierwsze, rozpoczął masową inwazję na swojego dawnego sojusznika, Związek Radziecki. Po drugie, próbował podbić Brytyjczyków, odcinając ten wyspiarski kraj od morza i nakazując nazistowskim łodziom podwodnym atakować brytyjską żeglugę na północnym Atlantyku. Te dwie decyzje tylko bardziej wciągnęły Stany Zjednoczone w wojnę. FDR rozszerzył pomoc Lend-Lease dla Sowietów. Co ważniejsze, rozkazał amerykańskiej marynarce wojennej udać się na północny Atlantyk najpierw w celu „patrolowania” tego regionu, a następnie w celu „eskortowania” brytyjskich statków. Ten ostatni rozkaz pozwalał Marynarce Wojennej na ostrzeliwanie niemieckich okrętów podwodnych w zasięgu wzroku. Do jesieni 1941 roku Niemcy i Stany Zjednoczone były w stanie wojny we wszystkim oprócz nazwy.
Przywództwo Roosevelta w tym okresie było kluczowe, choć dalekie od bezbłędności. Wraz z brytyjskim premierem Winstonem Churchillem stworzył skuteczny zespół, który w sierpniu 1941 roku opracował wspólną deklarację celów wojennych swoich narodów, zwaną „Kartą Atlantycką”. Współpraca ta objęła również podwładnych obu przywódców, którzy zaczęli na serio planować nadchodzącą wojnę. W kraju FDR zdołał uciszyć okrzyki izolacjonizmu, które witały jego strategię „krótkiej wojny”, oraz kontynuować proces odbudowy i dozbrajania amerykańskiej armii.
Mimo to FDR rzadko zajmował stanowisko polityczne, które zobowiązywało naród do jasnego kierunku działania. Działania Roosevelta zasadniczo postawiły Stany Zjednoczone w stan wojny, ale FDR odmawiał uznania niebezpieczeństwa, często odpowiadając wymijająco na pytania prasy o różnicę między narodem będącym „krótko przed wojną” a w stanie wojny. Wreszcie FDR często okazywał się zagmatwanym, frustrującym i nieudolnym administratorem, ponieważ kierował wojskowymi i przemysłowymi przygotowaniami narodu do wojny. Wybitni członkowie jego gabinetu i personelu uważali wszystkie te niepowodzenia za irytujące.
Ogromne wyzwania, przed którymi stanął Roosevelt w konflikcie europejskim, zostały spotęgowane przez pogarszającą się sytuację w Azji, a zwłaszcza przez pogorszenie stosunków amerykańsko-japońskich. W 1937 r. stosunki te uległy dalszemu pogorszeniu po tym, jak Japonia zaatakowała Chiny, naród, do którego wielu Amerykanów było bardzo przywiązanych. FDR zaoferował Chinom pomoc, ale prawo o neutralności i siła bloku izolacjonistycznego w amerykańskiej polityce sprawiły, że pomoc ta pozostała bardzo ograniczona. Zamiast tego strategia FDR, w porozumieniu z innymi narodami zachodnimi, polegała na powstrzymywaniu i izolowaniu Japonii pod względem gospodarczym i politycznym. Jeśli uda mu się utrzymać „japońskiego psa” – jak Churchill określał Japonię – na dystans, FDR mógł zająć się tym, co uważał za bardziej palący problem niemiecki. W praktyce FDR zdawał sobie również sprawę, jak trudno byłoby Stanom Zjednoczonym przygotować się do – a tym bardziej toczyć – wojny jednocześnie w Azji i Europie.
Strategia ta okazała się mieć poważne wady. Izolując Japonię, Stany Zjednoczone i ich sojusznicy zaostrzyli obawy Japonii przed odmową dostępu do zasobów, których potrzebowała do kontynuowania swojej wojny w Chinach. Latem 1941 roku japońscy przywódcy czuli się coraz bardziej osaczeni przez koalicję Ameryki, Wielkiej Brytanii, Chin i Holandii (mocarstwa ABCD) i przyjęli jawnie agresywną politykę zagraniczną i wojskową.
Japonia dokonała inwazji na południowe Indochiny latem 1941 roku, aby zabezpieczyć dostawy przemysłowe, które uważała za niezbędne do utrzymania swojego imperium i przewagi militarnej. Administracja Roosevelta odpowiedziała zamrożeniem aktywów Japonii w Stanach Zjednoczonych i ograniczeniem jej dostępu do produktów naftowych. Japońscy przywódcy byli wściekli i jeszcze bardziej przekonani, że Stany Zjednoczone zagrażają ich interesom narodowym. Roosevelt i jego doradcy tymczasem przygotowywali się do wojny.
Wojna nadeszła, ale w najbardziej nieoczekiwany sposób. 7 grudnia 1941 roku Japonia przypuściła atak z zaskoczenia na Stany Zjednoczone w bazie morskiej Pearl Harbor na Hawajach, ważnej amerykańskiej placówce na Pacyfiku. Atak ten znacznie uszkodził, ale nie zniszczył amerykańskiej floty na Pacyfiku, której lotniskowce znajdowały się na morzu. Kongres wypowiedział wojnę Japonii 8 grudnia, a trzy dni później Niemcy i Włochy wypowiedziały wojnę Stanom Zjednoczonym, co spowodowało, że USA wypowiedziały wojnę Japonii. Kongres potwierdził w rezolucji akceptującej stan wojny. Do grudnia 1941 roku Stany Zjednoczone wreszcie przystąpiły do wojny – teraz już prawdziwej wojny światowej – jako jej uczestnik, po kilku latach bycia zainteresowanym i aktywnym obserwatorem. Kraj ten już nigdy nie będzie taki sam.
II wojna światowa
W pierwszych miesiącach 1942 roku losy aliantów wyglądały ponuro. W styczniu wydawało się, że Brytyjczycy i Sowieci – którzy w maju mieli podpisać formalny traktat sojuszniczy – przynajmniej tymczasowo powstrzymali nazistowską napaść. W żadnym wypadku jednak te dwa narody, nawet z amerykańską pomocą, nie były gotowe, by zdecydowanie przechylić szalę zwycięstwa na swoją korzyść, zwłaszcza że naziści kontrolowali Europę Zachodnią, a amerykańska machina wojenna wciąż była w różnym stanie gotowości. Co więcej, w pierwszych miesiącach 1942 roku niemieckie okręty podwodne posłały na dno Atlantyku prawie milion ton alianckich statków. W Azji Japonia odniosła szereg zwycięstw nad Stanami Zjednoczonymi oraz brytyjskimi i holenderskimi aliantami, przemieszczając się z wyspy na wyspę i wypierając alianckich obrońców; Stany Zjednoczone poniosły kosztowne porażki na Filipinach (w kwietniu i maju), a także na Pacyfiku w bitwie na Morzu Jawajskim (w lutym).
Strategia aliancka, uzgodniona przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię jeszcze przed przystąpieniem Ameryki do wojny, zakładała, że Stany Zjednoczone będą prowadzić działania zaczepne na Pacyfiku, podczas gdy alianci skoncentrują się na pokonaniu nazistowskich Niemiec. Pierwsze znaczące sukcesy Amerykanie odnieśli jednak przeciwko Japonii, gdy Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych odniosła serię zwycięstw w 1942 roku, najpierw na Morzu Koralowym na początku maja, a następnie na wyspie Midway w czerwcu, skutecznie powstrzymując japońskie postępy. W Europie Związek Radziecki przyjął niszczycielskie ataki armii niemieckiej na froncie wschodnim, a naziści zbliżyli się na odległość trzydziestu mil do Moskwy.
Na północnym Atlantyku brytyjskie i amerykańskie okręty – wykorzystując strategię konwojów i lepszą technologię – zmniejszyły skuteczność niemieckich okrętów podwodnych. Do listopada Wielka Brytania i Stany Zjednoczone były w stanie przeprowadzić skoordynowaną ofensywę przeciwko Niemcom, rozpoczynając atak w Afryce Północnej.
W następnym roku fala odwróciła się przeciwko Japonii i Niemcom, a na korzyść Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Chin i Związku Radzieckiego. Na Pacyfiku Stany Zjednoczone zaczęły zacieśniać pętlę wokół Japonii poprzez kampanię wyspiarską. Amerykanie odnieśli znaczące zwycięstwa na Guadalcanal (luty), Bougainville (listopad) i Tarawie (listopad). Walki były jednak wyjątkowo brutalne, a liczba ofiar po obu stronach wysoka; na Tarawie, 300-hektarowym skrawku lądu, Amerykanie ponieśli 3000 ofiar.
W Europie Brytyjczycy i Amerykanie zakończyli kampanię w Afryce Północnej w maju 1943 roku, kilka miesięcy po tym, jak Sowieci odparli nazistów pod Stalingradem, decydującej bitwie na froncie wschodnim. Churchill przekonał FDR na konferencji w Casablance w styczniu 1943 r., że alianci powinni w następnej kolejności zaatakować „miękkie podbrzusze” nazistowskiej Europy: Włochy. Stalin nie zgodził się z tym – chciał wielkiego ataku na Francję, by zmusić nazistów do przesunięcia wojsk do Europy Zachodniej – ale bezskutecznie; wspólna angielsko-amerykańska inwazja na Włochy rozpoczęła się latem 1943 roku. Była to brutalna i krwawa walka, która trwała dwa lata. W listopadzie „Wielka Trójka” – FDR, Churchill i Stalin – spotkała się w Teheranie w Iranie, gdzie FDR i Churchill obiecali sceptycznemu Stalinowi, że dokonają inwazji na Francję w 1944 r.
Pod dowództwem amerykańskiego generała Dwighta D. Eisenhowera alianci wylądowali w północno-zachodniej Francji 6 czerwca 1944 r. Operacja „D-Day” zakończyła się wielkim sukcesem, a Paryż został wyzwolony do końca lata. Jesienią 1944 r. siły amerykańskie i brytyjskie przetoczyły się przez Francję. Wojna zdawała się zmierzać ku końcowemu rozdziałowi, gdy Sowieci czynili szybkie postępy na froncie wschodnim, a Amerykanie i Brytyjczycy zamykali się w Niemczech.
Alianci dokonali podobnych zdobyczy w Azji w 1944 roku, wygrywając kluczowe bitwy na Filipinach, Nowej Gwinei, Saipanie i Guam. Te dwa ostatnie zwycięstwa dały Stanom Zjednoczonym kontrolę nad wyspami, z których mogły wystrzeliwać bombowce, by atakować z powietrza główne japońskie miasta. Wojna powietrzna rozpoczęła się na dobre pod koniec 1944 roku, dziesiątkując japońskie ośrodki przemysłowe i terroryzując ludność. Inwazja na Japonię miała jednak nastąpić w 1945 roku i amerykańscy planiści wojenni obawiali się, że będzie równie krwawa jak poprzedzająca ją kampania na Pacyfiku, tylko na większą skalę.
Na tle tych wydarzeń FDR i jego doradcy opracowywali plany dotyczące struktury powojennego świata, które to zadanie podjęli na początku lat czterdziestych. W 1942 roku FDR odegrał kluczową rolę w zawiązaniu koalicji dwudziestu sześciu narodów, które potwierdziły ideały zawarte w Karcie Atlantyckiej; FDR nazwał tę koalicję „Organizacją Narodów Zjednoczonych”. Prezydent miał nadzieję, że Organizacja Narodów Zjednoczonych jako organizacja przetrwa wojnę i przyjmie nowy program działania: pokój i współpracę na świecie. W Teheranie w 1943 roku, FDR zdołał zabezpieczyć zgodę Stalina na przyłączenie się do tego proponowanego ciała.
Dyskusje między FDR, Churchillem i Stalinem kontynuowano w Jałcie, na Krymie, w styczniu 1945 roku. W tym czasie FDR był już słabym i chorym człowiekiem, osłabionym przez lata sprawowania urzędu, energiczną kampanię i stan zdrowia. Spotkanie w Jałcie było ponadto niezwykle napięte. Zwycięstwo w Europie było niemal pewne, ale alianci nie uzgodnili jeszcze politycznej i gospodarczej przyszłości powojennej Europy. Stalin był zły, że Amerykanie i Brytyjczycy nie przekroczyli wcześniej kanału La Manche, pozostawiając Sowietom ciężar niemieckiej potęgi militarnej. Roosevelt doceniał skargi Stalina, choć już w 1943 roku przygotowywał się do uznania sowieckiej strefy wpływów w Europie Wschodniej. Ze swojej strony Moskwa interpretowała ustalenia jałtańskie, które obejmowały podpisaną Deklarację Wyzwolonej Europy, jako dające jej wolną rękę do ustanawiania marionetkowych rządów w całym regionie.
Miesiąc po Jałcie wojska alianckie przekroczyły Ren i wkroczyły do Niemiec. Niemieccy żołnierze poddawali się w dziesiątkach tysięcy, a reżim nazistowski rozpadał się. W miarę postępów wojska alianckie odkrywały realia polityki rasowej Hitlera; obozy koncentracyjne, które zostały zbudowane w celu przesiedlenia i pracy więźniów politycznych z całej Europy, oraz obozy zagłady, założone głównie w Europie Środkowej i Wschodniej, których zadaniem była eksterminacja całych grup ludzi, a głównym celem byli Żydzi. FDR i jego administracja już od dłuższego czasu wiedzieli, że naziści zabijają Żydów – choć prawdopodobnie nie zdawali sobie sprawy ze skali tej operacji. Polityka FDR polegała na tym, aby najpierw wygrać wojnę, co z kolei powstrzymałoby zabijanie. Wiele lat później polityka ta zostanie zaatakowana przez tych, którzy uważają, że Ameryka mogła i powinna była zrobić więcej, by pomóc europejskim Żydom.
Kiedy alianci zbliżyli się do Berlina, Hitler, otoczony przez małe stadko lojalnych zwolenników, błagał swoje siły zbrojne – teraz liczące coraz więcej nastoletnich chłopców – by kontynuowały walkę. Po drugiej stronie globu siły amerykańskie zacieśniały pierścień wokół Japonii. Franklin D. Roosevelt nie doczekał jednak zwycięstwa nad żadnym z przeciwników.