Twoja klatka piersiowa faluje, płuca płoną, ale nie możesz złapać oddechu. Głowa ci pęka, wzrok się rozmywa, ale czujesz, że zaraz zemdlejesz. Jesteś zdecydowanie wystarczająco sprawny, aby bez problemu wejść po schodach – czy to jakiś koszmar?
Możliwe, ale jeśli jesteś w górach, bardziej prawdopodobne jest, że doświadczasz choroby wysokościowej. Kiedy podróżujesz do miejsca powyżej około 8000 stóp, twoje ciało zaczyna mówić ci, że coś jest nie tak z powietrzem tam na górze. Rozrzedzone” powietrze na dużych wysokościach ma znacznie mniej tlenu i ciśnienia. Dzieje się tak dlatego, że grawitacja ziemska utrzymuje tlen blisko powierzchni – do tego stopnia, że połowa tlenu w atmosferze znajduje się poniżej 18 000 stóp. Dla porównania, Mount Everest znajduje się na wysokości około 29 000 stóp. Najwyższe zamieszkane miasto na świecie to La Rinconada, Peru w Andach na prawie 17,000 stóp.
Z tak dużo mniej tlenu, twoje ciało musi oddychać więcej, aby uzyskać taką samą ilość niezbędnej cząsteczki. Prowadzi to do duszności, zawrotów głowy i zmęczenia charakterystycznych dla choroby wysokościowej. Spadek ilości tlenu w połączeniu z obniżonym ciśnieniem powietrza to podwójny cios dla Twojego układu sercowo-naczyniowego. Aby płuca mogły bez przeszkód wdychać powietrze, ciśnienie na zewnątrz ciała musi być wyższe. Jednak na dużych wysokościach ciśnienie powietrza na zewnątrz jest niższe niż wewnątrz płuc, co utrudnia wciąganie cieńszego powietrza i pompowanie tlenu przez żyły. W rezultacie tętno i ciśnienie krwi gwałtownie wzrasta, a organizm zaczyna pracować na najwyższych obrotach. Może to prowadzić do bardziej nieprzyjemnych objawów, w tym bólu głowy i dezorientacji.
Jeśli choroba wysokościowa nie jest leczona, może stać się czymś znacznie gorszym: Wysokościowym Obrzękiem Płuc lub Wysokościowym Obrzękiem Mózgu. Oba te stany charakteryzują się ekstremalną dusznością i zmęczeniem, i mogą prowadzić do śmierci w ciągu 24 godzin. Około jeden na 10 000 narciarzy w Kolorado dostaje HAPE, według Centers for Disease Control and Prevention. Ponieważ możesz doświadczyć choroby wysokościowej, lub co gorsza, w samolocie lecącym na wysokości powyżej 23 000 stóp, linie lotnicze podnoszą ciśnienie w kabinie, aby powietrze wewnątrz sprawiało wrażenie, że jesteś bliżej ziemi.
Doktorzy powszechnie przepisują lek Acetazolamid (nazwa handlowa Diamox) pacjentom, aby zażywali go dzień lub dwa przed wzniesieniem się do miejsc o dużej wysokości i przez kilka dni po dotarciu na miejsce. Lek ten sprawia, że organizm czuje się jak na dużej wysokości, więc wiele objawów choroby wysokościowej to skutki uboczne. Działa on poprzez zwiększenie ilości gazów, a mianowicie tlenu, które płuca mogą wchłonąć, a następnie rozprowadzić do krwi. Łączenie Acetazolamidu lub choroby wysokościowej z alkoholem może poważnie nasilić negatywne skutki (zaufaj mi).
Aby ograniczyć skutki choroby podczas podróży na duże wysokości, można również unikać ćwiczeń, pić dużo wody i oczywiście udać się na niższą wysokość. Po kilku dniach na dużej wysokości, powinieneś być zaaklimatyzowany do nowej wysokości. Twoje ciało zwiększa produkcję czerwonych krwinek, dzięki czemu może transportować więcej tlenu, co sprawia, że czujesz się o wiele bardziej normalnie.
Po powrocie na poziom morza zwiększony przepływ tlenu prawdopodobnie sprawi, że poczujesz się o 10 lat młodszy – dopóki twój układ krążenia nie wróci do normy za kilka tygodni, to jest.
.