Podsumowanie
Stało się konieczne dla 13 kolonii, aby oddzielić się od Wielkiej Brytanii. Te 13 kolonii ma prawo stać się narodem tak samo prawomocnym jak każdy inny naród. Dodatkowo, ważne jest, aby wyjaśnić opinii publicznej, w tym tych w innych narodach, dlaczego ta deklaracja niepodległości jest dokonywana.
Ta deklaracja jest oparta na pewnych prawdach. Wszyscy ludzie mają być równi i posiadać pewne prawa („prawa niezbywalne”), których rząd nie powinien nigdy odbierać. Te prawa obejmują „życie, wolność i dążenie do szczęścia.”
Rządy istnieją, aby wspierać prawa ludzi. Rządy istnieją tylko dzięki władzy ludzi, których reprezentują. Kiedy rząd nie przyznaje praw ludziom i usuwa zaangażowanie ludzi, ludzie mają prawo zmienić swój rząd w sposób, który pozwoli na ochronę ich niezbywalnych praw. Rządy nie powinny być obalane z błahych powodów; to nie jest typowe dla ludzi, by zmieniać system, do którego są przyzwyczajeni. Jednakże, gdy ludzie doświadczyli wielu nadużyć pod kontrolą totalitarnego przywódcy, mają nie tylko prawo, ale i obowiązek obalenia tego rządu.
Komentarz
Deklaracja Niepodległości jest ważna, ponieważ zainspirowała wiele rewolucyjnych wysiłków na całym świecie i przyczyniła się do zrozumienia przez Amerykanów ich wartości jako nowego narodu. Wprowadzenie, zwane preambułą, do Deklaracji Niepodległości jest szczególnie ważne, ponieważ buduje połączenia między teorią filozoficzną a praktyczną polityką, wyraża podstawowe wartości nowego amerykańskiego rządu, a także apeluje do innych narodów, aby zaakceptowały nowy naród.
Wprowadzenie opiera się w dużej mierze na filozoficznych i politycznych ideach okresu oświecenia w XVIII-wiecznej Europie, w tym na ideach Thomasa Hobbesa, Jeana Jacques’a Rousseau, a zwłaszcza Johna Locke’a. Locke uważał, że ludzie z natury mają prawo do ochrony życia, zdrowia, wolności i własności. Jefferson zmienił to nieco, twierdząc, że niezbywalne prawa obejmują „życie, wolność i dążenie do szczęścia”. Locke również zdecydowanie sprzeciwiał się boskiemu prawu królów – które utrzymywało, że królowie posiadają władzę absolutną, ponieważ zostali osadzeni na tronie przez Boga – i nalegał, że lud ma prawo do wyrażenia zgody na swój rząd i że władza stanowienia prawa spoczywa w rękach ludu. Jefferson zawarł tę teorię pisząc: „Aby zabezpieczyć te prawa, rządy są ustanawiane wśród ludzi, czerpiąc swą słuszną władzę z przyzwolenia rządzonych.” Deklaracja Jeffersona pomogła przenieść filozofię Locke’a na grunt realnej polityki. Wiele rewolucji, które miały miejsce po rewolucji amerykańskiej, powoływało się na Deklarację Niepodległości Jeffersona jako uzasadnienie obalenia skorumpowanej i dyktatorskiej władzy.
Wprowadzenie do Deklaracji Niepodległości jest również ważne dla sposobów, w jakie przyczyniło się do zrozumienia przez Amerykanów ich praw jako obywateli. Amerykanie nadal wierzą, że zdanie „wszyscy ludzie są stworzeni równymi” jest podstawowym „prawem” w kraju. Chociaż zdanie to zostało zawarte we wstępie do deklaracji, nie pojawia się ono nigdzie indziej w oficjalnych dokumentach określających prawa przyznane przez rząd Stanów Zjednoczonych. Deklaracja Niepodległości nie ma żadnej mocy prawnej w naszym kraju, a jednak nadal jest cytowana jako fundament amerykańskiej równości. Różne grupy na przestrzeni dziejów krytykowały amerykańską „równość”, powołując się na wprowadzenie Deklaracji w celu uzyskania poparcia. Krytycy wskazują na sprzeczne przesłanie Jeffersona dotyczące równości w odniesieniu do niewolnictwa. Chociaż Jefferson twierdził, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi i mają prawo do wolności, prowadził dużą plantację i był posiadaczem niewolników. Inni krytycy wskazują na użycie słowa „mężczyźni” jako wykluczającego kobiety z grona obywateli. Konwencja z Seneca Falls z 1848 roku wykorzystała format i styl Jeffersona do sporządzenia Deklaracji Sentymentów, dokumentu deklarującego niesprawiedliwe traktowanie kobiet przez rząd Stanów Zjednoczonych i społeczeństwo. Zarówno jako źródło debaty na temat równości, jak i jako definicja ideologicznego fundamentu nowego narodu, wstęp do Deklaracji odegrał kluczową rolę w definiowaniu amerykańskich wartości i praw.