Rak wątroby jest często trudny do znalezienia wcześnie, ponieważ oznaki i objawy często nie pojawiają się, aż choroba jest w bardziej zaawansowanych stadiach. Małe guzy wątroby są trudne do wykrycia w badaniu fizykalnym, ponieważ prawe żebra pokrywają większą część wątroby. Do czasu, gdy guz może być wyczuwalny, może być już dość duży.
Nie ma obecnie testu przesiewowego na raka wątroby, który może być zalecany dla każdego przy średnim ryzyku. (Testy przesiewowe są wykonywane w celu znalezienia raka u osób, które nie mają objawów lub historii raka). ) Jednak badanie może być zalecane u niektórych osób z grupy podwyższonego ryzyka.
Badanie u osób z grupy wysokiego ryzyka zachorowania na raka wątroby
Wielu pacjentów z rakiem wątroby miało marskość wątroby (tworzenie się tkanki bliznowatej spowodowane uszkodzeniem wątroby) przez długi czas. Lekarze mogą wykonać badanie w kierunku raka wątroby, jeśli stan pacjenta z marskością wątroby pogarsza się bez wyraźnej przyczyny.
Dla osób z podwyższonym ryzykiem zachorowania na raka wątroby, ponieważ mają marskość wątroby (z jakiejkolwiek przyczyny), dziedziczną hemochromatozę lub przewlekłe zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B (nawet bez marskości wątroby), niektórzy eksperci zalecają wykonywanie badań przesiewowych w kierunku raka wątroby co 6 miesięcy za pomocą testów na obecność alfa-fetoproteiny (AFP) we krwi i badań ultrasonograficznych. W niektórych badaniach badania przesiewowe były związane z poprawą przeżywalności w przypadku raka wątroby.
AFP jest białkiem, które można zmierzyć we krwi pacjentów z rakiem wątroby. Jednak badanie wysokiego poziomu AFP w przypadku raka wątroby nie jest niezawodne, ponieważ wielu pacjentów z wczesnym stadium raka wątroby ma prawidłowy poziom AFP. Ponadto, poziom AFP może być podwyższony z powodu innych rodzajów nowotworów, jak również niektórych stanów nienowotworowych.