Spacerowaliśmy sobie pewnego dnia po lesie Wonderopolis, gdy podsłuchaliśmy ciekawą rozmowę borsuka i królika:
Borsuk: Powiedz, Roger, co to takiego tam wysoko na niebie?
Królik: Masz na myśli mostek nad stawem, Bruce? Myślę, że to samolot.
Badger: Samolot? Nie sądzę. Myślałem, że to ptak. O patrzcie! Nadlatuje!
Królik: Ojej! To nie jest ptak. To nietoperz!
Badger: Nietoperz? To lata, więc chyba jednak jest to ptak.
Królik: Jest?
Królik: Czyż nie?
Jeśli się nad tym zastanowić, to zrozumiałe jest, dlaczego królik i borsuk byli zdezorientowani. Nietoperze oczywiście latają w powietrzu. Ale czy to czyni je ptakami?
Nawet jeśli latają w powietrzu, nietoperze nie są ptakami. Ludzie zwykli myśleć o nietoperzach jak o ptakach bez piór. Jednak zgodnie z naukowymi zasadami klasyfikacji wiemy teraz, że nie ma czegoś takiego jak ptak bez piór. Zamiast tego nietoperze są ssakami.
W rzeczywistości nietoperze są jedynymi ssakami, które naprawdę potrafią latać. Kilka innych ssaków, takich jak latająca wiewiórka, wydaje się latać, ale w rzeczywistości szybują one w powietrzu.
Co sprawia, że nietoperz jest ssakiem? Na początek, ma futro zamiast piór. Nietoperze rodzą również żywe młode i produkują mleko, aby karmić swoje dzieci. Z drugiej strony ptaki składają jaja i karmią swoje młode pokarmem, który znajdują podczas żerowania. Ptaki mają dzioby i nie mają zębów, podczas gdy nietoperze mają kości szczęk z ostrymi zębami.
Pomimo że oba latają, ptaki i nietoperze mają różne struktury, które pozwalają im latać. Ptaki mają sztywne, opierzone skrzydła, którymi całkowicie machają, aby latać. Większość ptaków ma skrzydła, które mogą poruszać się tylko w kilku kierunkach.
Skrzydła nietoperzy składają się z bardzo elastycznych membran rozciągniętych między ich wydłużonymi palcami. Chociaż ptaki i nietoperze mają te same rodzaje kości w skrzydłach, kości w skrzydle nietoperza bardziej przypominają te w ludzkiej dłoni. Mając ponad dwa tuziny stawów w skrzydłach, nietoperze mogą sprawować ogromną kontrolę nad trójwymiarowym kształtem swoich skrzydeł.
Ta unikalna cecha skrzydeł pozwala nietoperzom latać wydajniej niż ptakom. Naukowcy od dawna wiedzieli, że nietoperze podczas lotu zużywają mniej energii niż ptaki. Nie byli tylko pewni, dlaczego tak się dzieje. Dalsze badania wykazały, że nietoperze są w stanie manipulować swoimi elastycznymi, złączonymi skrzydłami podczas lotu, aby zmaksymalizować siłę nośną i zminimalizować opór, a tym samym zużywają mniej energii i poprawiają zwrotność.
.