Carol Steen ojciec raz poprawił ją o kolor liczby pięć. Powiedziała mu, że ta liczba jest żółta. „A mój ojciec powiedział: 'Nie, to żółta ochra'”. Jej dentysta zrobił kanał korzeniowy, ponieważ powiedziała, że jej ząb był „świecący pomarańczowy.”
Steen, jej ojciec i niektóre z jej dzieci kuzynów mają cechę zwaną synestezją-i źródłem może być ich wspólne DNA. Zespół naukowców ogłosił w poniedziałek w Proceedings of the National Academy of Science, że sześć genów, w tym niektóre zaangażowane w rozwój komórek mózgowych i połączeń, mogą być związane z synestezją.
Amanda Tilot, badaczka w Max Planck Institute for Psycholinguistics, i jej koledzy umieścić trzy rodziny przez protokół sekwencjonowania genetycznego zwanego sekwencjonowaniem całego eksomu. W dwóch rodzinach, kobieta, jej matka i wszystkie jej córki miały tę cechę: Konkretnie, doświadczały one dźwięków jako pewnych kolorów. W innej rodzinie matka, córka, siostra i wnuk mężczyzny mieli synestezję.
(Dwie ważne rzeczy do odnotowania: Nie wszyscy ludzie z synestezją mają nakładające się zmysły, a rodzina Steena nie była jedną z badanych.)
Poprzednie badania próbowały wskazać genetyczne podłoże synestezji. Ale sekwencjonowanie całego eksomu jest o wiele bardziej precyzyjne niż techniki stosowane w innych analizach genetycznych, Tilot powiedział Newsweekowi. „To dało nam dokładność, której potrzebowaliśmy, aby wskazać na konkretne geny.”
Badacze znaleźli sześć konkretnych genów, które wyglądały nieco inaczej wśród ludzi, którzy mieli synestezję w tych rodzinach. Znane jako COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 i SLIT2, wszystkie te geny są związane z procesem zwanym aksonogenezą, czymś, czego neurony wymagają, aby połączyć się ze sobą.
Inne badania również sugerowały, że sposób, w jaki komórki mózgowe łączą się, może być inny u osób z synestezją. „To nie trzyma się ładnie z tym, co ludzie hipotezowali o i co literatura neuroobrazowania sugeruje o tym, jak synestezja może się rozwijać”, powiedział Tilot.
Tylko około 4 procent ludzi ma synestezję, według jednego z szacunków z 2006 roku. Zdolność ta może wydawać się intrygująca, ale dlaczego ktoś, kto być może nigdy nie doświadczy świata tak jak synestetycy, miałby się przejmować tymi badaniami? Dwa słowa: The Dress.
Pamiętasz The Dress? Internet oszalał na punkcie ubrania, które niektórzy ludzie widzieli jako białe i złote, a inni jako niebieskie i czarne. To zjawisko jest związane z synestezją: Ludzie postrzegają rzeczy inaczej.
„Percepcja zmysłowa jest czymś, co ma naturalną zmienność”, wyjaśnił Tilot. Ta zmienność, która obejmuje synestezję, jest normalna. To może nawet odzwierciedlać elastyczność naszych mózgów-ciekawe pytanie dla każdego, nawet jeśli litera A nie jest różowy, lub liczba pięć nie jest ochra.
Zwykle, że elastyczność przechodzi niewykryte. „Dopóki nie pojawi się coś podobnego, zwykle nie mamy pojęcia, że istnieją różnice w naszych jak sąsiedzi postrzegają różne aspekty świata,” powiedział Tilot. „Tak właśnie czują się synestetycy. Często nie mają pojęcia, że doświadczają świata inaczej niż inni ludzie. Staje się to dla nich pojęciem dopiero wtedy, gdy o tym przeczytają lub wspomną o tym komuś innemu i otrzymują coś w rodzaju zaskoczonej reakcji.”
Learning to Live With It
„Zaskoczenie” jest jedną z możliwych reakcji. Steen zdała sobie sprawę, że jako siedmiolatka mieszkająca w Detroit widziała świat inaczej. Reakcja osoby, której o tym powiedziała, była więcej niż zaskoczeniem. Kiedy szła do domu ze swoją najlepszą przyjaciółką z ich szkoły podstawowej, opisała: „Po prostu to powiedziałam. Powiedziałam: 'Litera A jest najładniejszym różem, jaki kiedykolwiek widziałam.'”
„Powiedziała: 'Jesteś dziwna.’ Kontynuowaliśmy nasz spacer do domu, ale teraz byliśmy w ciszy. Nigdy więcej nie rozmawialiśmy.”
Dzisiaj Steen swobodnie rozmawia o swojej synestezji. Jest artystką i profesorem, współzałożycielką Amerykańskiego Stowarzyszenia Synestezji w 1995 roku. Jej synestezja przekłada się nawet na jej sztukę. „Kiedy idę do sklepu plastycznego, mam już wybrany utwór muzyczny, z którym chcę pracować. Założę słuchawki i pójdę do sekcji farb olejnych i bardzo delikatnie zdejmę nakrętkę, i jeśli kolor wewnątrz tubki pasuje do koloru, który widzę w moim umyśle, kupuję tubkę,” powiedziała.
Ale ta korekta, którą dostała od ojca, była jednym z ostatnich razy, kiedy kiedykolwiek rozmawiali o ich wspólnej cesze. „Nigdy więcej o tym nie mówił”
.