Gdy układ odpornościowy organizmu wykryje wirusa, zaczyna reagować, aby umożliwić komórkom przetrwanie ataku.
Proces zwany interferencją RNA rozbija materiał genetyczny wirusa.
Układ odpornościowy wytwarza specjalne przeciwciała, które mogą wiązać się z wirusami, czyniąc je niezakaźnymi. Organizm wysyła limfocyty T w celu zniszczenia wirusa.
Większość zakażeń wirusowych wywołuje odpowiedź ochronną układu odpornościowego, ale wirusy takie jak HIV i wirusy neurotropowe mają sposoby na uniknięcie obrony układu odpornościowego.
Wirusy neurotropowe zakażają komórki nerwowe. Są one odpowiedzialne za choroby takie jak polio, wścieklizna, świnka i odra.
Mogą one wpływać na strukturę ośrodkowego układu nerwowego (OUN) z opóźnionymi i postępującymi skutkami, które mogą być poważne.
Leczenie i leki
Infekcje bakteryjne mogą być leczone antybiotykami, ale infekcje wirusowe wymagają albo szczepień, aby zapobiec im w pierwszej kolejności, albo leków przeciwwirusowych, aby je leczyć.
Czasami jedynym możliwym leczeniem jest łagodzenie objawów.
Leki przeciwwirusowe zostały opracowane w dużej mierze w odpowiedzi na pandemię AIDS. Leki te nie niszczą patogenów, ale hamują ich rozwój i spowalniają postęp choroby.
Leki antywirusowe są również dostępne w leczeniu zakażenia wirusem opryszczki pospolitej, zapalenia wątroby typu B, zapalenia wątroby typu C, grypy, półpaśca i ospy wietrznej.
Szczepionki
Szczepionki są na ogół najtańszym i najskuteczniejszym sposobem zapobiegania wirusom. Niektórym szczepionkom udało się wyeliminować choroby, takie jak ospa prawdziwa.
Szczepienia przeciw wirusom polegają na:
- osłabionej formy wirusa
- białek wirusowych zwanych antygenami, które pobudzają organizm do wytworzenia przeciwciał zwalczających przyszłe zakażenia tym samym wirusem
- żywych-atenuowanych wirusów, takich jak uodpornienie na poliomyelitis
Żywe-atenuowane szczepionki niosą ze sobą ryzyko wywołania pierwotnej choroby u osób o słabym układzie odpornościowym.
Obecnie istnieją szczepionki między innymi przeciwko polio, odrze, śwince i różyczce. Powszechne stosowanie tych szczepionek znacznie zmniejszyło częstość ich występowania.
Dwie dawki szczepionki przeciwko odrze, na przykład, zapewniają 97-procentową ochronę przed tą chorobą.
Szczepionka przeciwko odrze osiągnęła 99-procentowe zmniejszenie zachorowalności na odrę w Stanach Zjednoczonych (USA). Jeśli dojdzie do wybuchu epidemii, zwykle dotyczy ona osób niezaszczepionych.
Niektórzy ludzie decydują się nie szczepić swoich dzieci, a ponieważ większość osób z ich otoczenia szczepi się, ryzyko zachorowania na odrę jest niewielkie.
Jednakże jeśli mniej niż 92 do 95 procent osób otrzyma szczepionkę, społeczność może utracić „odporność stadną” i może dojść do wybuchu epidemii. Ryzyko zachorowania wzrasta dramatycznie.
Słowami CDC:
„Antywirusowcy pomagają tchnąć nowe życie w stare choroby.”
Może to również dotyczyć osób wrażliwych, które nie są w stanie otrzymać szczepionki z jakiegoś powodu, takiego jak upośledzony układ odpornościowy.
Infekcje wirusowe zwykle ustępują bez leczenia, ale leki mogą złagodzić objawy, takie jak ból, gorączka i kaszel.
.