W Stanach Zjednoczonych różnice w stanie zdrowia to różnice występujące między poszczególnymi populacjami, które wpływają na ich dostęp do optymalnej opieki zdrowotnej i jej osiągnięcie. Dysproporcje zdrowotne są mierzone pod względem obciążenia chorobami, chorobowości, śmiertelności, zapadalności na choroby i innych niekorzystnych wyników. Chociaż termin ten jest utożsamiany z różnicami między grupami rasowymi i etnicznymi, różnice te mogą dotyczyć wielu innych wymiarów, takich jak położenie geograficzne, płeć, orientacja seksualna, wiek, status społeczno-ekonomiczny i niepełnosprawność. Oto kilka wymiarów, w których obecnie występują różnice w stanie zdrowia.
Różnice związane z COVID-19
Pandemia SARS-CoV-2 (COVID-19) w 2020 roku uwypukliła różnice w opiece zdrowotnej dotyczące mniejszości etnicznych. Zgodnie z raportem opublikowanym w JAMA, dane geograficzne według rasy/pochodzenia etnicznego sugerują, że Afroamerykanie i Latynosi ponoszą nieproporcjonalnie duży ciężar wyników związanych z COVID-19. Chociaż prawdziwy wpływ może nie zostać poznany aż do zakończenia pandemii, już teraz widać, że wstępne dane wskazują na stały wzór różnic rasowych/etnicznych. Na przykład w Chicago liczba zachorowań na 100 000 jest największa wśród Czarnych i Latynosów, a te dwie grupy mają również wyższe wskaźniki śmiertelności w porównaniu z białymi odpowiednikami. Podobne ustalenia zostały zaobserwowane w Nowym Jorku z powrotem na wysokości miasta ogniska w maju, kiedy większy wiek dostosowany COVID-19 śmiertelność została zaobserwowana wśród Latynosów (187 na 100,000) i Afroamerykanów (184 na 100,000) w porównaniu do białych (93 na 100,000) mieszkańców.
Te raporty, jak zauważają autorzy, są oznaką, że wysiłki prewencyjne, takie jak schronienie w miejscu i dystansu społecznego, może mieć mniej korzyści wśród populacji afroamerykańskich i latynoskich. Jak napisali autorzy raportu, „Zrozumienie przyczyn początkowych doniesień o nadmiernej śmiertelności i zakłóceniach ekonomicznych związanych z COVID-19 wśród populacji o nierównym statusie zdrowotnym może pozwolić społeczności naukowej, zdrowia publicznego i klinicznej na skuteczne wdrożenie interwencji w celu złagodzenia tych wyników, szczególnie jeśli znaczna choroba pojawi się jesienią 2020 r. lub później.”
Różnice w ubezpieczeniu zdrowotnym
Badania pokazują, że zasięg ubezpieczenia zdrowotnego znacznie różni się między grupami rasowymi i etnicznymi w USA, co jest istotne, ponieważ nieubezpieczeni ludzie napotykają poważne bariery w dostępie do najlepszej opieki zdrowotnej. Afroamerykanie i Latynosi są bardziej narażeni na brak ubezpieczenia w wieku dorosłym niż biali. Według badaczy, niskie dochody i skłonność do pracy na stanowiskach bez świadczeń zdrowotnych w znacznym stopniu przyczyniają się do wysokich wskaźników nieubezpieczonych wśród osób czarnoskórych. Badania sugerują, że te nisko płatne stanowiska płacą zbyt dużo, aby zakwalifikować się do pomocy publicznej, ale zbyt mało, aby przyjąć prywatne ubezpieczenie. Badania wykazują również, że brak ubezpieczenia w miejscu pracy jest główną przyczyną wysokiego wskaźnika nieubezpieczonych wśród Latynosów. Co więcej, dostęp do ubezpieczenia zdrowotnego jest związany nie tylko z zatrudnieniem, ale także z małżeństwem, a Afroamerykanie i Latynosi mają mniejsze szanse na zawarcie związku małżeńskiego w porównaniu z białymi nie-Hiszpanami, a w przypadku tych, którzy się pobierają, odsetek rozwodów jest wyższy. Jak zauważono w artykule opublikowanym w Population Research and Policy Review, „Pacjenci, którzy mają niestabilne ubezpieczenie, mogą podejmować decyzje medyczne, licząc się z możliwością utraty ochrony ubezpieczeniowej. Mogą oni preferować rozwiązania krótkoterminowe lub plany leczenia, które wymagają mniejszej liczby wizyt kontrolnych. Większe oczekiwanie utraty ubezpieczenia przez pacjenta lub lekarza może przyczyniać się do nierówności w kierowaniu do specjalistów i otrzymywaniu zabiegów chirurgicznych.”
Różnice w wynikach chorób
Różnice w stanie zdrowia mają również wpływ na wyniki chorób. Na przykład, jedno z ostatnich badań wykazało, że pacjenci po udarze mózgu mieszkający na obszarach wiejskich mają mniejszy dostęp do zaawansowanych metod leczenia niż ludzie mieszkający na obszarach miejskich i dlatego są bardziej narażeni na śmierć. Ponadto, jak zauważa National Cancer Institute (NCI), osoby o niższym statusie społeczno-ekonomicznym (SES) mają nieproporcjonalnie wyższe wskaźniki umieralności na raka niż osoby o wyższych dochodach. NCI twierdzi, że „SES wydaje się odgrywać istotną rolę w oddziaływaniu na występowanie behawioralnych czynników ryzyka zachorowania na raka (np. palenie tytoniu, brak aktywności fizycznej, otyłość, nadmierne spożycie alkoholu, stan zdrowia), a także w przestrzeganiu zaleceń dotyczących badań przesiewowych w kierunku raka.” Ponadto, NCI zauważa, że ludzie, którzy mieszkają w obszarach medycznie niedostosowanych są bardziej prawdopodobne, aby być zdiagnozowane z późnym stadium chorób, takich jak rak, cukrzyca i choroby serca, co zwiększa ich szanse na śmierć.
Nutrition Disparities
Zdrowa dieta składająca się z owoców i warzyw i niskiej zawartości cukru i przetworzonej żywności jest niezbędna do utrzymania zdrowia. Jednak zdolność do przestrzegania takiej diety jest w dużej mierze zależy od dostępu do żywności. Według raportu opublikowanego w The New England Journal of Medicine, poprzednie badanie trendów żywieniowych wśród dorosłych mieszkańców USA w latach 1999-2012 wykazało ogólną poprawę amerykańskiej diety, z odsetkiem osób zgłaszających diety złej jakości spadającym z prawie 60% do 45,6%. Jednakże, dodatkowa analiza ujawniła pogarszające się różnice w odżywianiu w oparciu o pochodzenie etniczne, status społeczno-ekonomiczny i poziom wykształcenia.
Autorzy raportu NJEM napisali, że, „Ludzie doświadczający braku bezpieczeństwa żywnościowego i żyjący w pustyniach żywnościowych mogą w przeważającej mierze mieć dostęp do taniej, gęstej energetycznie żywności przetworzonej. Bariery w dostępie do wysokiej jakości, pożywnej żywności, są z kolei głównymi czynnikami wpływającymi na wskaźnik masy ciała ludzi. Według danych Centers for Disease Control and Prevention (Centra Kontroli i Prewencji Chorób), ogólna częstość występowania otyłości wśród dorosłych w USA wynosi 42,4%, ale osoby czarnoskóre (49,6%), rdzennie amerykańskie (48,1%) i latynoskie (44,8%) są nieproporcjonalnie dotknięte tym problemem. Otyłość, z kolei, jest związana z licznymi chorobami przewlekłymi, w tym chorobami układu krążenia i cukrzycą – warunki, które w znacznym stopniu przyczyniają się do śmiertelności i niepełnosprawności-adjusted life-years w Stanach Zjednoczonych, a które również nieproporcjonalnie wpływają na niezadbane populacje rasowe i etniczne.”
Co można zrobić?
Niestety, nie ma zgody co do tego, co można zrobić, aby naprawić nierówności zdrowotne w USA. Jednak Kongres stworzył Narodowe Centrum Mniejszościowych Różnic Zdrowotnych i wymaga od Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych (DHHS) przedstawienia Narodowego Raportu o Różnicach Zdrowotnych. Według raportu Kaiser Family Foundation, oto cztery szerokie obszary polityki, którymi należy się zająć w walce z nierównościami zdrowotnymi:
- Podnoszenie świadomości społeczeństwa i świadczeniodawców na temat różnic rasowych/etnicznych w opiece.
- Rozszerzanie zakresu ubezpieczenia zdrowotnego.
- Poprawa możliwości i liczby świadczeniodawców w społecznościach o słabo rozwiniętej opiece zdrowotnej.
- Powiększanie bazy wiedzy na temat przyczyn i interwencji w celu zmniejszenia nierówności.