(CNN) Grób Nieznanego Żołnierza znajduje się na Cmentarzu Narodowym w Arlington. Stoi on na szczycie wzgórza z widokiem na Waszyngton. Kongres zatwierdził pochówek niezidentyfikowanego żołnierza z I wojny światowej na placu nowego wówczas Amfiteatru Memorial w 1921 roku.
Sarkofag z białego marmuru ma trzy greckie postacie wyrzeźbione na boku reprezentujące Pokój, Zwycięstwo i Męstwo. Jest tam również sześć wieńców, trzy wyrzeźbione po każdej stronie, które reprezentują sześć głównych kampanii I Wojny Światowej. Na odwrocie grobowca znajduje się napis, który brzmi: Here rests in honored glory an American soldier known but to God.
Who is buried there?
Memorial Day marks the day in 1921 when four unknowns were exhumed from four World War I American cemeteries in France. Sierżant Armii Edward F. Younger wybrał Nieznanego Żołnierza I Wojny Światowej, który teraz spoczywa w grobie. Prezydent Warren G. Harding przewodniczył ceremonii pochówku w Memorial Amphitheater 11 listopada 1921 roku.
W grobowcu pochowano trzech innych żołnierzy. W 1956 r. prezydent Dwight D. Eisenhower podpisał ustawę o wyborze i oddaniu hołdu nieznanym żołnierzom z II wojny światowej i Korei. Ceremonie wyboru i pochówku tych nieznanych odbyły się w 1958 roku.
Nieznany z Wietnamu był nieznany tylko przez krótki czas. Po złożeniu do grobu w 1984 roku, Nieznany został ekshumowany w 1988 roku. Dzięki badaniom mitochondrialnego DNA, naukowcy Departamentu Obrony byli w stanie zidentyfikować szczątki jako Air Force 1st Lt. Michael Joseph Blassie.
Postanowiono, że krypta, która zawierała szczątki Nieznanego z Wietnamu pozostanie pusta. Pokrywa krypty została zastąpiona nową inskrypcją, która teraz brzmi: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Kim są Strażnicy Grobu?
Grób Nieznanego Żołnierza jest strzeżony 24 godziny na dobę, 365 dni w roku i przy każdej pogodzie przez wartowników Straży Grobu. Strażnicy Grobu są wolontariuszami – częścią 3 Pułku Piechoty USA, znanego również jako „Stara Gwardia”. Jest to najstarsza aktywna jednostka piechoty w armii, służąca w USA od 1784 roku. Zaszczyt bycia Strażnikiem Grobu jest niezwykle rzadki. Odznaka ta jest najrzadziej przyznawaną w armii. Bycie Strażnikiem Grobu wymaga wysokiego poziomu poświęcenia. Pracują oni na 24-godzinną zmianę, a kiedy nie chodzą po macie, mieszkają w kwaterach pod nią. W tym czasie kończą szkolenie i przygotowują swoje mundury, co może zająć nawet osiem godzin.
Co to jest zmiana warty?
Zmiana warty to skomplikowany rytuał, który odbywa się co godzinę od 1 października do 31 marca i co pół godziny od 1 kwietnia do 30 września. Zwiedzający mogą oglądać ceremonię, ale muszą stać i zachowywać ciszę.
Ceremonia rozpoczyna się od ogłoszenia przez dowódcę odsieczy zmiany warty na placu. Straż Grobowa maszeruje 21 kroków za Grobem, obraca się, twarzą na wschód na 21 sekund, obraca się i twarzą na północ na 21 sekund, następnie robi 21 kroków w dół maty i powtarza proces. Po wykonaniu zwrotu wartownik wykonuje gwałtowny ruch „ramiona-ramiona”, aby umieścić broń na ramieniu znajdującym się najbliżej gości obserwujących ceremonię. Oznacza to, że wartownik stoi pomiędzy Grobem a każdym potencjalnym zagrożeniem. Wykonywanie czynności w odstępach co 21 symbolizuje salut z 21 dział, który jest najwyższym wojskowym honorem, jaki może być przyznany.