Wiele osób słyszało uproszczoną wersję historii Rosy Parks, jako odosobniony incydent, w którym odmówiła ustąpienia miejsca, ponieważ była zmęczona, co ostatecznie doprowadziło do desegregacji autobusów. W rzeczywistości kroki w celu zorganizowania się przeciwko segregacji w autobusach rozpoczęły się lata wcześniej, a bojkot był skoordynowanym wysiłkiem, w który zaangażowanych było około 40,000 osób i ponad rok poświęceń
 |
|
|
Walkers during the bus boycott |
W latach 40-tych miały miejsce liczne przypadki odmowy przestrzegania przez Czarnych praw segregacji w transporcie publicznym. Rada Polityczna Kobiet (WPC) została utworzona w 1949 roku, po tym jak Jo Ann Gibson została zmuszona do opuszczenia prawie pustego autobusu za odmowę przejścia na tył. Do 1955 r. WPC miała członków w każdej szkole, na stanowiskach federalnych, państwowych i lokalnych, a według Gibson, jej przewodniczącej, „wiedziałyśmy, że w ciągu kilku godzin możemy zwołać całe miasto”. WPC spotkała się z burmistrzem Montgomery w maju 1954 roku, a następnie pisemnie poprosiła o zmianę praktyk segregacji w autobusach i poinformowała go, że jeśli warunki w autobusach nie ulegną zmianie, obywatele zorganizują bojkot. Stwierdziła, że skoro trzy czwarte pasażerów to Afroamerykanie, autobusy nie będą w stanie funkcjonować bez ich patronatu. Kiedy warunki się nie zmieniły, WPC czekała na odpowiednie wydarzenie, które mogłoby posłużyć jako katalizator bojkotu. Trzy okazje pojawiły się w 1955 roku, kiedy to w różnym czasie aresztowano kobiety za odmowę ustąpienia miejsca w autobusie białej osobie. Kiedy 1 grudnia Rosa Parks została aresztowana, przywódcy wiedzieli, że nadszedł właściwy czas.
Rosa Parks była jedną z pierwszych kobiet w Montgomery, które wstąpiły do National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) i przez lata pełniła funkcję jego sekretarza. Zapoznała się z walkami związkowymi, pracowała na rzecz desegregacji lokalnych szkół i w przeszłości przeciwstawiała się prawom segregacji w autobusach.
Miała szacunek społeczności i siłę, by poradzić sobie z wynikającym z tego rozgłosem, presją i wrogością. Kiedy odmówiła ustąpienia miejsca w „kolorowej” sekcji, działała z pełną świadomością tego, co robi i potencjalnych konsekwencji.
Liderzy społeczności wezwali do jednodniowego bojkotu autobusu 5 grudnia, w dniu jej procesu. Kiedy bojkot okazał się sukcesem, przywódcy utworzyli Montgomery Improvement Association (MIA). Na swojego przywódcę wybrali Dr. Martina Luthera Kinga Jr, nowego członka społeczności. Na masowym spotkaniu tego samego wieczoru zdecydowano o kontynuowaniu bojkotu. Tysiące ludzi chodziło pieszo lub znalazło inne środki transportu do pracy, szkoły i na zakupy, a także stworzono system carpools. Kierowcy i pasażerowie byli często karani mandatami lub aresztowani, a wielu zwolenników bojkotu groziło utratą pracy i było nękanych przez lokalnych urzędników państwowych.
 |
|
|
Po raz pierwszy czarni pasażerowie wsiadają z przodu autobusu i siadają tam, gdzie chcą. |
W 1955 r. Federalna Komisja Handlu Międzystanowego zakazała segregacji w międzystanowych pociągach i autobusach. 1 lutego 1956 roku, MIA złożyło pozew w Sądzie Okręgowym USA, kwestionując konstytucyjność segregacji autobusowej w Montgomery. Pozew wymieniał inne czarne kobiety, a nie Rosę Parks, jako powód. Jeszcze w tym samym miesiącu ponad 100 protestujących, w tym Dr King, zostało aresztowanych za „utrudnianie” przejazdu autobusu. W czerwcu sąd orzekł na korzyść MSW, a miasto odwołało się od tej decyzji do Sądu Najwyższego USA. W połowie listopada Sąd Najwyższy potwierdził decyzję Sądu Okręgowego, że segregacja w autobusach jest niezgodna z konstytucją i 20 grudnia 1956 roku autobusy w Montgomery zostały ostatecznie zdesegregowane. Bojkot trwał 381 dni.