Nowozelandzki mężczyzna niedawno oślepł po wypiciu dużej ilości wódki podczas przyjmowania leków na cukrzycę. Na szczęście lekarze byli w stanie przywrócić mu wzrok, podając mu whisky Johnnie Walker Black Label. Czy naprawdę można zapić się na oślep?
Jeśli pijesz bimber, to tak. Chociaż alkohol, który jest właściwie produkowany i regulowany, sam w sobie nie powoduje ślepoty, ludzie czasami ślepną od picia nielegalnych napojów. Jednym z powszechnych problemów związanych z bimbrem jest zatrucie ołowiem, które jest powiązane ze ślepotą. Ponieważ bimber jest nieuregulowany, czasami był produkowany przy użyciu rur ołowianych, lutowania ołowiu, a nawet chłodnic samochodowych, które mogą zawierać wysoki poziom ołowiu. Badanie z 2003 roku wykazało, że ponad połowa osób pijących bimber ma wystarczającą ilość ołowiu w krwiobiegu, aby przekroczyć poziom, który CDC nazywa „poziomem niepokoju”. Jednak większość producentów bimbru w dzisiejszych czasach jest świadoma tego zagrożenia i unika stosowania ołowiu w procesie destylacji.
Obecnie najczęstszą przyczyną ślepoty spowodowanej piciem jest metanol. Metanol, inaczej znany jako alkohol metylowy lub alkohol drzewny, może uszkodzić nerw wzrokowy, a w wysokich stężeniach nawet zabić. W czasie prohibicji, przemytnicy byli znani ze sprzedaży bimbru, który zawierał metanol, a praktyka ta jest kontynuowana za granicą. Niektórzy przemytnicy dodają metanol, aby zwiększyć moc bimbru lub zamaskować fakt, że został on rozwodniony. (Metanol ma silny smak i zapach, choć przy nowoczesnych metodach produkcji nie zawsze jest on tak wyczuwalny jak przed XX wiekiem). Niektórzy ludzie piją produkty zawierające metanol – w tym płyny zapobiegające zamarzaniu, rozcieńczalniki do farb i inne skażone produkty alkoholowe – w poszukiwaniu taniego bzyczenia. Wiadomo, że już 4 mililitry metanolu mogą spowodować ślepotę, a 30-60 mililitrów może zabić. Bardziej powszechna dawka śmiertelna to 70-100 mililitrów. W 1922 roku raport Narodowego Komitetu Zapobiegania Ślepocie udokumentował, że w pierwszej połowie tego roku, alkohol drzewny spowodował 130 zgonów i 22 przypadki ślepoty, chociaż grupa ostrzegła, że musiało być o wiele więcej przypadków, które zostały ukryte przed władzami.
Metanol nadal powoduje sporadyczne wybuchy ślepoty wśród osób pijących bimber za granicą. W 1989 roku New York Times doniósł, że 125 osób zmarło w Indiach po wypiciu bimbru. Wiele ofiar skarżyło się na ślepotę i inne objawy po wypiciu nielegalnego trunku, ale unikało pójścia do szpitala z obawy przed aresztowaniem. W 2011 r. kilku rosyjskich przewodników turystycznych zginęło po spożyciu nielegalnego alkoholu podczas wycieczki po Turcji, a policja podobno znalazła metanol w whisky sprzedawanej na jachcie. We wrześniu czeski rząd zainteresował się nielegalnym alkoholem po tym, jak tanie alkohole skażone metanolem spowodowały śmierć 20 osób i ślepotę u co najmniej jednego mężczyzny.
Wyrażenie blind drunk nie wywodzi się ani z metanolu, ani z ślepoty związanej z ołowiem. Według Oxford English Dictionary, wyrażenie to było używane przez ponad 350 lat w odniesieniu do bardziej obrazowego znaczenia bycia „tak odurzonym, że nie widzi lepiej niż ślepiec”. (Hiszpański ciego, dla ślepego, może być również używany do znaczenia „bardzo pijany.”) Podobne zwroty, w tym ślepy-weary i ślepy-hearted, zostały użyte w języku angielskim dla około millenium.
Bonus Explainer: Jeśli zapijesz się na oślep, czy naprawdę możesz zostać wyleczony przez picie whiskey? Tak. Zatrucie metanolem występuje, gdy organizm metabolizuje niebezpieczne ilości metanolu, powodując zbyt dużą ilość kwasu we krwi. Kwas ten może następnie uszkodzić lub zabić komórki nerwu wzrokowego. Jednak organizm woli etanol (zwykły alkohol pitny) od metanolu, więc picie whisky lub innego nieskażonego trunku może pomóc zapobiec metabolizowaniu większej ilości metanolu przez organizm. Nikt, kto cierpi na zatrucie metanolem, nie powinien sam leczyć się whisky. Jeśli podejrzewasz, że spożywałeś metanol, powinieneś natychmiast zadzwonić po pogotowie. Jeśli jednak trafisz do szpitala, nie zdziw się, jeśli lekarz będzie próbował wyleczyć cię kilkoma łykami mocnego trunku.
Masz pytanie dotyczące dzisiejszych wiadomości? Zapytaj Wyjaśniacza.
Explainer dziękuje Matthew Rowleyowi, autorowi książki Moonshine!, oraz Gaylordowi Lopezowi z Georgia Poison Center.