Dziwne czyny w Wirginii przyniosły blackface z powrotem w wiadomościach. Reakcja na odkopanie fotografii na stronie rocznika 1984 szkoły medycznej Virginia Gov. Ralph Northam świadczy o osobliwym miejscu praktyki w kulturze amerykańskiej i specjalne oburzenie, które wywołuje: Znacznie więcej komentatorów potępiło postać w czarnej twarzy na zdjęciu, niż nawet wspomniało o postaci obok niego w białej szacie i kapturze Ku Klux Klan.
Kontrowersje stały się bardziej surrealistyczne, gdy gubernator zaprzeczył, że był na tych zdjęciach, ale przyznał, że przywdział czarną twarz, aby wcielić się w Michaela Jacksona w konkursie tańca – a następnie kilka dni później, prokurator generalny Wirginii Mark R. Herring wyznał, że on również, będąc 19-letnim studentem Uniwersytetu Wirginii, ubrał się w czarną twarz, aby wcielić się w rapera Kurtisa Blowa.
„To choroba”, mówi Spike Lee do Washington Post, w artykule na temat historii i utrzymywania się czarnej twarzy w Ameryce. Lee wspomina montaż, który zmontował w swoim filmie „Bamboozled” z 2000 r., w którym wystąpiło mnóstwo ukochanych artystów w czarnej masce: „Judy Garland w czarnej twarzy, Mickey Rooney, Królik Bugs?”
Prawdopodobnie nie jest przypadkiem, że prawie wszystkie te nowo przyznane incydenty dotyczyły podszywania się pod artystów.
Świadomie lub nie, wpinali się oni w starą tradycję blackface jako jednej z głównych cech tego, co przez wiele dekad było najpopularniejszą formą rozrywki scenicznej w Ameryce: minstrel show.
W swojej książce z 2015 roku „Czarny Broadway”, historii Afroamerykanów na scenie, Stewart F. Lane pisze o skomplikowanej historii minstrel show: „Dzika parodia Afroamerykanów, o dziwo, przyciągała zarówno białych, jak i czarnych widzów, a nawet zapewniała pracę wielu czarnym wykonawcom w czasach, gdy legalny teatr był dla nich zamknięty.”
Nie da się zaprzeczyć, że minstrel show był zakorzeniony w zjadliwym rasizmie. Pierwsza wielka gwiazda minstreli w latach dwudziestych XIX wieku, Thomas Darmouth Rice, używał spalonego korka i ubierał się w potargane szaty, aby stworzyć brzydką karykaturę czarnego człowieka, którego nazwał Jim Crow – imię, które ostatecznie stało się synonimem instytucjonalnej segregacji. T.D. „Big Daddy” Rice zadebiutował na nowojorskiej scenie w 1828 roku i odbył międzynarodowe tournée. Przywódca abolicjonistów Frederick Douglass potępił wykonawców minstreli jako „brudne szumowiny białego społeczeństwa, którzy ukradli nam karnację, której odmówiła im natura, aby zarobić pieniądze i przypodobać się zepsutym gustom swoich białych współobywateli.”
Ale popularność tych przedstawień, które łączyły występy muzyczne, taniec, śpiew, komiczne skecze i akty urozmaicenia, nie może być przypisana wyłącznie bigoterii. „Niektóre z nich wynikały z autentycznej fascynacji muzyką, piosenkami, tańcami, stylami występów czarnych ludzi” – powiedziała krytyk teatralny i kulturalny Margo Jefferson. (Zobacz jej komentarze w następującym segmencie CBS Sunday Morning w październiku na temat czarnej twarzy, po tym jak Megyn Kelley broniła czarnej twarzy podczas Halloween, przez co została zwolniona.)
Już w 1840s, minstrel shows wykonane gwiazdy z takich afroamerykańskich animatorów jak Thomas Dilward, i William Henry Lane, pseudonim Master Juba, który podróżował z inaczej całkowicie biały Ethiopian Minstrels billed jako „Greatest Dancer in the World”. Lane jest uważany za ojca stepowania.
Tak, czarni wykonawcy minstreli musieli sami nosić czarną twarz. Czy uważali to za poniżające? Wskazówką jest to, że kilka z największych gwiazd przeniosło się do Anglii.
Do lat 50. XIX wieku w samym Nowym Jorku działało dziesięć teatrów prezentujących wyłącznie przedstawienia minstreli. Jeden z najbardziej udanych występów minstreli nazywał się Virginia Minstrels, ale tak naprawdę powstał w Nowym Jorku, debiutując w salonie bilardowym na Bowery.
Nosząc czarną twarz, i używając procedur wziętych z minstrel show, Bert Williams (1874-1922) stał się głównym aktem na obwodzie wodewilu, jednym z pierwszych afroamerykańskich artystów nagrywających i wielką gwiazdą na Broadwayu, weteranem 18 pokazów na Wielkiej Białej Drodze; był nawet pierwszym znanym afroamerykańskim aktorem filmowym. Jeszcze w latach 80. jego piosenki pojawiały się w broadwayowskich rewiach muzycznych. Blues piosenkarze Ma Rainey i Bessie Smith były również zarówno wykonawców minstrel na początku ich kariery.
Dla wszystkich jego utrwalania fałszywych i osłabiające stereotypy, minstrel show dokonał konkretnych wkładów do amerykańskich sztuk popularnych. Minstrel show jako popularna rozrywka sceniczna praktycznie zniknęła sto lat temu. Ale żył w Hollywood, w efekcie nostalgicznych hołdów, aż do lat 50. i pozostaje częścią naszego kulturowego DNA.
To właśnie dla minstrel show biały kompozytor Stephen Foster napisał niektóre ze swoich wciąż popularnych piosenek, takich jak „Camptown Races” i „Oh, Susanna”, a czarny kompozytor James Bland napisał setki piosenek, w tym „Carry Me Back to Old Virginny”, która przez ponad pół wieku była państwową piosenką – tak – Wirginii.
Jak już mówiłem, skomplikowana historia.
.