Jeśli byłeś wokół wolnowybiegowych kurczaków lub indyków, mogłeś zobaczyć trochę ptasiego seksu z pierwszej ręki i wiesz, że w tych gatunkach samce mają organy płciowe. To nie jest typowe wśród ptaków, jednak. Większość ptaków jest całkowicie pozbawiona zewnętrznych narządów płciowych – w tym samce. W typowym ptasim seksie, samce wprowadzają spermę do ciała samicy poprzez dociskanie swoich otworów płciowych do otworu płciowego samicy, w sposób podobny do pocałunku. Zazwyczaj odbywa się to przy samcu zamontowanym na szczycie samicy, chwiejącym się i trzepoczącym skrzydłami, aby się nie zsunąć. Jerzyki i jaskółki kopulują w powietrzu.
Po kryciu, wewnątrz samicy, plemniki pływają w górę rury zwanej jajowodem, na końcu którego znajduje się komórka jajowa, wewnątrz której przebywa żeński zarodek płciowy. Jeśli komórka jajowa jest dojrzała, jest już wyposażona w żółtko, żółtą część przyszłego jaja. Plemnik może teraz zapłodnić komórkę jajową, wnikając w nią i łącząc materiał genetyczny obu komórek płciowych. Zapłodnienie nie musi nastąpić wkrótce po zapłodnieniu; kury domowe i indyki mogą produkować płodne jaja siedemdziesiąt dni po kopulacji.
Po zapłodnieniu, komórka jajowa wraz z żółtkiem rozpoczyna swą własną podróż w dół jajowodu, proces trwający około 24 godzin. Podczas pierwszych trzech lub czterech godzin, poruszając się z szybkością około jednej dziesiątej cala (2.3 mm) na minutę, wokół komórki jajowej i jej żółtka dodaje się bielmo (białko jaja). Żółtko będzie służyło jako materiał pokarmowy dla rozwijającego się pisklęcia; białko będzie przede wszystkim chroniło żółtko przed wyschnięciem i zapewni mu fizyczne wsparcie. Teraz przyszłe jajko zwalnia do około 40 procent swojej wcześniejszej prędkości, a wokół żółtka i białka pojawiają się błony. W końcu skorupka jest umieszczana na miejscu, co zajmuje od 19 do 20 godzin. Skorupka składa się głównie z minerału zwanego węglanem wapnia, który ma taki sam wzór chemiczny jak wapień. Nic dziwnego, że skorupki jaj są tak twarde i kruche!
Technicznie rzecz biorąc, jajka są pojedynczymi komórkami, mimo że zwykle myślimy o komórkach jako zbyt małych, aby zobaczyć je gołym okiem. W rzeczywistości, jaja są największymi komórkami znanymi w królestwie zwierząt. Ich wielkość waha się od maleńkich produkowanych przez kolibry (0,006 uncji, czyli 0,2 grama), do prawie dwudziestu funtów (9 kg), składanych przez ptaka słoniowego z Madagaskaru, który obecnie wymarł, ale był znany przez prymitywnych ludzi. Poniżej widać połowę skorupki jajka wyrzuconego przez kolibra rubinowego wkrótce po wykluciu się pisklęcia. Moneta powyżej to 10-centówka, najmniejsza moneta USA.