Wczesne życie
Urodzony 11 września 1965 r. Bashar Hafez al-Assad jest drugim synem byłego prezydenta Syrii Hafeza al-Assada i jego żony Anisy. Hafez doszedł do władzy dzięki syryjskiemu wojsku i mniejszościowej partii politycznej Alawitów, by przejąć kontrolę nad Syrią w 1970 roku. Dzięki dużej części wojska złożonej z alawickich współpracowników, był w stanie zintegrować wojsko ze swoim reżimem politycznym i rządził Syrią żelazną ręką przez trzy dekady.
Bashar dorastał cicho i z rezerwą, w cieniu swojego bardziej dynamicznego i wychodzącego brata, Bassela. Kształcił się w arabsko-francuskiej szkole al Hurriya w Damaszku, Bashar nauczył się mówić płynnie po angielsku i francusku. Ukończył szkołę średnią w 1982 roku i rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie w Damaszku, które ukończył w 1988 roku. Przeprowadził swoją rezydenturę w okulistyce w szpitalu wojskowym Tishreen poza Damaszkiem, a następnie udał się do Western Eye Hospital w Londynie, w Anglii w 1992 roku.
W tym czasie Bashar prowadził życie studenta medycyny i nie miał zamiaru wejść w życie polityczne. Jego ojciec był grooming Bassel jako przyszłego prezydenta. Ale w 1994 roku, Bassel zginął w wypadku samochodowym, a Bashar został odwołany do Damaszku. Jego życie wkrótce radykalnie się zmieni, ponieważ jego ojciec szybko i po cichu postanowił, że Bashar zastąpi go na stanowisku prezydenta.
Bashar wstąpił do akademii wojskowej w Homs, położonej na północ od Damaszku, i szybko pchnął się przez szeregi, by w ciągu zaledwie pięciu lat zostać pułkownikiem. W tym czasie służył jako doradca ojca, wysłuchując skarg i apeli obywateli, a także prowadził kampanię przeciwko korupcji. W rezultacie udało mu się usunąć wielu potencjalnych rywali.
Prezydentura
Hafez al-Assad zmarł 10 czerwca 2000 roku. W kilka dni po jego śmierci parlament Syrii szybko przegłosował obniżenie minimalnego wieku kandydatów na prezydenta z 40 do 34 lat, tak aby Baszar mógł ubiegać się o urząd. Dziesięć dni po śmierci Hafeza, Bashar al-Assad został wybrany na siedmioletnią kadencję jako prezydent Syrii. W referendum publicznym, startując bez kontrkandydatów, otrzymał 97 procent głosów. Został również wybrany liderem Partii Baas i naczelnym dowódcą wojska.
Bashar był uważany za arabskiego przywódcę młodego pokolenia, który przyniósłby zmiany w Syrii, regionie od dawna wypełnionym starzejącymi się dyktatorami. Był dobrze wykształcony i wielu wierzyło, że będzie w stanie przekształcić reżim żelaznych rządów swojego ojca w nowoczesne państwo. Bashar początkowo wydawał się chętny do przeprowadzenia rewolucji kulturalnej w Syrii. Wcześnie stwierdził, że demokracja jest „narzędziem do lepszego życia”, choć dodał, że w Syrii nie można się z nią spieszyć. W swoim pierwszym roku jako prezydent, obiecał zreformować korupcję w rządzie i mówił o przeniesieniu Syrii w kierunku technologii komputerowej, Internetu i telefonów komórkowych XXI wieku.
Kiedy Bashar przejął rządy, gospodarka Syrii była w fatalnym stanie. Utracone zostały dziesięciolecia wsparcia ze strony Związku Radzieckiego po jego upadku w 1991 roku. Poważną recesję w połowie lat 90. pogłębiło trwonienie przez Syrię dochodów z ropy na drugorzędną armię. Jednak do 2001 roku w Syrii pojawiło się wiele oznak nowoczesnego społeczeństwa – telefony komórkowe, telewizja satelitarna, modne restauracje i kafejki internetowe.
Niemniej jednak reformy gospodarcze okazały się trudne do przeprowadzenia w kontrolowanej przez państwo gospodarce kraju. Po pierwszym roku na stanowisku prezydenta, wiele z obiecanych przez Bashara reform gospodarczych nie zostało zrealizowanych. Rażąco przerośnięta i w dużej mierze skorumpowana biurokracja rządowa utrudniała powstanie sektora prywatnego, a Baszar wydawał się niezdolny do przeprowadzenia niezbędnych zmian systemowych, które przeniosłyby Syrię i jej 17 milionów mieszkańców w XXI wiek.
W sprawach międzynarodowych Baszar musiał zmierzyć się z wieloma problemami, z którymi borykał się jego ojciec: niestabilne stosunki z Izraelem, okupacja wojskowa w Libanie, napięcia z Turcją w kwestii praw do wody i niepewne poczucie bycia marginalnym wpływem na Bliskim Wschodzie. Większość analityków twierdzi, że Bashar kontynuował politykę zagraniczną swojego ojca, zapewniając bezpośrednie wsparcie dla grup bojowników, takich jak Hamas, Hezbollah i Islamski Dżihad, chociaż Syria oficjalnie temu zaprzeczyła.
Chociaż stopniowe wycofywanie się z Libanu rozpoczęło się w 2000 roku, zostało szybko przyspieszone po tym, jak Syria została oskarżona o udział w zabójstwie byłego premiera Libanu Rafika Haririego. Oskarżenie to doprowadziło do wybuchu powstania społecznego w Libanie, a także do międzynarodowych nacisków na wycofanie wszystkich wojsk. Od tego czasu stosunki z Zachodem i wieloma państwami arabskimi pogorszyły się.
Pomimo obietnic reformy praw człowieka, niewiele się zmieniło od czasu objęcia urzędu przez Baszara al-Assada. W 2006 r. Syria rozszerzyła stosowanie zakazów podróży wobec dysydentów, uniemożliwiając wielu z nich wjazd lub wyjazd z kraju. W 2007 r. syryjski parlament uchwalił prawo nakazujące publiczne publikowanie wszystkich komentarzy na forach czatowych. W 2008 r. i ponownie w 2011 r. zablokowano portale społecznościowe, takie jak YouTube i Facebook. Grupy praw człowieka donoszą, że przeciwnicy polityczni Baszara al-Assada są rutynowo torturowani, więzieni i zabijani.
Wojna domowa
Po udanej zmianie reżimu w Tunezji, Egipcie i Libii, 26 stycznia 2011 r. w Syrii rozpoczęły się protesty, w których domagano się reform politycznych, przywrócenia praw obywatelskich i zakończenia stanu wyjątkowego, który obowiązywał od 1963 r. Oburzeni bezczynnością rządu, protesty rozprzestrzeniały się i przybierały na sile.
W maju 2011 roku, syryjskie wojsko odpowiedziało gwałtownymi pęknięciami w mieście Homs i na przedmieściach Damaszku. W czerwcu Bashar obiecał dialog narodowy i nowe wybory parlamentarne, ale nie doszło do żadnych zmian, a protesty trwały nadal. W tym samym miesiącu działacze opozycji utworzyli „Radę Narodową”, która miała poprowadzić syryjską rewolucję.
Do jesieni 2011 roku wiele krajów wzywało prezydenta Baszara al-Assada do ustąpienia, a Liga Arabska zawiesiła Syrię, co doprowadziło do tego, że rząd syryjski zgodził się wpuścić do kraju arabskich obserwatorów. W styczniu 2012 r. Agencja Informacyjna Reutersa podała, że ponad 5 tys. cywilów zostało zabitych przez syryjską milicję (Szabeeha), a 1 tys. osób zostało zabitych przez siły antyreżimowe. W marcu tego roku Organizacja Narodów Zjednoczonych zatwierdziła plan pokojowy opracowany przez byłego sekretarza ONZ Kofiego Annana, ale nie powstrzymało to przemocy.
W czerwcu 2012 r. urzędnik ONZ stwierdził, że powstania przekształciły się w wojnę domową na pełną skalę. Konflikt trwał nadal, z codziennymi doniesieniami o zabiciu wielu cywilów przez siły rządowe i kontrargumentami ze strony reżimu al-Assada, że zabójstwa zostały zainscenizowane lub są wynikiem działań agitatorów z zewnątrz.
W sierpniu 2013 r. al-Assad znalazł się pod ostrzałem przywódców z całego świata, w tym prezydenta USA Baracka Obamy i brytyjskiego premiera Davida Camerona, za użycie broni chemicznej przeciwko cywilom. Był jednak w stanie powstrzymać zagraniczną interwencję z pomocą prezydenta Rosji Władimira Putina, który zgodził się pomóc w usunięciu syryjskich zapasów broni chemicznej.
Wybrany na swoje stanowisko w czerwcu 2014 roku, Baszar al-Assad kontynuował kampanię przeciwko siłom rebeliantów, jednocześnie odrzucając zewnętrzne wezwania do ustąpienia. Jego pozycja została wzmocniona we wrześniu następnego roku, kiedy Rosja zgodziła się udzielić mu wsparcia wojskowego. Do lutego 2016 r. konflikt doprowadził do szacunkowej śmierci 470 000 osób w Syrii i wywołał międzynarodową debatę na temat tego, jak radzić sobie z milionami uchodźców szukających ucieczki przed brutalnością.
W kwietniu 2017 r., Po wiadomościach o kolejnej rundzie broni chemicznej rozpętanej na cywilach, nowy prezydent USA. Prezydent Donald Trump nakazał naloty na syryjską bazę lotniczą, przyciągając ostre potępienie ze strony al-Assada i jego sojuszników w Rosji i Iranie.
Jeden rok później, w kwietniu 2018 roku, więcej niepokojących materiałów filmowych martwych lub cierpiących Syryjczyków wypłynęło na powierzchnię wśród doniesień, że al-Assad ponownie użył broni chemicznej. Według grup aktywistów w tym rejonie, helikoptery zrzuciły bomby beczkowe wypełnione toksycznym gazem na Doumę, ostatnie miasto w posiadaniu rebeliantów we Wschodniej Ghoucie, co spowodowało co najmniej cztery tuziny ofiar. Jednak niezależna weryfikacja śmierci spowodowanych gazem okazała się trudna do uzyskania, a zarówno Syria, jak i Rosja, zaprzeczyły jakiejkolwiek odpowiedzialności za ataki, nazywając je „oszustwem” popełnionym przez syryjskich rebeliantów.
Niezależnie od tego, wiadomości rozwścieczyły prezydenta Trumpa, który nazwał al-Assada „zwierzęciem”, a nawet wygłosił rzadką publiczną krytykę Putina za ochronę syryjskiego przywódcy. Wczesnym rankiem 14 kwietnia wspólna operacja sił amerykańskich, brytyjskich i francuskich przeprowadziła uderzenia na Syrię, z powodzeniem uderzając w dwa obiekty z bronią chemiczną i centrum badań naukowych.
W międzyczasie raport ONZ stwierdził, że Korea Północna dokonała około 40 transportów materiałów typu broni chemicznej do Syrii w latach 2012-2017. W czerwcu 2018 roku północnokoreańska agencja prasowa KCNA ogłosiła, że al-Assad planuje wizytę państwową, aby spotkać się z północnokoreańskim przywódcą Kim Dzong-unem.