Apple Lossless obsługuje do 8 kanałów audio przy głębokości 16, 20, 24 i 32 bitów z maksymalną częstotliwością próbkowania 384 kHz. Dane Apple Lossless są często przechowywane w kontenerze MP4 z rozszerzeniem nazwy pliku .m4a. To rozszerzenie jest również używane przez firmę Apple dla stratnych danych audio AAC w kontenerze MP4 (ten sam kontener, inne kodowanie audio). Apple Lossless nie jest jednak odmianą formatu AAC (który jest formatem stratnym), ale raczej odrębnym formatem bezstratnym, który wykorzystuje predykcję liniową, podobnie jak inne kodeki bezstratne. Te inne bezstratne kodeki, takie jak FLAC i Shorten, nie są natywnie obsługiwane przez iTunes firmy Apple ani późniejsze aplikacje Muzyka (w wersji dla macOS lub Windows), ani przez urządzenia z systemem iOS z systemem iOS 10 lub nowszym. W celu odtwarzania za pośrednictwem aplikacji iTunes i Muzyka na iOS, pliki audio korzystające z tych bezstratnych kodeków mogą być konwertowane za pomocą różnych narzędzi firm trzecich na pliki zakodowane w formacie ALAC bez zmiany wierności. Jednakże, możliwe jest użycie niektórych aplikacji innych firm pobranych z App Store do odtwarzania takich plików bez ich konwersji. Urządzenia z systemem iOS 11 lub nowszym obsługują odtwarzanie FLAC natywnie, tylko poprzez aplikację Pliki. Metoda importowania plików do lub pozyskiwania ich na urządzeniu różni się w zależności od aplikacji, w tym Files, ponieważ obecnie nie ma oficjalnego wsparcia dla tego. Użytkownicy aplikacji iTunes lub Muzyka, którzy chcą używać bezstratnego formatu, który pozwala na dodawanie metadanych (w przeciwieństwie do WAV/AIFF lub innych formatów typu PCM, gdzie metadane są zazwyczaj ignorowane) muszą używać ALAC. Wszystkie obecne urządzenia z systemem iOS mogą odtwarzać pliki zakodowane w formacie ALAC. ALAC również nie używa żadnego schematu DRM; ale przez naturę kontenera MP4, możliwe jest, że DRM może być zastosowany do ALAC w ten sam sposób, w jaki jest stosowany do plików w innych kontenerach QuickTime.
Według Apple, pliki audio skompresowane z jego bezstratnym kodekiem będą zużywać „około połowy przestrzeni dyskowej”, której wymagałyby nieskompresowane dane. Testerzy korzystający z wybranych utworów muzycznych stwierdzili, że skompresowane pliki mają około 40% do 60% wielkości oryginałów w zależności od rodzaju muzyki, co jest podobne do innych formatów bezstratnych. Ponadto, w porównaniu z niektórymi innymi formatami, nie jest tak trudny do dekodowania, co czyni go praktycznym dla urządzeń o ograniczonej mocy, takich jak starsze urządzenia iOS.
Częściowo z powodu użycia kontenera MP4, Apple Lossless nie zawiera zintegrowanego sprawdzania błędów.
Choć nie prawie tak powszechny, format ALAC może również używać kontenera typu pliku .CAF.