Pierwsze terapie leczenia błonicy i tężca weszły do użytku w połowie lat 90. XIX wieku i miały duży wpływ na rozwój historii medycyny.
Emil Behring (1854-1917) był pionierem tej techniki, wykorzystując świnki morskie do produkcji surowicy. Opierając się na obserwacji, że ludzie, którzy przeżyli zakażenie bakterią błonicy, nigdy nie zostali ponownie zakażeni, odkrył, że organizm nieustannie produkuje antytoksynę, która zapobiega ponownemu zakażeniu tym samym czynnikiem u osób, które przeżyły zakażenie.
Behring musiał uodpornić większe zwierzęta, aby wyprodukować wystarczającą ilość surowicy do ochrony ludzi, ponieważ ilość surowicy produkowanej przez świnki morskie była zbyt mała, aby była praktyczna. Konie okazały się najlepszym producentem surowicy, ponieważ surowica innych dużych zwierząt nie jest wystarczająco skoncentrowana, a ponadto uważano, że konie nie przenoszą żadnych chorób, które mogłyby zostać przeniesione na ludzi.
Z powodu pierwszej wojny światowej duża liczba koni była potrzebna do celów wojskowych. Behringowi trudno było znaleźć wystarczającą liczbę niemieckich koni dla swojego zakładu produkującego surowicę. Zdecydował się na pozyskiwanie koni z krajów Europy Wschodniej, głównie z Węgier i Polski. Ze względu na ograniczone zasoby finansowe Behringa większość wybranych przez niego koni była przeznaczona na rzeź, jednak przydatność zwierzęcia dla innych nie miała wpływu na produkcję surowicy. Konie do produkcji surowicy były spokojne, dobrze wychowane i w dobrym zdrowiu. Wiek, rasa, wzrost i umaszczenie nie miały znaczenia.
Konie były transportowane z Polski lub Węgier do zakładów Behring w Marburgu, w zachodnio-centralnej części Niemiec. Większość koni przewożono koleją i traktowano jak każdy inny ładunek towarowy. Podczas niekończącej się podróży przez granicę konie były zdane na łaskę pogody. Kiedy konie dotarły do Marburga, miały od trzech do czterech tygodni na regenerację w ośrodku kwarantanny, gdzie rejestrowano dane na ich temat. Do szczepienia konie musiały być w doskonałym stanie zdrowia, a stacja kwarantanny zapewniała, że były wolne od mikrobów, które mogłyby zarazić inne konie. W ośrodkach Behringa konie były postrzegane jako wybawcy życia, dlatego też były dobrze traktowane. Kilka pojedynczych koni używanych do produkcji surowicy zostało nazwanych i uczczonych za ich zasługi dla medycyny, zarówno ludzkiej, jak i pozaludzkiej.
Pod koniec XIX wieku co drugie dziecko w Niemczech było zarażone błonicą, najczęstszą przyczyną śmierci dzieci do 15 roku życia. W 1891 roku Emil Behring po raz pierwszy w historii uratował życie młodej dziewczynie chorej na błonicę, wstrzykując jej surowicę. Surowica koni okazała się wybawieniem dla osób zarażonych błonicą. Następnie rozwinęło się leczenie tężca, wścieklizny i jadu węża, a także rozpoczęto szczepienia ochronne przeciwko błonicy i innym chorobom bakteryjnym.
W 1901 roku Behring otrzymał pierwszą Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny za pracę w badaniach nad błonicą.
.