Działania spowodowane przez człowieka, lub antropogeniczne, są głównym zagrożeniem dla raf koralowych. Zanieczyszczenie, przełowienie, niszczycielskie praktyki połowowe z użyciem dynamitu lub cyjanku, zbieranie żywych korali na rynek akwarystyczny, wydobywanie koralowców na materiały budowlane i ocieplający się klimat to niektóre z wielu sposobów, na jakie ludzie codziennie niszczą rafy na całym świecie.
Jednym z najbardziej znaczących zagrożeń dla raf jest zanieczyszczenie. Spływy lądowe i zrzuty zanieczyszczeń mogą wynikać z pogłębiania, rozwoju wybrzeża, działalności rolniczej i wylesiania oraz oczyszczania ścieków. Spływy te mogą zawierać osady, składniki odżywcze, chemikalia, środki owadobójcze, olej i śmieci.
Gdy niektóre zanieczyszczenia dostają się do wody, poziomy składników odżywczych mogą wzrosnąć, promując szybki wzrost alg i innych organizmów, które mogą zadusić koralowce.
Na rafy koralowe wpływają również wycieki paliw, farb przeciwporostowych i powłok oraz innych chemikaliów, które dostają się do wody. Wycieki ropy naftowej nie zawsze mają bezpośredni wpływ na koralowce, ponieważ olej zwykle pozostaje przy powierzchni wody, a duża jego część wyparowuje do atmosfery w ciągu kilku dni. Jednakże, jeśli wyciek ropy nastąpi podczas tarła koralowców, jaja i sperma mogą zostać uszkodzone, ponieważ unoszą się przy powierzchni zanim dojdzie do zapłodnienia i osiedlenia. Tak więc, oprócz pogorszenia jakości wody, zanieczyszczenie olejem może zakłócić sukces reprodukcyjny koralowców, czyniąc je podatnymi na inne rodzaje zakłóceń.
W wielu obszarach, rafy koralowe są niszczone, gdy głowy koralowców i jaskrawo kolorowe ryby rafowe są zbierane do akwarium i handlu biżuterią. Nieostrożni lub niewyszkoleni nurkowie mogą rozdeptać delikatne korale, a wiele technik połowu może być destrukcyjnych. W połowach z użyciem dynamitu lub innych ciężkich materiałów wybuchowych, detonuje się je, aby wypłoszyć ryby z kryjówek. Praktyka ta powoduje masowe zabijanie innych gatunków i może powodować pękanie koralowców i tak silne ich naprężanie, że wydalają one swoje zooksantelle. W rezultacie, duże fragmenty rafy mogą zostać zniszczone. Połowy cyjankowe, które polegają na rozpylaniu lub zrzucaniu cyjanku na rafy w celu ogłuszenia i schwytania żywych ryb, również zabijają polipy koralowe i degradują siedliska rafowe. Ponad 40 krajów jest dotkniętych połowami strumieniowymi, a ponad 15 krajów zgłosiło działalność połowową z użyciem cyjanku.
Inne szkodliwe techniki połowowe obejmują trałowanie głębokowodne, które polega na przeciąganiu sieci rybackiej po dnie morskim, oraz sieciowanie muro-ami, w którym rafy są uderzane obciążonymi workami, aby wypłoszyć ryby ze szczelin. Często sieci rybackie pozostawione jako szczątki mogą stanowić problem w obszarach, w których występują zaburzenia falowania. W płytkiej wodzie żywe koralowce zaplątują się w te sieci i są wyrywane z podstaw. Ponadto kotwice zrzucane ze statków rybackich na rafy mogą się łamać i niszczyć kolonie koralowców.
Zwiększona ilość gazów cieplarnianych pochodzących z działań takich jak wylesianie i spalanie paliw kopalnych w celu uzyskania ciepła i energii, powoduje wzrost temperatury oceanów, zmienia wzorce burz i przyczynia się do wzrostu poziomu morza. Zmiany te prowadzą do większej liczby przypadków wybielania koralowców, zwiększonego niszczenia przez sztormy i nie tylko.
Statki, które osiadają na mieliźnie na rafach koralowych, mogą powodować natychmiastowe i długoterminowe uszkodzenia raf. Dowiedz się więcej i zobacz większy obraz.
Istnieje wiele sposobów, w jakie zanieczyszczenia mogą uszkodzić rafy. Odpadki takie jak ta plastikowa torba mogą szybko zaplątać się w koralowce i zadusić je. Dowiedz się więcej i zobacz większe zdjęcie.
Niektóre rodzaje połowów mogą poważnie uszkodzić rafy. Trawlery łowią ryby, ciągnąc sieci wzdłuż dna oceanu. Rafy na drodze sieci zostają wykoszone. Długie szerokie plamy gruzu i piasku to wszystko, co zostaje po nich.