„Get Big Fast”
W 1994 roku Jeff Bezos, były dyrektor funduszu hedgingowego z Wall Street, założył firmę Amazon.com, wybierając jej nazwę przede wszystkim dlatego, że zaczynała się na pierwszą literę alfabetu oraz ze względu na skojarzenie z rozległą rzeką w Ameryce Południowej. Na podstawie przeprowadzonych przez siebie badań Bezos doszedł do wniosku, że książki będą najbardziej logicznym produktem do sprzedaży online. Amazon.com nie był pierwszą firmą, która to zrobiła; Computer Literacy, księgarnia z Doliny Krzemowej, zaczęła sprzedawać książki ze swoich zapasów swoim bystrym technicznie klientom w 1991 roku. Jednak obietnicą Amazon.com było dostarczenie dowolnej książki do dowolnego czytelnika w dowolnym miejscu.
Amazon.com, Inc.
While Amazon.com famously started as a bookseller, Bezos contended from its start that the site was not merely a retailer of consumer products. Argumentował, że Amazon.com była firmą technologiczną, której działalność polegała na upraszczaniu transakcji online dla konsumentów.
Strategia biznesowa Amazon.com często spotykała się ze sceptycyzmem. Dziennikarze finansowi i analitycy dyskredytowali firmę, określając ją jako Amazon.bomb. Wątpiący twierdzili, że Amazon.com ostatecznie straci na rynku na rzecz uznanych sieci księgarskich, takich jak Borders i Barnes & Noble, po uruchomieniu konkurencyjnych witryn e-commerce. Brak zysków firmy do ostatniego kwartału 2001 roku wydawał się usprawiedliwiać jej krytyków.
Jednakże Bezos odrzucił naysayerów jako nie rozumiejących ogromnego potencjału wzrostu Internetu. Przekonywał, że aby odnieść sukces jako detalista internetowy, firma musi „szybko się rozwijać”, co było sloganem wydrukowanym na koszulkach pracowników. Faktycznie, Amazon.com rozwijał się szybko, osiągając 180 000 kont klientów w grudniu 1996 roku, po pierwszym pełnym roku działalności, a mniej niż rok później, w październiku 1997 roku, miał 1 000 000 kont klientów. Jego przychody skoczyły z 15,7 miliona dolarów w 1996 roku do 148 milionów dolarów w 1997 roku, a następnie do 610 milionów dolarów w 1998 roku. Sukces Amazon.com popchnął jej założyciela do zostania Osobą Roku magazynu Time w 1999 roku.
Firma szybko rozwinęła się w innych obszarach. Jej program partnerski, w którym inne strony internetowe mogą oferować towary na sprzedaż, a Amazon.com wypełni zamówienie i zapłaci prowizję, rozrósł się z jednej takiej strony w 1996 roku do ponad 350 000 w 1999 roku. Podążając za początkową strategią Bezosa, firma szybko zaczęła sprzedawać coś więcej niż tylko książki. Sprzedaż muzyki i wideo rozpoczęła się w 1998 roku. W tym samym roku rozpoczęła działalność międzynarodową, przejmując księgarnie internetowe w Wielkiej Brytanii i Niemczech. Do 1999 roku firma sprzedawała również elektronikę użytkową, gry wideo, oprogramowanie, artykuły gospodarstwa domowego, zabawki i gry, oraz wiele innych.
Aby utrzymać ten wzrost, Amazon.com potrzebował czegoś więcej niż prywatnych inwestorów, którzy gwarantowaliby ekspansję. W rezultacie, w maju 1997 roku, mniej niż dwa lata po otwarciu wirtualnych drzwi dla konsumentów i bez osiągnięcia zysku, Amazon.com stał się spółką publiczną, pozyskując 54 miliony dolarów na rynku NASDAQ. Oprócz gotówki, firma była w stanie wykorzystać swoje wysoko lecące akcje do sfinansowania agresywnego wzrostu i strategii przejęć.
Although offering more types of goods broadened its appeal, it was Amazon.com’s service that gained it customer loyalty and ultimate profitability. Jej narzędzia personalizacji polecały inne produkty do kupienia na podstawie historii zakupów klienta oraz danych od kupujących te same produkty. Publikowanie opinii klientów o produktach przyczyniło się do powstania „społeczności konsumentów”, którzy pomagali sobie nawzajem w znalezieniu wszystkiego, od właściwej książki po najlepszy blender.