A Layman’s Understanding of Damascus Steel
Termin „stal damasceńska” może odnosić się do dwóch różnych typów materiałów żelaznych (zawierających żelazo) charakteryzujących się wodnistym wzorem powstałym w wyniku kontrolowanej mieszanki i fizycznej manipulacji żelazem i stalą. Zachodni Europejczycy po raz pierwszy zapoznali się z tym materiałem około III-IV wieku z historycznego centrum handlowego w Damaszku, w dzisiejszej Syrii. Chociaż istnieją przykłady produkcji tego materiału w samym Damaszku, jego techniczne i fizyczne pochodzenie wywodzi się z Indii i Bliskiego Wschodu. Stal damasceńska nie może być mylona z damasceną, która jest procesem inkrustowania powierzchni stali złotem w celu dekoracji.
Cast stal damasceńska, znana jako wootz, była popularna na Wschodzie. Jest ona produkowana przez topienie kawałków żelaza i stali z węglem drzewnym w atmosferze redukującej (bez tlenu). Podczas tego procesu metale absorbują węgiel z węgla drzewnego, a powstały stop jest chłodzony w bardzo wolnym tempie. W ten sposób powstaje materiał o widocznej strukturze krystalicznej z różną zawartością węglików. Wykuwanie materiału w pożądanym kształcie (takim jak ostrze miecza) zmienia strukturę krystaliczną w dobrze znany falujący lub podlewany wzór, z którego znana jest stal damasceńska. Technika ta jest niezwykle pracochłonna i wymaga dużych umiejętności, aby utrzymać stałą temperaturę podczas całego procesu. Wynikająca z tego ilość wyprodukowanego materiału jest wystarczająco duża dla domu produkcyjnego na większą skalę, ale byłaby niepraktyczna dla mniejszych indywidualnie produkowanych sztuk.
Fabrykowana stal damasceńska, znana jako stal spawana, była bardziej popularna na Zachodzie i produkowała zasadniczo ten sam produkt co wootz przy mniejszym nakładzie pracy i mniejszej wydajności. Układanie dwóch lub więcej liniowych elementów z żelaza i stali oraz spawanie ich razem w kuźni wytwarzało stal spawaną wzorem. Spawanie kowalskie wymaga ułożenia dwóch kawałków metalu na stosie i połączenia ich młotem, podczas gdy całość znajduje się w wysokiej temperaturze. Powierzchnie poszczególnych metali są w stanie prawie stopionym, podczas gdy rdzeń metalu jest nadal stały. Zmuszając powierzchnie razem w tej temperaturze (z obecnością topnika, aby uszczelnić połączenie z tlenu), wynik jest spawane połączenie, zasadniczo zmuszając dwa metale do jednego. Rozciąganie długości materiału kompozytowego i spawanie go kuźnią z powrotem na siebie skutkuje wieloma warstwami, które mogą być manipulowane w celu wytworzenia tego samego podlanego wzoru co wootz.
Poza ich pięknymi estetycznymi wyglądami, zarówno wootz jak i stal spawana z wzorem wytwarzały metal, który był twardszy i bardziej elastyczny niż tradycyjne kute żelazo. Cechy te miały decydujące znaczenie przy tworzeniu broni o długich ostrzach, takich jak miecz. Choć stosowanie stali wootz wiąże się głównie z Indiami i Bliskim Wschodem, norwescy kowale po mistrzowsku wytwarzali spawane ostrza już w VI wieku n.e., wieki przed tym, jak w japońskim okresie Kamakura (ok. 1185-1333) powstała słynna, spawana katana. Jednakże, pomimo swojej słynnej trwałości i jakości, stal damasceńska jest stosunkowo niejednorodnym (nierównomiernie wymieszanym) materiałem w porównaniu z nowoczesną stalą wysokowęglową produkowaną w XIX-wiecznym procesie Bessemera. Jak na swoje czasy, był to wspaniały materiał, który był kosztowny i drogi w produkcji i pozwolił kowalom produkować wysokiej jakości broń o długich ostrzach.
Parker Brown jest praktykującym zbrojmistrzem i właścicielem Crescent Moon Armoury.