Jako minister bostońskiego Old North Church, Cotton Mather był popularnym głosem w purytańskiej Nowej Anglii. Jego zaangażowanie w procesy czarownic w latach 80. przyniosło mu jeszcze większą sławę.
Życie w Nowej Anglii zdawało się pękać w szwach od możliwości.
Średnia długość życia jej obywateli stała się dłuższa niż w Starej Anglii i znacznie dłuższa niż w koloniach południowej Anglii. Dzieci rodziły się prawie dwa razy częściej niż w Marylandzie i Wirginii. Często mówi się, że Nowa Anglia wynalazła dziadków, ponieważ to właśnie tutaj ludzie w wielkiej liczbie po raz pierwszy zestarzeli się na tyle, by zobaczyć, jak ich dzieci rodzą dzieci.
Wysokie były również wskaźniki alfabetyzacji. Prawo Massachusetts wymagało szkoły wspieranej podatkami dla każdej społeczności, która mogła się pochwalić 50 lub więcej rodzinami. Purytanie chcieli, aby ich dzieci potrafiły oczywiście czytać Biblię.
Kolonia Zatoki Massachusetts była światem mężczyzn. Kobiety nie brały udziału w zebraniach miejskich i były wykluczone z podejmowania decyzji w kościele. Purytańscy ministrowie pogłębiali męską supremację w swoich pismach i kazaniach. Głosili, że dusza ma dwie części, nieśmiertelną męską połowę i śmiertelną żeńską połowę.
Purytańskie prawo było niezwykle surowe; mężczyźni i kobiety byli surowo karani za różne przestępstwa. Nawet dziecko mogło być skazane na śmierć za przeklinanie rodziców.
Wierzono, że kobiety, które są w ciąży z dzieckiem męskim mają różową cerę, a kobiety noszące dziecko żeńskie są blade. Imiona kobiet znalezione w raportach spisowych z Massachusetts Bay obejmują Cierpliwość, Ciszę, Strach, Roztropność, Pocieszenie, Hopestill i Bądź płodna. Ta lista odzwierciedla purytańskie poglądy na kobiety dość wyraźnie.
Uczęszczanie do kościoła było obowiązkowe. Ci, którzy regularnie opuszczali kościół, podlegali karze grzywny. Kazanie stało się środkiem do rozwiązywania problemów i obaw miasta. Kościół był czasami patrolowany przez mężczyznę, który trzymał długi kij. Na jednym końcu znajdowała się kolekcja piór do łaskotania podbródków starszych mężczyzn, którzy zasnęli. Na drugim była twarda drewniana gałka do ostrzegania dzieci, które chichotały lub spały. Kościół był poważnym biznesem rzeczywiście.
Purytanie wierzyli, że wykonują pracę Boga. Stąd, nie było wiele miejsca na kompromis. Surowe kary były wymierzane tym, którzy byli postrzegani jako błądzący od pracy Boga. Zdarzały się przypadki, że osoby o różnych wyznaniach były wieszane na Boston Common.
Uczyniona sławną przez autora Nathaniela Hawthorne’a w jego książce o tej samej nazwie, Szkarłatna Litera była prawdziwą formą kary w purytańskim społeczeństwie.
Cudzołożnicy mogli być zmuszeni do noszenia szkarłatnego „A”, jeśli mieli szczęście. Przynajmniej dwóch znanych cudzołożników zostało straconych w Massachusetts Bay Colony. Publiczne biczowanie było powszechne. Biczowanie zmuszało upokorzoną osobę winną do siedzenia na publicznym placu, podczas gdy gapie pluli lub śmiali się z nich.
Purytanie nie czuli wyrzutów sumienia z powodu wymierzania kary. Wierzyli w metody Starego Testamentu. Z pewnością Boża korekta byłaby o wiele gorsza dla jednostki niż jakakolwiek ziemska kara.
Wbrew mitom, purytanie dobrze się bawili. Odbywały się uroczystości i festiwale. Ludzie śpiewali i opowiadali historie. Dzieci mogły grać w gry za zgodą rodziców. Picie wina i piwa było powszechne. Purytanie nie wszyscy ubierali się na czarno, jak wielu uważa. Podstawową zasadą było przestrzeganie prawa Bożego. Ci, którzy je przestrzegali, żyli w pokoju w biblijnej Rzeczpospolitej Obojga Narodów.