Biblia
Biblia jest jedną z najbardziej znanych i jedną z najpiękniej napisanych książek wszech czasów. Jej przesłanie sprowokowało zarówno wielu wierzących, jak i uczonych. Składa się z 66 ksiąg, które są podzielone na dwie części – Stary Testament składający się z 39 ksiąg i Nowy Testament, który składa się z 27 ksiąg. Klasycznie jest to tekst hebrajski, jednak Biblia ujawnia również wpływy środkowo-wschodnie, a odkrycie Biblioteki Nag Hammadi i zwojów znad Morza Martwego w XX wieku rzuciło nowe światło na wczesne chrześcijaństwo i samego Chrystusa.
Tora
Według tradycji Tora została napisana przez Mojżesza na górze Synaj i w Przybytku. Ale historycy zgadzają się, że Tora prawdopodobnie nie ma tylko jednego autora i że została spisana podczas tzw. niewoli babilońskiej w VI w. p.n.e., a sfinalizowana w II w. p.n.e. Składająca się z 39 ksiąg Tora obejmuje pięć pierwszych ksiąg Biblii (Bereiszit – Księga Rodzaju, Szemot – Księga Wyjścia, Wajśikra – Księga Kapłańska, Bamidbar – Księga Liczb i Dewarim – Księga Powtórzonego Prawa), które zawierają zarówno prawo pisane i ustne judaizmu rabinicznego, jak i nauki religijne z najdalszych zakątków historii.
Kuran
Kuran, religijny tekst islamu, ma te same korzenie historyczne co judaizm i chrześcijaństwo i składa się ze 114 rozdziałów, z których każdy znany jest jako sura. Początkowo nie istniał w formie pisemnej (słowo Koran pochodzi od arabskiego dla „recytować”) i został skomponowany około 20 lat po śmierci proroka Muhammada w 632 roku. On, według wierzeń muzułmanów, otrzymał słowo Boga przez anioła Gabriela w ciągu dwudziestu trzech lat.
Vedas
Vedas (co oznacza „wiedza”) składa się z czterech starożytnych tekstów indyjskich, z najstarszych datowanych od około 1500 pne do 1200 pne. Są one nie tylko najstarszą formą literatury sanskryckiej, ale są również najstarszymi pismami hinduizmu. Cztery teksty Wed to: Rigveda, Yajurveda, Sama-Veda i Atharva-Veda. Poszczególne wersety, znane jako mantry, składają się z hymnów i prozy, które objaśniane są przez braminów, służących jako proza uzupełniająca. Podobnie jak większość innych starożytnych świętych tekstów, Wedy są tradycyjnie uważane za bosko objawione.
Egipska Księga Umarłych
Egipska Księga Umarłych odnosi się do starożytnych egipskich tekstów pogrzebowych, które były używane od około 1550 r. p.n.e. do 50 r. p.n.e.. The 192 znane magiczne zaklęcia były przeznaczone do ochrony zmarłej osoby na ich podróży do podziemi (życie pozagrobowe) i pomóc im uniknąć pułapek i oszustw podczas podróży. Najsłynniejsze z tych zaklęć, zaklęcie „Ważenie serca”, było używane, aby pomóc zmarłemu odzyskać siłę ruchu i mowy w życiu pozagrobowym. Pierwotnie pisano je hieroglificznym pismem sakralnym i malowano na przedmiotach. Bogaci Egipcjanie mieli je jednak zapisane w księdze.
Tao Te Ching
Tao Te Ching to klasyczny chiński tekst, który według tradycji został skomponowany około VI wieku p.n.e. przez mędrca Laozi. Ma 81 krótkich rozdziałów i został po raz pierwszy skomponowany w płynącym stylu kaligrafii. Tao Te Ching jest podstawowym tekstem zarówno filozoficznego, jak i religijnego taoizmu, który miał również ogromny wpływ na szkoły legalizmu, konfucjanizmu i chińskiego buddyzmu. Tematy w nim poruszane sięgają od porad mędrców dla władców po praktyczne lekcje dla zwykłych ludzi.
Upaniszady
Upaniszady zostały prawdopodobnie skomponowane w Indiach między 800 r. p.n.e. a 100 r. p.n.e. i dosłownie tłumaczą się jako „Siedząc w pobliżu, oblegają Nauczyciela”. Składają się one z tekstów filozoficznych, które stanowią teoretyczną podstawę hinduizmu. Pismo Święte składa się z ponad 200 tekstów, choć zaledwie 13 z nich uważa się za nauki podstawowe. Uważane przez Hindusów za zawierające prawdy objawione, które ilustrują naturę ostatecznej rzeczywistości (Brahman), opisują również charakter i formę ludzkiego zbawienia (moksha). Choć różnią się od Wed, hinduiści uważają Upaniszady za rozszerzenie Wed.
Bhagawad Gita
700-wersowa Bhagawad Gita została napisana w V-VII wieku p.n.e. i jest częścią słynnego eposu Mahabharata. Jest to w zasadzie wezwanie do bezinteresownego działania, które miało głęboki wpływ na kilku przywódców indyjskiego ruchu niepodległościowego, w tym Mohandasa Gandhiego. Ten wielki indyjski przywódca nazwał Bhagavad Gitę swoim „duchowym słownikiem”. Tekst ten jest odmianą Upaniszad pod wieloma względami, w tym pod względem formatu i filozofii. Jednakże Bhagawad Gita integruje dualizm i teizm, podczas gdy Upaniszady są monoteistyczne.
Sutry buddyjskie
Te kanoniczne pisma, po raz pierwszy przekazane przez Gautamę Buddę, są również znane jako „Wielki Skarbiec Sutr”. Zostały one napisane między II wiekiem p.n.e. a II wiekiem n.e. Najważniejszą Sutrą jest Sutra Lotosu, która zawiera kazanie Buddy do jego zwolenników, ucząc ich podstaw Buddyzmu. Samo słowo sutra oznacza nić lub linię, która trzyma końce razem (od tego pochodzą również angielskie słowa „sew” i „suture”), ponieważ księgi były początkowo pisane na liściach palmowych i zszywane razem za pomocą nici.
Niereligijne starożytne księgi
Niektóre z najbardziej wpływowych starożytnych ksiąg zostały napisane bez żadnych formalnych podszeptów religijnych. Jedną z takich ksiąg jest Epos o Gilgameszu, który opowiada o poszukiwaniu nieśmiertelności pośród wielkiej powodzi, która jest podobna do potopu z Księgi Rodzaju. Iliada, napisana w VIII w. p.n.e., dała wielu ideał, do którego można dążyć. Jednym z takich aspirantów był macedoński generał Aleksander Wielki, o którym mówi się, że podczas swoich kampanii spał z egzemplarzem Iliady pod poduszką. Dzieła Platona, napisane w IV wieku p.n.e. są również związane z Aleksandrem Wielkim, ponieważ Platon był nauczycielem Arystotelesa, który z kolei był nauczycielem Aleksandra.