Nowe badania prowadzone przez University of Nottingham i opublikowane dzisiaj w The Astrophysical Journal przyjęły nowe podejście do tego problemu. Wykorzystując założenie, że inteligentne życie tworzy się na innych planetach w podobny sposób jak na Ziemi, naukowcy uzyskali szacunkową liczbę inteligentnych, komunikujących się cywilizacji w obrębie naszej własnej galaktyki – Drogi Mlecznej. Obliczają oni, że w naszej rodzimej Galaktyce może istnieć ponad 30 aktywnie komunikujących się inteligentnych cywilizacji.
Profesor astrofizyki na Uniwersytecie w Nottingham, Christopher Conselice, który kierował badaniami, wyjaśnia: „Powinno być co najmniej kilkadziesiąt aktywnych cywilizacji w naszej Galaktyce przy założeniu, że potrzeba 5 miliardów lat, aby na innych planetach powstało inteligentne życie, tak jak na Ziemi”. Conselice wyjaśnia również, że „Pomysł polega na spojrzeniu na ewolucję, ale w skali kosmicznej. Nazywamy to obliczenie Astrobiologiczną Granicą Kopernikańską.”
Pierwszy autor Tom Westby wyjaśnia: „Klasyczna metoda szacowania liczby inteligentnych cywilizacji opiera się na zgadywaniu wartości związanych z życiem, przy czym opinie na ten temat różnią się dość znacznie. Our new study simplifies these assumptions using new data, giving us a solid estimate of the number of civilizations in our Galaxy.
The two Astrobiological Copernican limits are that intelligent life forms in less than 5 billion years, or after about 5 billion years — similar to on Earth where a communicating civilization formed after 4.5 billion years. Przy silnych kryteriach, gdzie potrzebna jest zawartość metali równa tej na Słońcu (Słońce jest relatywnie rzecz biorąc dość bogate w metale), obliczamy, że w naszej Galaktyce powinno być około 36 aktywnych cywilizacji.”
Badania pokazują, że liczba cywilizacji zależy silnie od tego, jak długo aktywnie wysyłają one w kosmos sygnały o swoim istnieniu, takie jak transmisje radiowe z satelitów, telewizja itp. Jeśli inne cywilizacje technologiczne trwają tak długo jak nasza, która ma obecnie 100 lat, to w całej naszej Galaktyce będzie około 36 trwających inteligentnych cywilizacji technicznych.
Jednakże średnia odległość do tych cywilizacji wynosiłaby 17 000 lat świetlnych, co czyni wykrywanie i komunikację bardzo trudną przy naszej obecnej technologii. Jest również możliwe, że jesteśmy jedyną cywilizacją w obrębie naszej Galaktyki, chyba że czasy przetrwania cywilizacji takich jak nasza są długie.
Profesor Conselice kontynuuje: „Nasze nowe badania sugerują, że poszukiwania pozaziemskich inteligentnych cywilizacji nie tylko ujawniają istnienie tego, jak formy życia, ale także dają nam wskazówki, jak długo nasza własna cywilizacja będzie trwać. Jeśli stwierdzimy, że inteligentne życie jest powszechne, wtedy ujawni to, że nasza cywilizacja może istnieć znacznie dłużej niż kilkaset lat, alternatywnie, jeśli stwierdzimy, że nie ma żadnych aktywnych cywilizacji w naszej Galaktyce, jest to zły znak dla naszej własnej długoterminowej egzystencji. Poprzez poszukiwanie pozaziemskiego inteligentnego życia – nawet jeśli nic nie znajdziemy – odkrywamy naszą własną przyszłość i los.”
.