Professionele loopbaan
Zidane kwam op 17-jarige leeftijd voor het eerst uit voor Cannes, waar hij in zijn debuut een doelpunt scoorde. In 1992 stapte hij over naar Bordeaux, waar de aanvallende middenvelder in de daaropvolgende jaren bekendheid verwierf met zijn uitstekende allround spel. Zidane, die af en toe opvliegend was, was verder de belichaming van controle met de bal aan zijn voeten. Hij leek te weten wanneer hij door de verdediging moest manoeuvreren, een teamgenoot moest vinden met een precieze pass of een schot op het doel moest afvuren.
Zidane stapte in 1996 over naar Juventus F.C. in de prestigieuze Serie A van Italië. De overstap bracht een duidelijke toename in zichtbaarheid en verwachtingen met zich mee, maar Zidane bewees dat hij de uitdaging aankon door Juventus in de volgende twee seizoenen naar een Italiaanse Super Cup, een UEFA Super Cup, een Intercontinental Cup en twee Serie A-titels te loodsen.
Op zijn hoogtepunt toen Frankrijk gastheer was van het WK 1998, leidde Zidane de opmars van Les Bleus door het toernooi met zijn scherpe passing en dribbels, en scoorde vervolgens twee keer toen Frankrijk Brazilië uitschakelde in de finale, 3-0, om een nationale held te worden. Twee jaar later was Zidane opnieuw de spil van het Franse team op weg naar internationale glorie, die zijn hoogtepunt bereikte met een 2-1 overwinning op Italië voor het Europees Kampioenschap.
In 2001 tekende Zidane bij de Spaanse club Real Madrid voor een wereldrecord transfersom van meer dan $ 66 miljoen. De investering wierp onmiddellijk zijn vruchten af, want de Franse import hielp Real Madrid in zijn eerste jaar de felbegeerde UEFA Champions League-titel te winnen en het seizoen daarop La Liga.
Zidane had aangegeven dat hij na het WK 2006 in Duitsland met pensioen zou gaan, en het leek erop dat zijn carrière op een sprookjesachtig einde afstevende toen Frankrijk doorging naar de finale tegen Italië. In plaats daarvan eindigde het op schokkende wijze toen hij, woedend over het commentaar van tegenstander Marco Materazzi in de extra tijd, zijn hoofd tegen de borst van de Italiaanse speler stootte. Zidane werd uit de wedstrijd gegooid, en Frankrijk verloor vervolgens op strafschoppen.