Zhou Dynastie

De Zhou Dynastie (1046-256 v. Chr.) behoorde tot de cultureel belangrijkste van de vroege Chinese dynastieën en duurde het langst van alle dynastieën in de geschiedenis van China. Zij wordt in twee periodes verdeeld: Westelijke Zhou (1046-771 v. Chr.) en Oostelijke Zhou (771-256 v. Chr.). Zij volgde op de Shang Dynastie (ca. 1600-1046 v. Chr.), waarvan zij de culturele bijdragen ontwikkelde, en ging vooraf aan de Qin Dynastie (221-206 v. Chr., uitgesproken als “kin”), die China zijn naam gaf. Een van de door de Zhou ontwikkelde concepten van de Shang was het Mandaat van de Hemel – het geloof in de monarch en het heersende huis als goddelijk aangesteld – dat eeuwenlang de Chinese politiek zou bepalen en waarop het Huis van Zhou zich beriep om de Shang af te zetten en te vervangen.

De Westelijke Zhou-periode zag de opkomst van een gedecentraliseerde staat met een sociale hiërarchie die overeenkwam met het Europese feodalisme, waarin land eigendom was van een edelman, eerverbonden was aan de koning die het had toegekend, en werd bewerkt door boeren. De Westelijke Zhou viel net voor het tijdperk dat bekend staat als de Lente en Herfst Periode (ca. 772-476 v. Chr.), genoemd naar de staatskronieken van die tijd (de Lente en Herfst Annalen), bekend om zijn vooruitgang in muziek, dichtkunst, en filosofie, vooral de ontwikkeling van de Confuciaanse, Taoïstische, Mohistische, en Legalistische denkrichtingen.

De Oostelijke Zhou verplaatste de hoofdstad naar Luoyang en zette het Westelijke Zhou-model voort, maar met een steeds grotere ineenstorting van de keizerlijke Chinese regering, die resulteerde in de bewering dat de Zhou het Mandaat van de Hemel hadden verloren. De zwakke positie van de koning gaf aanleiding tot het chaotische tijdperk dat bekend staat als de Periode van de Strijdende Staten (ca. 481-221 v. Chr.), waarin de zeven afzonderlijke staten van China elkaar bevochten om de suprematie. Deze periode eindigde met de overwinning van de staat Qin op de anderen en de oprichting van de Qin Dynastie die trachtte de verworvenheden van de Zhou uit te wissen om haar eigen primaat te vestigen.

De Zhou Dynastie leverde belangrijke culturele bijdragen aan de landbouw, het onderwijs, de militaire organisatie, de Chinese literatuur, muziek, filosofische denkrichtingen, en sociale gelaagdheid, alsmede politieke en religieuze vernieuwingen. De basis voor veel van deze ontwikkelingen was gelegd door de Shang Dynastie, maar de vorm waarin zij werden erkend wordt geheel toegeschreven aan de Zhou.

De cultuur die zij bijna 800 jaar lang vestigden en in stand hielden, maakte de ontwikkeling mogelijk van de kunsten, de metallurgie en enkele van de beroemdste namen in de Chinese filosofie, waaronder Confucius, Mencius, Mo Ti, Lao-Tzu en Sun-Tzu, die allen leefden en schreven in de periode die bekend staat als de tijd van de Honderd Denksscholen, waarin individuele filosofen hun eigen scholen stichtten. De bijdragen van de Zhou Dynastie vormden de basis voor de ontwikkeling van de Chinese cultuur door degenen die volgden, met name de Han Dynastie (206 BCE-220 CE) die de waarde van de bijdragen van de Zhou Dynastie volledig zou erkennen.

Val van de Shang &Opkomst van de Zhou

Vóór de Zhou was er de Shang Dynastie die de Xia Dynastie (ca. 2700-1600 v. Chr.) omverwierp, omdat deze tiranniek zou zijn geworden. De Shang leider, Tang (data onbekend), stabiliseerde vervolgens de regio en begon een beleid dat economische en culturele vooruitgang aanmoedigde. De Shang maakten optimaal gebruik van de vruchtbare grond aan de oevers van de Gele Rivier om overvloedige oogsten te produceren, die meer voedsel opleverden dan nodig was, en waarvan het overschot dan naar de handel ging. De resulterende welvaart maakte de ontwikkeling van steden, (sommige op grote schaal, zoals Erligang), kunst en cultuur mogelijk.

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

De Shang waren deskundige metselaars, juweliers en metaalbewerkers, die meesterwerken in brons en jade maakten, maar ook zijden bouten van hoge kwaliteit produceerden. Zij ontwikkelden een kalender, waarzeggerij door middel van orakelbeenderen, het schrift, muziek en muziekinstrumenten, het concept van voorouderverering, het Taoïsme en het religieuze concept van het Mandaat van de Hemel, dat beweerde dat de vorst regeerde volgens de wil van de goden.

De goedkeuring van de goden voor een koning bleek uit de welvaart van het land en het algemene welzijn van het volk. Elke achteruitgang in een van beide werd geïnterpreteerd als een teken dat de vorst zijn contract met de goden had verbroken en moest worden afgezet. De laatste Shang keizer, Zhou (ook Xin genoemd), werd net zo tiranniek als de eerdere Xia koningen waren geweest. Hij werd uitgedaagd door koning Wen van Zhou (l. 1152-1056 v. Chr.) en werd ten val gebracht door Wen’s tweede zoon, koning Wu, die in 1046-1043 v. Chr. regeerde als de eerste koning van de Zhou Dynastie.

Westelijk Zhou

Koning Wu volgde aanvankelijk het voorbeeld van de Shang door een centrale regering in te stellen aan weerszijden van de rivier de Feng, bekend als Fenghao. Wu stierf kort daarna, en zijn broer, Dan, de Hertog van Zhou (r. 1042-1035 v. Chr.), nam de regering over als regent voor Wu’s jonge zoon, Cheng (r. 1042-1021 v. Chr.). De Hertog van Zhou is een legendarisch personage in de Chinese geschiedenis als dichter-krijger en auteur van het beroemde boek over waarzeggerij, de I-Ching. Hij breidde de gebieden naar het oosten uit en regeerde respectvol. Hij trad af toen de zoon van Wu meerderjarig werd en de troon besteeg als Koning Cheng van Zhou. Niet elke regio onder Zhou’s controle bewonderde echter zijn beleid, en overal in het uitgestrekte rijk braken opstanden uit, geïnspireerd door facties die zelf wilden regeren.

Een gecentraliseerde regering kon het grote gebied dat was veroverd niet in stand houden en dus stuurde het heersende huis vertrouwde generaals eropuit, familieleden en andere edelen uit om kleinere staten te stichten die trouw zouden blijven aan de koning. De politiek van fengjian (“vestiging”) werd ingesteld, waarbij de regering werd gedecentraliseerd en land werd toegewezen aan edelen die de suprematie van de Zhou koning erkenden. De fengjian-politiek vestigde een feodaal systeem en een sociale hiërarchie die van boven naar beneden liep:

• Koning
• Heren
• Gentries
• Heren
• Loners
• Pachters

Elke edele vormde zijn eigen afzonderlijke staat met zijn eigen rechtssysteem, belastingstelsel, munteenheid en militie. Zij betaalden eerbetoon en belastingen aan de Zhou koning en voorzagen hem van soldaten wanneer dat nodig was. Om de positie van de koning te versterken, werd het concept van het Hemels Mandaat verder ontwikkeld. De koning bracht offers in de hoofdstad namens het volk en het volk eerde hem met hun loyaliteit en dienstbaarheid.

De fengjian politiek was zo succesvol, produceerde zulke overvloedige oogsten, dat de resulterende welvaart de Zhou bevestigde als bezitters van het Mandaat van de Hemel. De gegenereerde rijkdom stimuleerde het zogenaamde welvaartsstelsel dat land verdeelde tussen dat wat voor de adel en de koning werd bewerkt en dat wat door en voor de boeren werd bewerkt. Dit was een van de weinige keren in de geschiedenis van China dat de hogere en lagere klassen samenwerkten voor het grotere gemeenschappelijke goed.

De Zhou cultuur, natuurlijk, bloeide met dit soort samenwerking. Werken in brons werden gesofisticeerder en de metallurgie van de Shang werd over het algemeen verbeterd. Het Chinese schrift werd gecodificeerd en de literatuur ontwikkelde zich, zoals blijkt uit het werk dat bekend staat als Shijing (het Boek der Liederen, samengesteld in de 11e-7e eeuw v. Chr.), een van de Vijf Klassieken van de Chinese literatuur. De gedichten van de Shijing zouden aan het hof zijn gezongen en werden geacht deugdzaam gedrag en mededogen voor leden van alle sociale klassen aan te moedigen.

Deze tijd van welvaart en relatieve vrede kon echter niet blijven duren. Patricia Buckley Ebrey becommentarieert dit als volgt:

De gedecentraliseerde heerschappij van de Westelijke Zhou droeg vanaf het begin het gevaar in zich dat de regionale heren zo machtig zouden worden dat ze niet langer de bevelen van de koning zouden opvolgen. Naarmate generaties verstreken en banden van loyaliteit en verwantschap steeds verder verwijderd raakten, gebeurde dit inderdaad. In 771 v. Chr. werd de Zhou koning gedood door een alliantie . (38)

Westelijk Zhou kwam ten val toen invasies, waarschijnlijk van de volkeren die bekend stonden als de Xirong (of Rong), de regio verder destabiliseerden. De adel verplaatste de hoofdstad naar Luoyang in het oosten, waaraan de volgende periode van de Zhou geschiedenis de naam Oostelijk Zhou ontleent.

Oostelijk Zhou

Het tijdperk van Oostelijk Zhou was chaotisch en gewelddadig maar slaagde erin literaire, artistieke en filosofische werken voort te brengen van een verbazingwekkende originaliteit en inhoud. De Lente en Herfst Periode die het tijdperk van Oostelijke Zhou inluidt behield nog iets van de hoffelijkheid en het decorum van de dagen van Westelijke Zhou maar dat zou niet lang duren. De afzonderlijke staten – Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan, en Zhao – hadden alle meer macht dan de Zhou in Luoyang in deze tijd. Toch dacht men nog steeds dat de Zhou het Mandaat van de Hemel bezaten en dus probeerde elke staat zich te bewijzen als de opvolger van de Zhou.

In de beginjaren van de Lente en Herfst Periode werd ridderlijkheid in de strijd nog steeds in acht genomen en alle zeven staten gebruikten dezelfde tactiek wat resulteerde in een reeks van patstellingen omdat, telkens als de een met de ander ten strijde trok, geen van beiden een voordeel kon behalen. Na verloop van tijd werd deze herhaling van schijnbaar eindeloze, en volkomen zinloze, oorlogvoering gewoon de manier van leven voor het volk van China tijdens het tijdperk dat nu wordt aangeduid als de Krijgsstatenperiode. Het beroemde werk De kunst van de oorlog van Sun-Tzu (ca. 500 v. Chr.) werd in deze tijd geschreven. Het bevat voorschriften en tactieken die men kon gebruiken om voordeel op de tegenstander te behalen, de oorlog te winnen en vrede te stichten.

Hoe veel The Art of War in deze tijd werd gelezen is onbekend, maar Sun-Tzu was niet de enige die door middel van listen een einde aan het geweld probeerde te maken. De pacifistische filosoof Mo Ti (ook wel Mot Tzu genoemd, l. 470-291 v. Chr.) ging naar elke staat en bood zijn kennis aan over het versterken van de verdediging van een stad en over offensieve tactieken in de strijd. Zijn idee was om elke staat precies dezelfde voordelen te geven en ze allemaal te neutraliseren, in de hoop dat ze de zinloosheid van verdere oorlogvoering zouden inzien en de vrede zouden verklaren. Zijn plan mislukte echter omdat elke staat, als een die-hard gokker, geloofde dat hun volgende offensief zou resulteren in de grote overwinning.

Een Qin staatsman genaamd Shang Yang (d. 338 v. Chr.), die Sun-Tzu’s voorbeeld volgde, pleitte voor een totale oorlog, zonder rekening te houden met de oude wetten van de ridderlijkheid, en benadrukte het doel van overwinning met alle middelen die men tot zijn beschikking had. Shang Yang’s filosofie werd overgenomen door koning Ying Zheng van Qin die een wrede veldtocht begon, de andere staten versloeg en zichzelf vestigde als Shi Huangdi, de eerste Chinese keizer. De Zhou Dynastie was gevallen, en de Qin Dynastie begon nu aan haar heerschappij over China.

Zhou Bijdragen

De Qin zou veel van de vorderingen van de Zhou ongedaan maken, maar kon de geschiedenis niet volledig herschrijven. Op dezelfde manier als de Zhou hadden geput uit de verwezenlijkingen van de Shang, zo deed de Qin dat met de Zhou. De vooruitgang van de Zhou in de landbouw, bijvoorbeeld, werd behouden en verbeterd, met name irrigatietechnieken, het bouwen van dammen, en hydraulica die van groot belang zou zijn bij Shi Huangdi’s aanleg van het Grote Kanaal.

Het gebruik van cavalerie en strijdwagens in de Chinese oorlogsvoering (ook oorspronkelijk Shang ontwikkelingen) werden verder ontwikkeld door de Zhou en behouden door de Qin. De Zhou hadden de rijkunst op zo’n hoog niveau gebracht dat deze als een vorm van kunst werd beschouwd en een vereiste was voor de opvoeding van vorsten. Paarden werden zo belangrijk gevonden dat ze vaak samen met hun meesters werden begraven of geofferd voor de spirituele kracht en bescherming die hun energie de overledene kon bieden.

Het beroemdste voorbeeld hiervan is de graftombe van hertog Jing van Qi (r. 547-490 v. Chr.), die in 1964 v. Chr. in de provincie Shandong werd gevonden en die, hoewel nog niet volledig opgegraven, de resten zou bevatten van 600 paarden die werden geofferd om de hertog naar het hiernamaals te begeleiden. Alle staten maakten gebruik van de Zhou kennis van de rijkunst en Ying Zheng, in feite, maakte volledig gebruik van de strijdwagens en cavalerie-eenheden ontwikkeld door de Zhou bij het onderwerpen van de andere staten.

De Zhou scheiding van een leger in eenheden, ingezet in verschillende richtingen in de strijd, werd ook gehandhaafd door de Qin, evenals de Zhou metallurgie. Shi Huangdi maakte het beste van de Zhou technieken in metaalbewerking door de onderworpen staten te dwingen hun wapens in te leveren, die werden omgesmolten en veranderd in standbeelden om zijn heerschappij te vieren.

De Zhou bijdragen die door de Qin werden weggegooid waren alle op het gebied van kunst en cultuur. De Lente en Herfst periode en de tijd van de Honderd Scholen van Denken hadden enkele van de meest significante filosofische denkers ter wereld voortgebracht. De belangrijkste scholen van denken werden gesticht door Confucius (551-479 v. Chr.), wiens beroemde confucianistische voorschriften de Chinese cultuur blijven inspireren, Lao-Tzu (ca. 500 v. Chr.), die het formele taoïsme codificeerde en stichtte, en Han Feizi (ca. 280-233 v. Chr.), stichter van de school van het legalisme.

Er waren ook veel minder bekende, maar toch belangrijke, filosofen zoals de sofist Teng Shih (l. ca. 500 v. Chr.), de hedonist Yang Zhu (ca. 440-360 v. Chr.), en de politicus en filosoof Yan Ying (ca. 578-500 v. Chr.). Tot de bekendste latere filosofen behoorden de beroemde Mencius (ook Mang-Tze genoemd, 372-289 v. Chr.), die de werken van Confucius zou codificeren, en Xun Kuang (310-235 v. Chr.), wiens werk Xunzi de confucianistische idealen met een meer pessimistische, pragmatische visie herdefinieerde. Met uitzondering van het legalisme van Han Feizi, dat door de Qin werd aangenomen als nationaal beleid, werd het werk van al deze filosofen op bevel vernietigd; alles wat overleefde werd door priesters en intellectuelen met gevaar voor eigen leven verborgen gehouden.

Zhou muzikale bijdragen werden ook ondergewaardeerd door de Qin, hoewel zij later door de Han Dynastie volledig werden erkend. Centraal in de waarden van de Zhou Dynastie stonden de begrippen Li (ritueel) en Yue (muziek en dans), gewoonlijk aangeduid als Li-Yue. Muziek werd beschouwd als transformerend, zoals de geleerde Johanna Liu uitlegt:

Sinds de Zhou Dynastie werd muziek beschouwd als een belangrijk vak in het leerplan dat vier disciplines omvatte voor het cultiveren van de zonen van de koninklijke familie en eminente mensen van de Staat tot prominente toekomstige leiders. In het Boek der Riten werd gezegd… “de richting Muziek gaf alle eer aan haar vier vakken van onderricht, en rangschikte de lessen in hen, nauwgezet de gedichten, geschiedenissen, ceremonies, en muziek van de vroegere koningen volgend, om haar geleerden te voltooien. (Shen, 65)

Elk muziekstuk had een bijbehorende dans en de combinatie hiervan werd geacht niet alleen het morele karakter van het individu te verbeteren, maar ook te helpen bij het in evenwicht brengen van de aard van de kosmos. Confucius geloofde dat muziek essentieel was voor het cultiveren van een goed karakter, vooral bij een heerser, en dat een liefhebber van muziek zichzelf, en zijn bestuur, rechtvaardig zou gedragen.

Het Boek der Riten waarnaar Liu verwijst is een van de klassieke Chinese teksten die werden geproduceerd tijdens de Zhou Dynastie in de periode van de Honderd Scholen van Denken. De Vier Boeken en Vijf Klassieken – die erin slaagden de boekverbranding van de Qin te overleven – werden de standaardteksten voor het Chinese onderwijs. Het zijn:

• Het Boek der Riten (ook bekend als Het Boek van het Grote Leren)
• De Leer van het Gemiddelde
• De Analecten van Confucius
• De Werken van Mencius
• De I-Ching
• De Klassieken der Poëzie
• De Klassieken der Riten
• De Klassieken der Geschiedenis
• De Lente en Herfst Annalen

Deze werken worden tot op de dag van vandaag bestudeerd en om dezelfde reden: men denkt dat ze niet alleen een individu opvoeden, maar ook de ziel verheffen en iemands karakter verbeteren.

Conclusie

Deze werken werden alleen mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van het schrift door de Zhou. De Zhou ontwikkelden het Shang schrift Jiaguwen in het Dashuan, Xiaozhuan, en Lishu schrift, dat zich zou lenen voor de ontwikkeling van nog andere schriften. De verheffing van de voorouderverering door de Zhou stimuleerde de ontwikkeling van religieus denken en hun visie op het Mandaat van de Hemel zou duizenden jaren lang de Chinese dynastieën blijven informeren.

Als de Zhou alleen filosofen als Confucius en de anderen hadden voortgebracht, zou dat indrukwekkend genoeg zijn, maar zij deden veel meer. In de Westelijke Zhou-periode vestigden zij een gedecentraliseerde, maar samenhangende staat, die het volk van alle sociale klassen, niet alleen de adel en de rijken, eerde en inspireerde. Zij verbeterden consequent wat zij van de Shang hadden geërfd en zochten naar andere manieren om hun leven, en dat van anderen, beter te maken.

In de Oostelijke Zhou periode bleven zij, zelfs te midden van de chaos van voortdurende oorlogvoering, kunst, muziek, literatuur en filosofie van de hoogste kwaliteit ontwikkelen. De bijna 800 jaar durende heerschappij van de Zhou Dynastie was in feite zo diepgaand van invloed op elk niveau van cultuur dat zelfs het vernietigende beleid van de Qin het niet kon uitwissen. Nadat de Qin ten prooi viel aan de Han Dynastie, herleefden de culturele bijdragen van de Zhou en zijn vandaag de dag niet meer weg te denken uit de Chinese cultuur.