Zebu

De grondbeginselen

Zebu’s zijn een rundersoort die nauw verwant is met de zeer gewone Europese runderen die in de meeste delen van de wereld worden aangetroffen. Zeboes (in de V.S. soms Brahmanrunderen genoemd) zijn gemakkelijk te herkennen aan de grote bult op hun voorste schouder en hun grote, naar boven gerichte horens. De zeboe maakt deel uit van het geslacht Bos, dat vele soorten landbouwrunderen omvat.

Hoewel de landbouwrunderen vele verschillende soorten en zelfs speciale variëteiten binnen een soort vertegenwoordigen, kunnen vele soorten binnen het geslacht Bos met elkaar kruisen. Daarom zijn combinaties van alle bovengenoemde runderrassen technisch mogelijk.

Zeboes hebben een aantal aanpassingen die hen hitte-tolerant maken, waaronder kort haar, grote oren om warmte af te voeren, en het vermogen om intens zonlicht te verdragen. Door deze hoge warmtetolerantie is de zeboe een trekdier bij uitstek voor vele boeren over de hele wereld, van Afrika tot Brazilië. Zebu’s hebben over het algemeen een aangenaam karakter en de miniatuur zeboe wordt soms als huisdier gehouden!

De zeboe komt al meer dan 4.000 jaar voor in de kunst, en er zijn nu meer dan 75 specifieke rassen in verschillende regio’s van de wereld.

Intessante Inzichten van de zeboe!

De zeboe mag dan een van de vele tamme runderrassen zijn, maar dat wil niet zeggen dat hij geen interessante connecties heeft met de rest van de biologie! De zeboe is een perfect voorbeeld van vele hogere biologische concepten.

Niet de bult van een kameel

Net als kamelen hebben ook zeboes een vergrote bult op hun rug. Deze twee bulten zijn echter heel verschillend van samenstelling. De bult van een kameel bestaat hoofdzakelijk uit vetcellen die water en energie opslaan voor lange tochten door de woestijn. De bult van de zeboe bestaat uit spieren en vergrote wervels tussen de schouderbladen. Wetenschappers zijn dus niet zeker van de exacte functie van de bult en het evolutionaire voordeel van de bult van de zeboe.

De bult van de kameel en die van de zeboe bevatten echter beide een groot aantal bloedvaten die zich door het weefsel weven. Bloedvaten kunnen warmte via de huid afvoeren, wat suggereert dat de bult een aanpassing tegen de warmte is. Er is ook gesuggereerd dat, omdat de bult bij mannetjes groter is, de bult een seksueel geselecteerde eigenschap zou kunnen zijn. Aangezien zeboes gedomesticeerd zijn, is het zeer waarschijnlijk dat de bult gewoon een overdreven kenmerk is waarop boeren in de loop der tijd hebben geselecteerd.

In vele delen van de wereld wordt de bult als een zeer gewild voedingsmiddel beschouwd – wat deze theorie waarschijnlijker maakt. Door het grote aantal vaten in het vlees zeggen consumenten dat het malser is dan andere stukken.

Menselijke evolutie en huisdieren

De zeboe – en zijn volgzame temperament – zijn een perfect voorbeeld van de evolutionaire krachten waarmee de mensheid te maken kreeg toen zij zich over de wereld verspreidde. In feite zijn de vroegste menselijke beschavingen terug te voeren op plaatsen waar gemakkelijk te domesticeren dieren voorkwamen. In feite hebben vroege voorouders van de Zebu waarschijnlijk geleid tot de vestiging van menselijke nederzettingen in India en Azië.

De eerste gevallen van schrift en duidelijk georganiseerde menselijke samenlevingen komen uit China en de Mesopotamische regio’s. Deze streken kenden, in tegenstelling tot delen van Afrika waar de mens vandaan kwam, verschillende diersoorten die zeer volgzaam waren en betrekkelijk gemakkelijk te domesticeren. Terwijl delen van Azië, Europa en het Midden-Oosten toegang hadden tot dieren als de waterbuffel, de oeros en andere gemakkelijk te houden soorten – heeft Afrika dieren als de Kaapse Buffel en het Nijlpaard die nog steeds vele mensen per jaar doden.

De eerste grote beschavingen in Zuid-Amerika hebben ook hun wortels in de domesticatie van planten en dieren. Hoewel de Inca- en Mayabeschavingen geen grote diersoorten als de oeros hadden om te domesticeren – zijn zij verantwoordelijk voor alpaca’s, lama’s, en de cavia. Deze beschavingen waren waarschijnlijk gebouwd op bijdragen van deze gedomesticeerde dieren, en het proces van domesticatie zelf helpt verklaren waarom bepaalde menselijke populaties nooit verder groeiden dan bepaalde grenzen.