De manier die mijn lichaam verkiest om me eraan te herinneren dat ik ouder word, is door pijn. In de afgelopen jaren is mijn niveau van consequentie-vrij drinken gekelderd van “omg liMitLe$s!!!” tot anderhalf standaard glas Chardonnay. Bij yoga word ik vaak gedwongen om niet in de “volste expressie van de pose” te gaan en in plaats daarvan gewoon te blijven liggen.
En dan is er nog De Tweak. Ongeveer één keer per maand – niet op een bepaald moment van de maand, maar ongeveer 12 keer per jaar – word ik wakker met het gevoel alsof iemand ’s nachts mijn nekspieren heeft geföhnd. De pijn brandt vanaf de schedelbasis, langs de ene of de andere kant van mijn nek, en op het aangrenzende schouderblad. De Tweak maakt het onmogelijk om mijn hoofd de hele dag volledig naar de ene of de andere kant te draaien. Het is geen sportblessure – ik ken geen sport. Het is ook niet gerelateerd aan een onderliggende medische aandoening die ik ken, hoewel toen ik met deskundigen sprak voor dit artikel, vroegen ze me “of ik gestrest ben,” wat ik opvatte als een retorische vraag.
Over het algemeen leidt The Tweak ertoe dat ik de dag voorovergebogen in mijn stoel doorbreng, knedend in mijn nek met vingers en stiftdoppen. Maar het gaat meestal weg tegen de volgende ochtend. Ik voelde me dus gelukkig toen ik in contact kwam met een tandarts, Michael, die me vertelde dat hij ook mysterieuze nekpijn heeft gehad. (Hij vroeg me zijn achternaam niet te gebruiken, omdat hij bang was dat het invloed zou kunnen hebben op de voorwaarden van zijn levensverzekeringspolis). Alleen was zijn situatie veel, veel erger.
Op een nacht, toen Michael op de middelbare school zat, werd hij wakker met wat voelde als een elektrische schok die de linkerkant van zijn nek raakte. De spieren in zijn nek waren zo gespannen dat zijn hoofd naar zijn schouder werd getrokken. De geringste beweging, zelfs praten, was ondraaglijk. Hij kon zijn hand genoeg bewegen om de afstandsbediening van zijn tv te pakken, waarmee hij het toestel aanzette en het volume helemaal open draaide. Hij werd wakker van de tv en zijn ouders belden een ambulance. De diagnose was torticollis, een aandoening waarbij de nekspieren spontaan samentrekken. Hij had spierverslappers nodig om zijn nek te ontkrampen.
More Stories
Michael weet nog steeds niet waarom het gebeurde, maar hij herinnert zich dat de hulpverlener één ding zei dat hem is bijgebleven: “Je hebt wel veel kussens op je bed.” Het was waar: hij had drie of vier kussens rond zijn hoofd, en ook een lichaamslengte. “Ik hou van mijn kussens,” vertelde Michael me. Maar kussens zouden zijn ondergang kunnen zijn geweest.
Lees: Tegen het reisnekkussen
Wanneer mensen nekpijn hebben, zeggen ze vaak “Ik heb verkeerd op mijn nek geslapen”, maar in werkelijkheid, zegt Natasha Bhuyan, een eerstelijnszorgarts bij One Medical, is het meer dat je op de verkeerde manier voor je nek hebt geslapen. De beste manier om te slapen is op je rug, en de op één na beste manier is op je zij, zegt ze. Als je slaapt, wil je dat het puntje van je neus loodrecht op je borst staat, alsof je van een waterglijbaan afgaat. Of in een kist ligt. Een kussen dat te zacht of te dun is, zal je nek te veel naar achteren doen klappen, terwijl een kussen dat te stevig is, of gewoon te hoog, je nek te ver naar voren zal duwen.
Als je op je buik slaapt, ben je gedwongen om je nek te ver naar links of rechts te draaien, wat ook niet ideaal is. “De hele nacht je nek naar één kant draaien met je arm boven je hoofd is een recept voor verhoogde spanning op de nek en schouders,” zegt Brian Schwabe, een sportfysiotherapeut in Los Angeles. “Voeg daar een dik kussen aan toe, en je kijkt naar een pijnlijke ochtend.”
Bhuyan raadt een van die geheugen-schuimkussens aan met een uitsparing erin, die je nek kunnen ondersteunen terwijl je neus goed uitgelijnd blijft.
Verschillende fysiotherapeuten en personal trainers vertelden me dat ik buiten het bed mijn hoofd overdag misschien te dicht bij mijn computerscherm of telefoon leun. Een paar jaar geleden schreef ik over de plaag van de tekstnek, waarbij naar verluidt tot 60 pond kracht op je nek drukt als je naar voren leunt om de Insta Story van je bae te controleren. Dit is, natuurlijk, in aanvulling op de reeds zware gewicht van FOMO.
Lees: Wat sms’en doet met de wervelkolom
De andere boosdoener voor ochtendnekpijn is slechte slaap, wat kan gebeuren als gevolg van angst, slapeloosheid of te veel cafeïne, onder andere factoren. In een onderzoek onder meer dan 4.000 mensen hadden degenen met matige tot ernstige slaapproblemen na een jaar meer kans op het ontwikkelen van chronische spier- en skeletpijn dan degenen die rustiger sliepen. Slecht slapen kan het voor uw nekspieren moeilijk maken om te ontspannen, waardoor de kans toeneemt dat ze ’s nachts scheuren. En dat is wat nekpijn is: kleine scheurtjes die in je nekspieren ontstaan. De reden dat het de volgende dag vaak beter gaat, is dat de scheurtjes zichzelf gewoon herstellen.
Wat Michael’s torticollis betreft, kan het een teken zijn geweest dat zijn nekspieren zo genoeg hadden van de kussensituatie – of iets anders – dat ze “gewoon heel erg zijn samengetrokken”, zegt Bhuyan. “Zo van: ‘Nee, we zijn er klaar mee.'”
En ik ook. Terwijl ik nog steeds in bed lag van de pijn, bestelde ik met één klik het kussen dat ze aanraadde bij Amazon.