Gezien de volledige autonomie om de startende vijf voor de Knicks van volgend seizoen samen te stellen, moest ik denken aan een quote van niemand minder dan Uncle Ben: “Met grote macht komt grote verantwoordelijkheid.” Er zijn genoeg richtingen die de Knicks op kunnen gaan, maar voorzichtigheid mag niet in de wind worden gegooid. Verkopen ze de boerderij voor Bradley Beal? We weten dat dat onrealistisch is. Chris Paul is een reële mogelijkheid, niet? Zeker, maar als ik Leon Rose was, zou ik passen. In plaats daarvan, neem ik mijn macht en ga er verantwoordelijk mee om. Ik ga geen grote veranderingen maken, de dingen grotendeels hetzelfde houden, en doorgaan met een langzame wederopbouw-voorlopig.
Dit kan sommige Knicks fans ongeduldig maken. Ze willen een spectaculaire zet, meer overwinningen, en een run op de 8-seed, en ik snap dat. Je hoeft geen proces-achtige tank te hebben met de nieuwe loterij kansen. Maar dit Knicksteam is nog ver verwijderd van de play-offs. Hun hoogste aantal overwinningen van de afgelopen zes jaar (dit seizoen meegerekend) is 32. Ze waren op weg om voor het derde jaar op rij met minder dan 30 overwinningen te eindigen. Ik begrijp dat de logica om te handelen voor Chris Paul, het niveau van dit team te verhogen en andere sterren aan te trekken enige waarde heeft, maar het heeft ook een angstaanjagende keerzijde. Paul is ouder aan het worden en blessuregevoelig. Hij is nog steeds een speler van All Star-niveau, maar er is geen garantie dat hij de laatste twee jaar van zijn contract zo zal blijven presteren. Hij zorgt er niet voor dat New York in het naseizoen komt. Wat Paul wel doet, is de Knicks ernstig beperken in het vrije seizoen van 2021, wanneer er veel meer opties beschikbaar komen.
De Knicks hebben voortdurend geprobeerd om hun tijdlijn te haasten, stunten met verbouwingen voor een paar meer overwinningen op korte termijn, maar nooit iets van betekenis. Is het ruilen van echte activa voor Chris Paul of het maximaliseren van Fred VanVleet het echt waard om de zomer van 2021 weg te gooien? Kan dit team niet gewoon een seizoen lang voorzichtig en geduldig zijn?
Dat is mijn plan, en het begint met het machtigen van de twee belangrijkste huidige Knicks: R.J. Barrett en Mitchell Robinson. Het is een no-brainer om beide jongeren in de startende vijf te hebben, en dat had het plan moeten zijn dit afgelopen seizoen. Barrett en Robinson hebben zoveel mogelijk herhalingen nodig, zowel samen als in het algemeen, om hun potentieel te bereiken. Laat ze zich ontwikkelen als pick and roll partners, laat hun sterke punten zien, en probeer hun zwakke punten weg te werken. Barrett moet werken aan zijn schieten, efficiëntie, en verdediging. Robinson heeft echt alleen maar meer minuten nodig, want hij heeft al bewezen een fantastische verdediger en duiker te zijn, maar waarom zou je de grote man zijn spel niet laten uitbreiden naar achter de boog? Geef Barrett en Robinson de sleutels en kijk wat er gebeurt.
Nu, gaan we naar de loterij. Ik zeg niet dat de Knicks moeten beginnen met wie ze ook kiezen, maar ik weet zeker dat ze dat zouden willen. Ik deed een simulatie op tankahton.com en kreeg de vierde keus. Met Anthony Edwards, James Wiseman, en LaMelo Ball weg, was ik meer dan blij om Killian Hayes te kiezen. De Knicks krijgen hun point guard van de toekomst, iemand die alles in huis heeft: passen, een goed gevoel voor het spel, playmaking, en echt schiet- en verdedigingspotentieel. Ik begin met hem naast R.J. en kijk hoe het werkt.
Met twee plekken over in de startende vijf, ligt mijn focus op iets waar het de Knicks al jaren aan ontbreekt: schieten. Hayes, Barrett en Robinson moeten nog bewijzen dat ze ook maar een beetje diep kunnen schieten, dus ik wil een paar reservespelers aan boord halen om het de jonkies makkelijker te maken. Christian Wood past daar perfect bij. De aankomende vrije speler is pas 24, dus zijn tijdlijn past bij deze Knicks, en zijn doorbraak is geen geheim. Wood schoot het afgelopen seizoen bijna 39% vanaf drie, en zijn cijfers werden beter na het vertrek van Andre Drummond. Zijn gemiddelden lagen rond de 20 punten, 10 rebounds, een steal en een block per wedstrijd nadat Drummond naar Cleveland was vertrokken. De steekproef is begrijpelijkerwijs klein, maar Wood zal steeds beter worden. Als schutter en rim protector is hij een moderne NBA big man en eentje die past naast Mitchell Robinson. Wood is op zoek naar zijn tweede contract, dus zijn max zal de flexibiliteit van het team niet al te veel schaden. Leon Rose zou moeten betalen.
Ik wil dat de laatste plek het schieten versterkt, dus waarom niet de beste driepuntsschutter die er is binnenhalen? Davis Bertans schoot vorig seizoen 42% van drie op bijna negen pogingen voor Washington. Die efficiëntie is bijna ongehoord. Bertans in deze opstelling plaatsen betekent dat één verdediger van de tegenstander altijd aan hem vastgeplakt zal moeten zitten als lijm, waardoor alles open komt te liggen voor de rest van het team. Bertans zou veel waarde bieden aan iedereen met wie hij speelt. Hij is vooral een schutter, en daarom reken ik erop dat de Knicks hem nog een 1 + 1 deal kunnen geven en van dat ene jaar een enorme betaaldag kunnen maken. Als dat niet mogelijk is, vind ik het prima met Reggie Bullock op zijn plek, maar laten we het hier bij Bertans houden.
De startende vijf wordt Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood, en Mitchell Robinson. Hayes en Barrett hebben genoeg ruimte om te opereren en samen te groeien. Wood en Robinson vormen een angstaanjagende verdedigende tandem die de verf niet verstopt. Ik denk eerlijk gezegd dat dit team, gebaseerd op het vermogen om een modernere stijl te spelen, voor meer dan 30 overwinningen kan gaan als de zaken goed gaan. Misschien zien vrije spelers iets groeien in de Garden en veranderen ze van gedachten over de Knicks als een vrije speler bestemming.
Een snelle kanttekening: Frank Ntilikina is de zesde man. Ik ben de Franse prins niet vergeten, en het plan zou zijn om hem zware minuten te laten spelen en allerlei verschillende line-up combinaties te proberen om hem een omgeving te geven om te slagen. Ik kon het gewoon niet hebben dat Frank, Hayes, Barrett, en Robinson het schieten zouden vernietigen in de startende vijf. Voeg daarbij Kevin Knox die meer speeltijd krijgt en een echte kans op vier, Julius Randle in een kleinere en efficiëntere rol, en Bullock als een andere schutter, en dit is een team waar fans enthousiast over kunnen worden. Kijk wat er gebeurt met Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox, en een lot uit de loterij in uitgebreide rollen. Geef voorrang aan schieten en verdedigen, de twee belangrijkste NBA vaardigheden, en vaardigheden waar het frontoffice zich nog niet op heeft geconcentreerd. Speel door de groeipijnen heen. En misschien, een paar van die jonge jongens zien eruit als toekomstige sterren en bouwstenen, niet alleen spelers met potentieel.
Als het allemaal misgaat? Gooi dan je geld waar je maar wilt in 2021 en ga voor de hekken. Geduld is een schone zaak.