De inheemse culturen en tradities van het Yapese volk zijn sterk in vergelijking met andere staten in Micronesië.
Stenen geldEdit
Yap staat bekend om zijn stenen geld, bekend als Rai, of Fei: grote donutvormige, gebeeldhouwde schijven van (meestal) calciet, tot 4 m (12 ft) in diameter (de meeste zijn veel kleiner). De kleinste zijn soms maar 3,5 centimeter in doorsnee. Veel van deze stenen zijn afkomstig van andere eilanden, tot in Nieuw-Guinea toe, maar de meeste kwamen in de oudheid uit Palau. Hun waarde is gebaseerd op zowel de grootte van de steen als zijn geschiedenis. Historisch gezien waardeerden de Yapezen de schijven omdat het materiaal op kwarts lijkt, en dit waren de meest glimmende voorwerpen die beschikbaar waren. Uiteindelijk werden de stenen wettig betaalmiddel en waren zelfs verplicht in sommige betalingen.
De waarde van de stenen werd hoog gehouden door de moeilijkheid en de gevaren die gepaard gingen met het verkrijgen ervan. Om de stenen te delven, moesten Yapese avonturiers naar verre eilanden varen en omgaan met lokale bewoners die soms vijandig waren. Eenmaal gedolven, moesten de schijven terug naar Yap worden vervoerd op vlotten die werden voortgetrokken achter door zeilboten aangedreven kano’s. De schaarste van de schijven, en de moeite en het risico die nodig waren om ze te krijgen, maakten ze waardevol voor de Yapezen.
In 1874 kwam de Ierse Amerikaanse zeekapitein David O’Keefe op het idee om de Yapezen te gebruiken om meer “geld” in te voeren in de vorm van scheepsladingen grote stenen, ook uit Palau. O’Keefe verhandelde deze stenen dan met de Yapezen voor andere handelswaar zoals zeekomkommers en kopra. In de film His Majesty O’Keefe uit 1954 speelde Burt Lancaster de rol van kapitein. Hoewel sommige van de O’Keefe-stenen groter zijn dan de in kano’s vervoerde stenen, zijn ze minder waardevol dan de vroegere stenen door het relatieve gemak waarmee ze werden verkregen.
Omdat er geen schijven meer worden geproduceerd of ingevoerd, ligt deze geldvoorraad vast. De eilandbewoners weten wie welk stuk bezit, maar verplaatsen ze niet noodzakelijk wanneer het eigendom verandert. Door hun omvang en gewicht (de grootste schijven moeten door 20 volwassen mannen worden gedragen) zijn ze zeer moeilijk te verplaatsen. Hoewel tegenwoordig de Amerikaanse dollar de munteenheid is die voor dagelijkse transacties op Yap wordt gebruikt, worden de stenen schijven nog steeds gebruikt voor meer traditionele of ceremoniële uitwisselingen. De stenen schijven kunnen van eigenaar veranderen bij huwelijken, overdracht van landeigendom, of als compensatie voor schade geleden door een benadeelde partij.
Andere valutaEdit
Er zijn vier andere soorten valuta op het eiland. Ten eerste is er “Mmbul”, dat is een stuk lava-lava, de stof die gebruikt wordt voor lendendoeken, drie of vier voet lang en twee voet breed, gewikkeld in een omhulsel van Betelnoot. Dan is er “Gau” of “Gaw”, een ketting van schelpen, tot anderhalve meter lang. De schelpen zijn afkomstig van Canet, een eiland in de buurt van Ponape, van Ponape zelf en van Euripik. Aangezien deze van ver komen, is Gau meer waard dan Mmbul. “Yar” is geld dat gemaakt wordt van grote schelpen van ongeveer acht centimeter breed, doorboord en aan een kokostouw gebonden. Ten slotte is “Reng” de naam van geld gemaakt van kurkuma, dat wordt gemalen en vermengd met water en de pasta wordt gevormd tot een bal, meestal gebruikt voor tribale ceremonies.
WoonstructurenEdit
Er zijn drie soorten traditionele gebouwen op Yap. De “tibnaw” is een familiehuis en heeft een dak van gevlochten riet (gedroogde palmbladeren). Binnen is er één open kamer zonder toilet. Keukens zijn aparte structuren (t’ang) buiten de familiehuizen.
De “faluw” is het “mannenhuis”; dergelijke gebouwen werden gebouwd aan de kustlijn met gemakkelijke toegang tot de zee. Vóór de Eerste Wereldoorlog werden vrouwen ontvoerd en naar de faluw gebracht. Vandaag de dag komt deze praktijk niet meer voor. Vrouwen beschouwden het als een eer om voor de faluw te worden uitgekozen, omdat alleen de mooiste vrouwen daarheen werden gebracht. Zo’n vrouw werd de “mispil” (inwonende vrouw) van de faluw genoemd. Toen de cultuur van het eiland meer en meer werd beïnvloed door de opvattingen van de rest van de wereld over prostitutie, eindigde deze praktijk.
De grootste van de drie typen is de “p’ebay”, een plaats voor de gemeenschap om samen te komen voor school, dansavonden of vergaderingen. Zoals met alle bouwwerken op Yap, is het nodig om toestemming te krijgen alvorens binnen te gaan. Er zijn een paar mannenhuizen die door vrouwen mogen worden betreden, maar men moet altijd om toestemming vragen.
Taal en etniciteitEdit
De Yapese taal behoort tot de Austronesische talen, meer specifiek tot de Oceanische talen. Yap werd aanvankelijk bewoond door oude migranten uit het Maleise schiereiland, de Indonesische archipel, Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden. De bewoners van de buiteneilanden van de staat Yap stammen af van Micronesische kolonisten, en hebben als zodanig aanzienlijke etnische verschillen met de bewoners van de hoofdeilanden van Yap. Hun cultuur en talen (Ulithisch en Woleaisch) zijn nauw verwant aan die van de buiteneilanden van Chuuk. Engels wordt als gemeenschappelijke taal gebruikt.
De Yapezen en naburige eilanden behoorden tot de meest vermaarde navigators in de Stille Oceaan. Yapese zeelieden legden fenomenale afstanden af in outrigger kano’s, zonder de hulp van een kompas, navigerend door de sterren en de patronen van de oceaangolven met behulp van technieken van Micronesische en Polynesische navigatie. In de prekoloniale tijd vestigde het volk van Yap een eilandenrijk en heerste over wat nu de buureilanden van de staat Yap zijn. Vanaf de 19e eeuw werd Yap achtereenvolgens gekoloniseerd door de Spanjaarden, de Duitsers en de Japanners.
De dubbelwandige reiskano Alingano Maisu, geschonken door de Polynesian Voyaging Society aan meester-navigator Mau Piailug, ligt op het eiland Yap onder het bevel van Piailug’s zoon, Sesario Sewralur.
Sociale structuurEdit
De Yapese samenleving is gebaseerd op een zeer complex “kaste-systeem” met ten minste zeven rangen. Historisch gezien kon de kaste-rang van een heel dorp stijgen of dalen in vergelijking met andere dorpen, afhankelijk van hoe het dorp het er vanaf bracht in conflicten tussen dorpen. De winnende dorpen stegen in rang als onderdeel van een vredesregeling, terwijl de verliezende dorpen een daling in rang moesten accepteren. In veel gevallen werden dorpen met een lagere rang verplicht om eer te betonen aan dorpen met een hogere rang. Verder konden dorpen van een lagere rangorde taboes op het voedsel opgelegd krijgen, d.w.z. dat het hen verboden kon worden de meer begeerde vissen en dieren uit de zee te oogsten en te eten. Verder had binnen elk dorp elke familie haar eigen rang ten opzichte van de anderen.
Tot de komst van de Duitse kolonisatoren was het kastensysteem vloeiend en veranderden de rangen van dorpen en families als reactie op intriges en confrontaties tussen de dorpen. In het begin van de twintigste eeuw echter, werd Yap gepacificeerd door het Duitse koloniale bestuur en werd een verbod op gewelddadige conflicten afgedwongen. De kaste-rangorde van elk dorp in het moderne Yap blijft dus dezelfde als toen het systeem door de Duitsers werd bevroren. De bevriezing liet de dorpen Ngolog, Teb, en Gachpar in de hedendaagse gemeenten van respectievelijk Rull, Tamil, en Gagil, als de hoogste ranking.