Waarom dan alle instrumenten zelf bespelen?
Ik wilde gewoon zien of ik het kon. Ik wist dat ik elk instrument kon spelen, maar ik had zoiets van, “Weet je wat? Het is echt cool om te zien of dit zou kunnen werken. ” En dat deed het.
Je hebt al een tourende band voor dit project. Met de Foo Fighters, Dave Grohl begon alles zelf te spelen, maar het ontwikkelde zich tot een band. Zou dat bij jou ook kunnen gebeuren?
Nooit gezegd nooit, maar ik zou verwachten dat ik de albums in mijn eentje zou doen. Het is gewoon zo’n leuk proces dat ik niet op zoek ben naar mensen om het makkelijker te maken. Ik geniet ervan om in de loopgraven te komen en gewoon op te nemen.
Ik heb zitten denken aan je oom, Alex Van Halen. Hij speelde met bijna niemand anders dan je vader, en ze speelden samen sinds ze kinderen waren. Hoe gaat het met hem?
Zo ongeveer als je zou verwachten. We praten elke dag, sinds pa overleden is. Gewoon om te kijken hoe het met elkaar gaat. “Ik hou van je. Bel me als je iets nodig hebt.” Sommige dagen zijn beter dan andere. Hij moet het gewoon doorstaan. Wat vindt hij van je muziek? Hij is er trots op. Net als pa.
Het gebruik van het woord Mammoth in je bandnaam grijpt terug op een diepe familiegeschiedenis. Wat is dat voor jou?
Oh man, opgroeien, wanneer mijn vader me het verhaal zou vertellen dat, je weet wel, genaamd Mammoth… Het was een driekoppige, en papa zong. Ze hadden een bassist, Mark Stone, die helaas overleed ongeveer een week of twee voordat pa dat deed. Hij was een geweldige man. En ik dacht dat het zo cool was dat, één, pa zong. En twee, het was een geweldige bandnaam. Dus toen ik opgroeide had ik zoiets van, wanneer ik mijn eigen band heb, wil ik het Mammoth noemen.
Wist je vader dat je de naam ging gebruiken?
Ja, ik was nerveus, ik vroeg om zijn toestemming. Goh, het was rond 2014. Ik had zoiets van: “Hé pap, ik heb een vraag: Zou het cool zijn als ik de band zo noem?” En hij was zo van, “Ja, waarom zou je je daar zorgen over maken?” Hij was echt stoked.
Hoe veel van een lopende relatie heb je met David Lee Roth?
Niet te veel. We zijn hartelijk. Maar het was erg zakelijk. Weet je, we waren altijd cool, maar we zagen elkaar eigenlijk alleen maar op het podium.
Je vertelde Howard Stern dat jij en je vader een “keuken-gootsteen tour” bespraken met Dave die vocalen uitwisselde met Sammy Hagar en misschien zelfs Gary Cherone. Denk je dat je Dave zover had kunnen krijgen om dat te doen? Ik weet dat Sammy er voor in zou zijn geweest, maar ik weet het niet van Dave.
Ik had het graag zien gebeuren. Helaas zullen we daar nooit het antwoord op weten. Ik denk dat je op een gegeven moment gewoon iedereen in een kamer had moeten krijgen en gewoon zo van, “Kom op, hoe geweldig zou dit zijn?”
Je had het erover dat Michael Anthony ook deel zou uitmaken van die tour. Dat betekent dat je persoonlijk al een tijdje geleden klaar was om je als het ware terug te trekken uit die band.
Vrij veel, anders dan misschien op het podium springen voor een liedje of twee, omdat pa zou zeggen: “Je moet op zijn minst een paar keer op het podium staan.” Hij bleef proberen om me er weer bij te betrekken. Niet dat ik er niet bij wilde zijn. Spelen met mijn vader was het beste wat ik ooit heb gedaan. Het was mijn favoriete ding om te doen.
Je had duidelijk een zeker geboorterecht om in Van Halen te zitten, maar tegelijkertijd, de plek die je innam was van Michael Anthony. Heb je daar ooit een persoonlijk gesprek met hem over gehad?
Nooit te veel de gelegenheid gehad. Dat was zo’n beetje de bedoeling van die hele tour. En toen kwam het er nooit van. Ik keek er echt naar uit om met hem te spreken, en dat is nog niet gebeurd. Ik kijk uit naar de kans die ik in de toekomst krijg om met hem te spreken.
Je wilt er zeker van zijn dat er geen wrok is?
Ik bedoel, ik denk niet dat die er is. Ik heb dingen gezien die hij heeft gezegd. Hij is altijd een geweldige vent geweest.
Wanneer ben je begonnen met het schrijven van liedjes?
Ik ben echt begonnen met het doen van mijn eigen poging om mijn eigen muziek te schrijven na de Van Halen-tour van 2012. Toen ik thuiskwam, leerde ik mezelf Logic te gebruiken en ik maakte enkele van de eerste vroege demo’s voor enkele nummers die uiteindelijk op het album terechtkwamen. Toen had ik zoiets van: “Hé, ik doe muziek, kan ik net zo goed proberen en kijken of ik mijn eigen dingen kan schrijven.”
Hoeveel nummers zitten er al in je persoonlijke archief?
Oh man. Voor dit, waren er 28 nummers die ik had. Dan zijn er nog een handvol andere ideeën die, zoals, gedeeltelijk klaar zijn. “Distance” was een van die ideeën die ik besloot om heel snel af te maken nadat alles gebeurd was.
Hoe heb je je eigen muzikale stijl gevonden?
Het gebeurt gewoon een beetje in de loop van de tijd. Ik bedoel, het heeft me heel veel tijd gekost om alles op te nemen. Het was gewoon een beetje wachten op het proces om mezelf te laten zien, het ontwikkelen van dat originele geluid. Er zijn veel verschillende soorten smaken op het album.
Je kunt een heleboel instrumenten echt goed bespelen, maar je bent heel terughoudend op “Distance.” Je staat in dienst van het liedje.
Dat is een beetje wat mijn hele ding is met Mammoth WVH. Het is altijd voor het liedje. Er zijn bepaalde nummers die gitaarsolo’s hebben, er zijn bepaalde nummers die dat niet hebben. Het is wat het liedje vraagt. Het is nooit een soort van afdraai-feest alleen maar voor de gelegenheid om gek te spelen.
Nooit zoiets voor de lol opgenomen?
Ik heb mezelf nooit als een shredder beschouwd, maar er is één nummer op het album dat een leuke breakdown heeft, waar de gitaar en de bas aan het soleren zijn en dan is er een drumsolo.
Wat doe je als je met iets komt dat heel erg in de klassieke Van Halen-richting ligt? Gooi je het weg?
Het is eigenlijk gewoon, “Vind ik dit een goed idee of niet?” Ik denk dat er eigenlijk een idee was, of op zijn minst een melodisch deel op een nummer, waar zei: “Weet je, dat klinkt erg Van Halen-y.” Ik had zoiets van, “Ja, je hebt gelijk.” Ik denk dat ik het niet kan vermijden. het zit in mijn bloed.
Jouw vorige opname-ervaring was het spelen van bas in Van Halen op 2012’s A Different Truth. Wat was de realiteit van die ervaring?
Ja, dat duurde ook een tijdje. Sommige van de allereerste tracks die we deden, gewoon demo’s bij 5150 , waren in 2009. Het album kwam pas uit in 2012. De allereerste drie nummers waren “Bullethead”, “She’s the Woman”, en een nummer genaamd “Let’s Get Rockin'” dat uiteindelijk “Outta Space” zou gaan heten op het album. Dat waren de eerste drie nummers die we deden en het was zo van, “Hé, ik denk dat we hier wel wat nieuwe shit kunnen doen, dit wordt echt cool.” En vanaf daar, evolueerde het gewoon. We moesten gewoon de juiste producer vinden waar Dave mee wilde werken en ervoor zorgen dat iedereen tevreden was. Drie jaar later, daar waren we dan. Het was nooit erg makkelijk om iets gedaan te krijgen in het Van Halen kamp. Iedereen is erg kieskeurig. Dus ik was echt blij dat we het album hebben gemaakt.
Wat zijn de belangrijkste dingen die je van je vader en van het spelen in Van Halen over muziek hebt geleerd?
Een van de goede adviezen die hij me altijd gaf en die zijn vader hem altijd gaf, was: “Als je ooit een fout maakt, doe het dan twee keer, zodat de mensen denken dat je het meende.” Spelend met Van Halen, was er niet echt iets dat ik voelde dat ik leerde. Het zat zo’n beetje in mijn bloed. Het voelde goed om met Al en pa te spelen. De drie van ons gewoon een soort van samengesmolten muzikaal op een manier die ik nooit zal ervaren voor de rest van mijn leven.
Waar zie je je moeder in jezelf en waar zie je je vader?
Mijn vader duidelijk regeert de muziek kant van mijn leven, voor zeker. Voor de rest is alles mijn moeder. Zij is de reden dat ik de persoon ben die ik nu ben. Zij heeft echt alles gedaan.
Je leek altijd al die oude-zielige volwassenheid in je te hebben. Als een jonge tiener, hielp je je vader te overtuigen om naar een afkickkliniek te gaan, precies toen je voor het eerst op het punt stond om te herenigen met Roth in 2007.
Ik bedoel, dat is de reden waarom ik er in de eerste plaats in de band was. Het was allemaal voor de gezondheid van papa en zijn welzijn. Ik wilde natuurlijk dat hij zo gezond mogelijk zou zijn, dus toen de kans zich voordeed, vond hij het goed om te gaan. Hij was zo van, “Fuck yeah, wat we ook moeten doen.” …Ik heb heel snel veel meegemaakt. Ik denk dat dat een reden kan zijn waarom je het idee krijgt dat ik ouder ben dan mijn jaren, omdat ik heel snel volwassen moest worden om alles aan te kunnen.
Hoe vind je het om als frontman op het podium te staan? Dat is iets wat je nog niet gedaan hebt.
Daar ben ik nog mee bezig, want het is niet mijn stijl om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Maar ik ben klaar om op de plaat te stappen, want zelfs als ik niet dat vertrouwen in mezelf heb, had mijn vader het vertrouwen in mij, en dat is genoeg.
Je zei dat je geen onmiddellijke plannen hebt om door de archieven van je vader en zijn band te gaan voor toekomstige releases. Is het mogelijk dat Alex dat zelf op zich neemt?
Het is iets dat we waarschijnlijk samen zouden doen. Ja, ik weet dat het op een gegeven moment zal gebeuren. Ik beloof het je. Nog niet!
Je was klaar om dit album in 2018 uit te brengen, maar je hebt het afgeblazen zodat je tijd met je vader kon doorbrengen toen zijn ziekte een wending nam, toch?
Ik was aan het repeteren met de band en alles. Mijn vader keek toe hoe we repeteerden.
Was je in staat om iets van de afsluiting te krijgen die je nodig had?
Zo verschrikkelijk van een situatie als het was, ik heb het gevoel dat het niet soepeler had kunnen gaan. Ik was in staat om elke seconde met hem door te brengen. Ik hield zijn hand de hele tijd vast. Voor zo’n rotmoment, het ergste moment van mijn leven, was het vredig.
Helpt het om te weten dat miljoenen andere mensen met je rouwen, ook al kenden ze hem niet echt?
Het is een tweesnijdend zwaard. Iemand die ik echt hoog heb zitten is Zelda Williams, Robin Williams’ dochter. We hebben gepraat. Ze reikte me de hand. Ze was geweldig, want we zijn helaas deel van een zeer exclusieve club nu. Maar ze bracht haar gedachten onder woorden die echt nuttig waren op de verjaardag van Robin’s dood. Ze zei, hoewel de liefde en steun geweldig is, begin je je te voelen als een herdenking langs de weg. Zeker, bloemen zijn mooi, maar een ton bloemen weegt nog steeds een ton. Het is veel om te dragen. Dus hoewel het prachtig is, is het moeilijk.
Toen Van Halen met hun debuut uitkwam, stond rock in het middelpunt van de cultuur. Nu is dat niet meer zo. Wat voor invloed heeft dat op je?
Rock is gewoon waar ik gepassioneerd over ben. Ik denk niet dat het uitmaakt wat er in de voorhoede is. Wat telt is wat er in mijn hart leeft, wat ik wil doen.
Als je iets van Roth hebt geleerd, moet je nu zeggen, “en ik ga het verdomme redden.”
Oké! Ik ga proberen het verdomme te redden.