Terwijl het debat over de ethiek van homoseksuele rollen die aan heteroseksuele acteurs worden overhandigd voortduurt, moeten we ons misschien eerst richten op het diversifiëren van de personages die deze acteurs spelen? Immers, een toename van verwijfde homoseksuele filmrollen, die de “gay best friend”-vorm overstijgen, zal waarschijnlijk meer verwijfde homoseksuele acteurs in de publieke belangstelling brengen. Het zou ook een bewijs zijn voor heteroseksuele filmindustrieleiders en homoseksuele acteurs als Tovey – die de homofobie van de industrie in het algemeen aanvoelen en op zichzelf projecteren – dat het publiek verhalen wil zien waarin vrouwelijke homoseksuele mannen worden afgeschilderd als sterk, complex, aantrekkelijk en liefde verdienend.
In de televisie, die op dit gebied aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt, hebben we dit al gezien. Chris Colfer’s vertolking van Kurt Hummel in Glee, Michael Urie en Mark Indelicato’s rollen in Ugly Betty, Andrew Rannells in Girls en Tommy Dorfman in 13 Reasons Why zijn slechts enkele voorbeelden van personages die gevoelig worden gespeeld door vrouwelijke homoseksuele acteurs. Maar met meer rollen die de greep van traditionele mannelijkheid en vermoeide stereotypen doorbreken, zullen mensen zich snel minder druk maken over de seksuele geaardheid van acteurs.
Dit is al gebeurd in het theater. De uitverkochte versie van Angels in America in Londen en New York, waarin Andrew Garfield een betoverende rol speelde, suggereert dat het grote publiek het niet erg vindt om een meerprijs te betalen voor verhalen waarin vrouwelijke homoseksuele personages centraal staan. Hetzelfde geldt voor de nieuwe musical Everybody’s Talking About Jamie – die naar verluidt in 2020 zal worden verfilmd – en het mammoet-tweeluik The Inheritance.
Ook in de bredere populaire cultuur is er sprake van een groeiend draagvlak voor vrouwelijke homoseksuele mannenverhalen. Jonathan Van Ness was de doorbraakster van Netflix’s Queer Eye en kunstschaatser Adam Rippon werd een online sensatie na de Olympische Winterspelen. In de muziek bewijzen Olly Alexander en Troye Sivan dat in lovertjes geklede homo’s liedjes kunnen zingen over billen en zowel mainstream aantrekkingskracht als kritisch succes kunnen bereiken.
Ondanks het feit dat andere media het idee verwerpen dat homoseksuele vrouwelijkheid frivool is, blijft de filmindustrie achter. ‘Premières’, zoals de eerste homoseksuele tienerfilm Love, Simon, zijn veelbelovend. Maar net zoals Emmerich erop stond dat een mannelijke man de eerste steen gooide in Stonewall, worden deze ‘primeurs’ maar al te vaak aangevoerd door homoseksuele personages die een mannelijkheid vertegenwoordigen die voor mij exclusief aanvoelt. Love, Simon was een hartverwarmende film die bevredigend gewoon aanvoelde. Maar laten we nu eens een highschoolfilm maken die niet alledaags is, of onze ideeën over ‘normaal’ helpt te herdefiniëren. We horen acteurs en regisseurs vaak praten over mannelijke homoseksuele personages die niet worden ‘gedefinieerd’ door hun seksualiteit, maar welke rolmodellen zijn er voor degenen onder ons die onze zichtbare homoseksualiteit niet kunnen verbergen? Laten we een film maken over een jongen die opgroeide met poppen, de gymles vermeed, met zijn moeder naar America’s Next Top Model keek en leerde zijn onhandige vrouwelijkheid te situeren in een wereld die vaak vijandig staat tegenover mensen zoals hij.
Voor vrouwelijke homomannen zoals ik wordt ons bestaan maar zelden op een zinvolle of genuanceerde manier weerspiegeld in films. Terwijl dit vacuüm voortduurt, kijken queer mensen naar cinema om hun complexe levens zin te geven. Voor de slappe homo’s onder ons wordt 2019 hopelijk het jaar waarin cinema stopt met het uitwissen en bagatelliseren van onze vrouwelijkheid. Want als je jezelf ziet, voel je dat je jezelf kunt zijn. Is dat niet een emotie die we allemaal verdienen?