Kensington Palace deelde vanmorgen een ton aan koninklijke huwelijksinformatie uit, in een officiële verklaring die aankondigde wie Meghan Markle door het gangpad zal lopen, hoe ze naar haar ceremonie zal worden begeleid, aankondigingen die we kunnen verwachten (we zullen eindelijk te weten komen wie de bruidsmeisjes en page boys zijn!), en hoe het paar Prinses Diana, Harry’s overleden moeder, in hun ceremonie zal herdenken. Volgens de verklaring zal Diana’s zus, Lady Jane Fellowes, een lezing voordragen tijdens de ceremonie, als eerbetoon aan Harry’s moeder en haar familie.
“Naast de steun van de koningin, zijn vader de prins van Wales, en zijn broer prins William als getuige, is prins Harry er ook op gebrand om de familie van zijn moeder bij zijn bruiloft te betrekken. Alle drie de broers en zussen van Diana, Prinses van Wales, zullen aanwezig zijn en Lady Jane Fellowes zal de lezing verzorgen. Prins Harry en mevrouw Markle voelen zich beiden vereerd dat Lady Jane haar familie zal vertegenwoordigen en de nagedachtenis aan de overleden prinses op de trouwdag zal helpen vieren.”
Maar wie is Lady Jane Fellowes, zou je kunnen vragen? Het is een naam die u waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord, althans niet in de afgelopen decennia. Zoals Town & Country meldt, zijn Diana’s twee zussen, Lady Sarah McCorquodale en Lady Jane Fellowes, grotendeels uit de schijnwerpers verdwenen sinds de tragische dood van hun zus in 1997. Echter, beide zullen naar verwachting Prins Harry’s bruiloft met Meghan Markle deze maand bijwonen.
Diana was een van de vier broers en zussen; Sarah, de oudste, was blijkbaar verantwoordelijk voor de introductie van Diana aan prins Charles, met wie ze in 1977 een kort afspraakje had, zo meldt T&C. Volgens The Guardian noemde McCorquodale zichzelf naar verluidt “cupido”, toen het stel hun verloving in 1981 aankondigde, en leek geen bezwaar te hebben tegen de plannen van haar zus om met haar ex te trouwen. McCorquodale trouwde met haar man, Neil McCorquodale, in 1980 kort voor het koninklijk huwelijk van Diana en Charles.
Lady Jane, de tweede broer en zus in de familie Spencer (en ook ouder dan Diana) is nog minder bekend bij het publiek. Zij was met name de enige broer of zus van Spencer die weigerde deel te nemen aan de recente BBC documentaire over Diana’s leven, volgens Town & Country. Maar, zo lijkt het, Lady Jane stond op volwassen leeftijd het dichtst bij haar zuster, hoewel Diana en Sarah volgens geruchten ook een speciale band hadden.
Het was Lady Jane die als eerste het nieuws over de tragische dood van haar zus te horen kreeg, en die prins Charles vergezelde met haar zus Sarah om Diana’s lichaam uit Parijs op te halen voor de begrafenis. Lady Jane droeg ook een gedicht voor van Henry Van Dyke Jr. op Diana’s begrafenis, wat de keuze voor haar om een voordracht te doen op Harry’s bruiloft nog toepasselijker maakt.
De echtgenoot van Lady Jane, Robert Fellowes, was van 1990-1999 privé-secretaris van de koningin, en Lady Jane nam de titel van barones aan het einde van zijn ambtstermijn aan, toen Robert tot baron werd benoemd en in het House of Lords werd opgenomen.
Volgens Town & Country, “hield deze invloedrijke baan in dat hij het belangrijkste communicatiekanaal was tussen de vorst en de regering, en dat hij toezicht hield op het programma en de correspondentie van de koningin. Sommige koninklijke biografen hebben gesuggereerd dat Jane’s positie als zowel Diana’s zuster als Robert’s echtgenote haar in een moeilijke positie bracht toen het huwelijk van Charles en Diana ten einde liep.”
Het lijkt erop dat Lady Jane en haar familie het meest verbonden zijn met Diana’s nog levende kinderen, William en Harry. Lady Jane’s dochter, Laura Fellowes, werd door de hertog en hertogin van Cambridge gekozen om peettante te zijn voor prinses Charlotte. Haar discretie en subtiliteit kunnen ook de reden zijn voor de nauwe band van haar familie met de familie Windsor; volgens The Telegraph heeft Lady Jane sinds Diana’s overlijden slechts één keer met de media gesproken, toen ze met het tijdschrift The Lady sprak over Only Connect, een liefdadigheidsinstelling waar zij en prins Harry bij betrokken zijn. Zowel Sarah als Earl, Diana’s andere broers en zussen, spraken zich uit over de betrokkenheid van de media bij de dood van hun zus, terwijl Jane ervoor koos om zich stil en onder de radar te houden.
William en Harry zijn, zo blijkt, dicht bij hun beide tantes gebleven, maar Lady Jane werd door Harry en Meghan uitgekozen om de Spencer-familie te vertegenwoordigen bij de ceremoniehandelingen tijdens hun huwelijk op 19 mei op Windsor Castle. Andere bijdragen van de familie Spencer zouden ook het uitlenen van The Spencer Tiara kunnen zijn, die Diana droeg op haar trouwdag en nu in het bezit is van haar broer, Harry’s oom Earl Spencer. Mocht Meghan ervoor kiezen om het stuk door het gangpad te dragen, dan heeft ze volgens Town & Country de mogelijkheid om het te lenen voor haar speciale dag.