Wie is Keanu Reeves, echt?

Voor een acteur die soms wordt geprezen om zijn gebrek aan bereik, heeft de carrière van Keanu Reeves opmerkelijke verschuivingen ondergaan. Hij begon als een tiener droomboot, schitteren in stemmige drama’s als River’s Edge, dan hammed it up in de Bill & Ted films. Zijn poging om een serieuze hoofdrol te krijgen eindigde met het per ongeluk worden van een actie ster. Een periode van stilstand in de jaren ’00 leidde, op een omweg, tot een nieuw soort virale roem die zelfs een decennium later nog niet is weggeëbd. Daarna, met de John Wick franchise, een comeback. Om te herdenken dat Reeves terugkeert in de rol van Theodore “Ted” Logan in Bill & Ted Face the Music, hier is de opgebouwde legende van Keanu, gesprokkeld uit 30 jaar (soms gloedvol, soms neerbuigend) berichtgeving in de pers.

Zijn vroege jaren

Keanu Charles Reeves werd geboren op 2 september 1964, in Beiroet, Libanon, als dochter van Patricia Taylor, een casino showgirl uit Engeland, en haar man, Samuel Reeves Jr, een zwerver zoon van een prominente Hawaiiaanse familie. Keanu’s vader liep weg toen hij jong was, en het gezin stuiterde rond in Australië en New York City voordat het zich vestigde in Toronto, waar zijn moeder werkte als kostuumontwerpster voor Dolly Parton en Alice Cooper, die ooit op Keanu paste. Over zijn tienerjaren heeft hij gezegd: “Ik was vettig en rende veel rond. Ik was gewoon een beetje te onstuimig.” Een vroegere leraar getuigde: “Ik denk niet dat hij ooit op tijd in de les was.”

Dus kan hij acteren?

➽ “Het zou een van de grootste misvattingen zijn … om te zeggen: ‘Dat is geen superintelligent persoon,'” zei Richard Linklater. “Het vergt een slim persoon om een dom persoon effectief te spelen.”

➽ “Veel mensen geven Keanu Reeves stront, ik weet het: Ik was een van hen totdat ik The Matrix zag,” zei Quentin Tarantino. “Toen wilde ik me gewoon verontschuldigen voor alles wat ik ooit over hem had gezegd.”

➽ “Hij is best een grappige kerel, en dat is niet wat hij in films en zo krijgt,” zei karakteracteur Peter Stormare, een oude vriend. “Hij is echt een geweldige komiek.”

➽ Op de vraag van een lezer of hij “een Goede Slechte Acteur of een Slechte Goede Acteur” was, draaide de New York Times een verdeeld besluit. “Een goede acteur, punt,” zei A. O. Scott. “Wat maakt het uit? Hij is Keanu Reeves, kerel,” schreef Manohla Dargis.

➽ “Er zijn dagen dat ik het goed vind. Misschien komt het omdat ik een Maagd ben; het zit in mijn teken om hard voor mezelf te zijn,” zei Keanu Reeves.

Zijn actiecarrière

➽ Hij leeft zonder zijn milt sinds een motorongeluk in 1988. Hij grapte dat actiefilms hem hielpen latere ongelukken te overleven. “Chain Reaction leerde me vallen en stuiteren. Speed gaf me de behendigheid om op te staan en weg te strompelen voordat iemand over me heen kon rijden.”

➽ Zijn manager moest hem overtuigen om Speed te doen. “Hij haatte stunts, en hij haatte actie! Hij was er bang voor,” zei Speed-regisseur Jan de Bont. Nu, heeft Reeves gezegd, zal hij de John Wick franchise “zo ver brengen als mijn benen me kunnen brengen.”

➽ Johnny Utah, zijn personage in Point Break, was de eerste persoon ooit die werd beschreven als “jong, dom, en vol sperma.”

➽ Binnen de industrie is hij beroemd geworden om zijn voorbereiding – en niet alleen voor actie. “Als je hem zou vertellen om te gaan leren haken, zou hij daar een expert in worden,” zei John Wick-regisseur Chad Stahelski.

Zijn uiterlijk

“Er is een ambiguïteit over hem,” heeft een filosofieprofessor gezegd. “Hij is niet androgyn. Hij is geen alfamannetje. Hij is op een bepaalde manier mannelijk en vrouwelijk.”

Zijn naam

Hij deelt zijn naam, die “koele bries over de bergen” betekent, met zijn oudoom. In zijn eerste maanden in Los Angeles, heette hij K.C. Reeves. Keanu, zei een studiobaas, was “een naam die nooit op een affiche zal verschijnen.”

Zijn geheimen

Zegt een jeugdvriend: “Hij was een geheimzinnige man over zijn leven. Je kon drie jaar met hem optrekken; plotseling stelde hij je voor aan iemand die al die tijd een vriend van hem bleek te zijn.”

Zijn Nomadische Manieren

Jarenlang leefde hij uit een koffer en logeerde hij in het Chateau Marmont of in het huis van zijn zuster. De inhoud van de koffer, rond 1995: “Een paar broeken, een paar T-shirts, sokken, ondergoed, een pak, een sportjasje, een paar schoenen.”

Waarmee hij naar L.A. verhuisde

$3.000 en een Volvo uit 1969.

Zijn liefde voor hockey

Hij droomde ervan om keeper te worden van het Canadese nationale elftal. (Zijn bijnaam was “de muur.”) “Zelfs als hij op doel stond,” zei zijn oude coach, “begon hij Shakespeare voor te dragen.”

Zijn zakelijke ondernemingen

Hij is mede-eigenaar van een motorfietsbedrijf dat een op bestelling gemaakte motorfiets van 85.000 dollar produceert en een uitgeverij die “geheime boeken” uitgeeft.”

Zijn tragedies

➽ Hij was vervreemd van zijn overleden vader. “Het zit vol met pijn en ellende en verlies en al die shit,” zei Keanu.

➽ Hij stelde de opnames van The Matrix sequels uit om bij zijn zus te zijn toen zij vocht tegen leukemie.

➽ In 2000 kreeg hij een doodgeboren dochter met vriendin Jennifer Syme. Syme stierf in een auto-ongeluk in 2001.

➽ Zijn goede vriend en My Own Private Idaho co-ster River Phoenix stierf aan een overdosis drugs in 1993.

Hoe hij zijn relatie met zijn fans ziet

“Ik ben Mickey . Ze weten niet wie er in het pak zit.”

Zijn liefdesleven

➽ Hij is nooit getrouwd, tenzij je zijn huwelijksscène met Winona Ryder in Bram Stoker’s Dracula meetelt, die werd uitgevoerd met een echte Roemeense priester.

➽ Ooit deden geruchten de ronde dat hij een homohuwelijk zou hebben met David Geffen. Hij liet ze rondzingen. “Er is niets mis met homo zijn, dus om het te ontkennen is een oordeel vellen”, zei hij.

➽ In 2019 begonnen hij en beeldend kunstenaar Alexandra Grant, een oude vriendin en zakenpartner, samen in het openbaar te verschijnen als een stel.

Hij is een Mensch

➽ Hij redde een jonge Octavia Spencer nadat haar auto kapot was gegaan.

➽ Hij gaf back-end-winsten op The Matrix-vervolgen af aan de special-effects en kostuumteams van de films.

➽ In 2019 bleef hij bij medepassagiers nadat hun vliegtuig een noodlanding had gemaakt in Bakersfield en vermaakte hij hen met feiten over de stad.

➽ Hij heeft een stichting gelanceerd die kinderziekenhuizen en kankeronderzoek financiert.

➽ Hij praat liever niet over dit alles.

Zijn Intimaties van sterfelijkheid

In zijn 40-er jaren begon hij na te denken over zijn eigen dood. In zijn 50-er jaren, zegt hij, heeft hij het geaccepteerd en is hij begonnen zich erop voor te bereiden.

Hij is niet ‘Sad Keanu’

Nadat een paparazzifoto van mei 2010 van Reeves die in zijn eentje op een bankje zit en een broodje eet, viraal ging, had hij het volgende te zeggen: “Conceptueel was wat er gebeurde best grappig… Het blijft vervelend om op de foto te gaan als je een broodje eet.” Over berichten dat hij verdrietig is: “Ik voel me niet eenzaam. Ik socialiseer niet veel, maar ik heb goede vrienden en ik heb een heel goed leven.”

*Dit artikel verschijnt in het nummer van 17 augustus 2020 van New York Magazine. Abonneer u nu!