“Een kip voor elke pot.”
Dat is de regel die de Republikeinse partij in 1928 gebruikte om Amerikanen die op Herbert Hoover stemden een tijd van gemak en welvaart te beloven. Hoewel de Grote Depressie deze belofte deed ontsporen, was de partij iets op het spoor: Egalitair en suggestief, heeft die zin gestaan voor financieel comfort en voedingswelzijn voor generaties, sinds Henry IV het gebruikte in de 17e eeuw. Dus het is geen verrassing dat Amazon’s Whole Foods, althans gedeeltelijk, bankiert op kip deze dagen.
“Ik zou zeggen dat het een van onze top 20 best verkochte items is,” zegt Julia Obici, wereldwijd uitvoerend coördinator van culinaire en gastvrijheid voor Whole Foods.
Toen Amazon afgelopen zomer Whole Foods kocht, was het eerste wat het deed het verlagen van de prijs van de kruidenierswinkel biologische en hormoonvrije rotisserie-kippen (onder andere items). De prijs daalde op sommige markten met maar liefst 33 procent, tot tussen de $7,99 en $9,99 per kip. De kippen die niet gemarkeerd zijn met een biologische certificering zijn nog lager geprijsd, op ongeveer $ 6,99.
Die prijsverlagingen helpen ervoor te zorgen dat Amerikanen vandaag de dag een rotisserie kip in elke pot hebben. Zoals een recent Wall Street Journal-verhaal meldde, verkopen kruidenierswinkels een recordaantal aan het spit geroosterde kippen: 625 miljoen alleen al in 2017. Costco, een leden-only big box magazijnketen, verkoopt jaarlijks genoeg geroosterde kippen om $ 300 miljoen te investeren in zijn eigen kipverwerkingsfabriek, die, zoals WSJ opmerkt, “goedkoper zou moeten zijn dan het kopen van kant-en-klare kippen van leveranciers.”
De vraag van consumenten naar rotisserie-kip is niet echt nieuw. Ketens zoals A&P “hadden altijd kippen draaien op rotisseries in grote commerciële ovens met grote glazen ramen,” schrijft B. Baker, een Eater-lezer die opgroeide in de jaren zestig en zich herinnert dat “klanten uitdrukkelijk binnenkwamen om een kip op te halen voor het avondeten; er waren geen Boston Markets, Costcos, of zelfs (in ons gebied) KFC’s om een bereide vogel te kopen.”
Maar volgens de Journal was het pas in de jaren ’90 dat nationale ketens zoals Costco en Whole Foods vogels begonnen te kopen om ze specifiek aan het spit te leggen en ze te verkopen voor minder dan verse braadkippen, waardoor rotisserie-kip een lucratieve verliesleider werd. En, zoals eerder gemeld, Whole Foods en zijn concurrenten werken hard om die prijs laag te houden, zelfs als de prijs van rauwe kip fluctueert.
Obici is al 22 jaar bij Whole Foods en zegt, in die tijd, heeft de in Austin, Texas gevestigde kruidenier altijd rotisserie kip aangeboden. “Jarenlang hebben we het vrij simpel geserveerd, met zout en peper. Maar nu willen klanten meer variatie,” zegt ze. De onderzoeks- en ontwikkelingskeukens van Whole Foods brengen maandelijks nieuwe smaken op de markt: Later dit jaar komt er een gekruide kip met “Turkse” smaken, en een kip in “Scandinavische stijl”. “We noemen het ‘paddenstoelenfokker’, dus het zal veel van die aardse smaken hebben”, zegt Obici. “We werken ook aan een miso-tamari versie, evenals een met Ethiopische berbere kruiden.”
Bij Whole Foods worden de gekookte vogels ook verkocht op borden met groenten, in kommen, en bovenop rijst en noedels, in wat Obici zegt dat een groeigebied is voor de kruidenier. “We hebben al onze aanbiedingen uitgebreid met maaltijdoplossingen, met grab and go … ze behoren altijd tot onze best verkopende artikelen.”
Obici weigerde precieze verkoopcijfers te delen, maar ze erkent dat de prijsdaling van de rotiseerie-kip “meer aandacht heeft getrokken voor het product in het algemeen.” De vraag lijkt toe te nemen. “Een jaar of 20 geleden gingen de meeste mensen zitten en aten een gebraden kip met wat bijgerechten,” zegt Obici. “Nu is het niet alleen voor dat ene doel. Zoveel mensen gebruiken het om andere gerechten te maken.” Onlangs was een drukke locatie in het centrum van Manhattan op een koude zondagavond om 17.30 uur door de rotisserie-kip heen – de beste tijd voor grab-and-go maaltijdoplossingen.
Dus hoe kunnen Whole Foods-winkels de vraag bijhouden? Obici zegt dat het geen perfecte wetenschap is. “Het is een mix van verkoopgeschiedenis en werknemerservaring. Een geweldig ding is dat we veel goed geïnformeerde, langdurige medewerkers hebben die weten dat ze het weer moeten controleren, controleren of het een vakantie is, dat soort dingen.”
Ze merkt ook op dat winkels elk uur verkooprapporten krijgen, zodat ze kunnen zien hoe snel een bepaald product in beweging is en dienovereenkomstig kunnen plannen. “We gebruiken die rapporten om ons te helpen het volume te beheren dat we hebben, maar zo’n grote verkoper dat soms waar we meer mee worstelen is ervoor te zorgen dat we alle stukken op hun plaats hebben: het zo snel mogelijk op en van het spit krijgen en verpakt naar de klant, in die belangrijke tijden net voor de dinerrush,” zegt Obici.
“Mensen weten niet altijd wat ze willen als ze in de winkel komen, dus het is aan ons om die optie klaar te hebben.”