Why Are Nut Allergies So Common These Days?

Sommige deskundigen geloven dat de belangrijke dieetverschuiving in recente decennia naar verwerkt voedsel, in de fabriek gekweekte producten en ongezonde suikers en vetten ons immuunsysteem zwak hebben gemaakt, en veel vatbaarder voor het ontwikkelen van allergieën op jonge leeftijd.

Een van de meest universele herinneringen aan school voor de kinderen waar ik mee opgroeide, samen met een paar andere generaties die voor ons kwamen, is de geur van pindakaas en gelei sandwiches in de lunchroom. Er was een tijd dat ik elke dag een PB&J at, maandenlang, zo niet jaren achtereen. Voor mij zal het voor altijd synoniem zijn met de onschuld van de kindertijd.

Hoewel, veel schoolkinderen vandaag zullen opgroeien in een wereld waar PB&J strikt verboden is uit bruine zak lunches, omdat de loutere vleug van pinda’s in de lucht sommige mensen in een anafylactische shock kan brengen!

Ja, notenallergieën lijken de grote plaag voor de gezondheid van miljoenen kinderen te zijn, in die mate zelfs dat de voedingskeuzes van een hele bevolkingsgroep van het land als gevolg daarvan moesten veranderen. Een eeuw geleden werd er zelden of nooit over pinda-allergieën gesproken. Wat is de oorzaak van de explosieve toename van pinda-allergieën in de afgelopen jaren en waarom komen ze vaker voor dan andere allergieën?

Wat is een allergische reactie?

Voordat we ons gaan verdiepen in de details van notenallergieën en proberen te verklaren waarom ze zo vaak voorkomen in de huidige generatie, moeten we eerst kijken naar allergische reacties als geheel.

In het algemeen is een allergische reactie een overreactie van het immuunsysteem wanneer het iets tegenkomt dat het niet herkent, ook wel bekend als een allergeen. De antilichamen van uw immuunsysteem detecteren het als een vreemd lichaam en triggeren het vrijkomen van histamine door cellen. Dit start een verdere cascade van reacties, waaronder verwijding van bloedvaten en andere verbindingen, wat leidt tot een allergische reactie. Tranende ogen als reactie op pollen of een maagklachten na het eten van eieren is niet je lichaam dat je beschermt tegen gevaar, maar slechts een overreactie op iets onschuldigs.

In het geval van een pinda- of notenallergie is uw lichaam niet in staat om een of meer van de eiwitten in dat voedsel te herkennen, waardoor het immuunsysteem wordt geactiveerd en in actie komt. Pinda-allergieën zijn niet alleen een van de meest voorkomende, maar ook een van de ernstigste reacties bij mensen die eraan lijden. Lichte reacties kunnen galbulten, jeuk of tintelingen zijn, terwijl meer gematigde reacties zwelling van de keel, lippen en het gezicht kunnen zijn, en in de ernstigste gevallen anafylaxie. Als adrenaline niet wordt toegediend, meestal in de vorm van een epinefrine-pen, kan blootstelling aan pinda’s fataal zijn.

Daarom zijn pinda’s in vliegtuigen verboden en kunnen kinderen geen boterhammen met pindakaas en jam meer mee naar school nemen. Volgens nieuw onderzoek is de frequentie van pinda-allergieën bij jonge kinderen alleen al sinds 2010 met minstens 20% gestegen. Ongeveer 1 op 13 kinderen heeft een of andere voedselallergie, maar het schijnt alsof de pindaallergieën één van het opmerkelijkst en strengst zijn geweest om op scène in de afgelopen 25 years.

Why Are Peanut Allergies On The Rise?

There zijn een aantal theorieën betreffende waarom de voedselallergieën deze dagen, in tegenstelling tot vorige generaties zo gemeenschappelijk schijnen te zijn. Eerst en vooral eten mensen meer pinda’s en zit het in meer producten, dus alleen al op die basis zien we misschien een grotere opkomst van allergieën, d.w.z. dat meer mensen eraan worden blootgesteld, dus dat er meer reacties optreden.

Het is ook belangrijk om het verschil te begrijpen tussen pinda’s (die onder de grond groeien, en eigenlijk een soort peulvruchten zijn), en noten (bijv. paranoten, cashewnoten, hickory noten en macadamianoten, die aan bomen groeien). Beide kunnen allergenen zijn, hoewel pinda-allergieën de ernstigste en meest voorkomende zijn.

Pinda-allergieën zijn niet de enige voedselintoleranties die toenemen; het aantal gevallen van coeliakie neemt ook gestaag toe in westerse landen die doorgaans een bepaald soort dieet volgen. Het koolhydraatrijke, vetrijke en vezelarme dieet van fast-food Amerika en andere vergelijkbare landen is lang niet zo voedzaam als een plantaardig dieet van biologisch voedsel dat niet is behandeld met herbiciden en pesticiden.

Sommige deskundigen geloven dat de grote dieetverschuiving van de afgelopen decennia naar verwerkt voedsel, fabrieksmatig gekweekte producten en ongezonde suikers en vetten ons immuunsysteem zwak hebben gemaakt, en veel vatbaarder voor het ontwikkelen van allergieën op jonge leeftijd. Vezels zijn een geweldige manier om de gezonde bacteriële niveaus in onze darmen te verbeteren, die de immuungevoeligheid verbeteren, terwijl suikers de groei van “slechte” bacteriën stimuleren, wat leidt tot ontstekingen en een groter risico op een onnauwkeurig immuunsysteem. Bovendien kunnen de pinda’s zelf, wanneer ze geroosterd worden, hun eiwitten laten denatureren, waardoor ze moeilijker te herkennen zijn voor de lichaamscellen, wat mogelijk de immuunrespons veroorzaakt.

Het andere overtuigende argument voor de toename van pinda-allergieën is dat de slinger van de ouderlijke bescherming uiteindelijk is omgeslagen in de richting van meer kwaad dan goed doen. Meer in het bijzonder zijn ouders zo bezig geraakt met het beschermen van onze kinderen tegen allerlei ziektekiemen, en met het geven van een premie op veiligheid, dat ze hun kinderen blootstelling aan de wereld hebben ontzegd.

Wanneer we jong zijn, komen ons lichaam en immuunsysteem dingen voor de eerste keer tegen, de hele tijd. Wanneer we vroeg en in kleine doses worden blootgesteld aan bacteriën, ziekteverwekkers, vreemde stoffen en verschillende voedingsmiddelen, doet het immuunsysteem ervaring op en wordt het sterker, leert het over die stoffen en vormt het een sjabloon voor zijn toekomstige verdedigingsreactie. Als het eenmaal een bepaalde stof in het lichaam heeft bestreden, zal het in de toekomst beter voorbereid zijn.

Hoewel, in een wereld waar kinderhanden voortdurend worden gedesinfecteerd, voedsel nooit wordt gegeten nadat het de grond heeft geraakt, en bulldozer-ouders zich in allerlei bochten wringen om kinderen voortdurend gezond te houden, doen ze op de lange termijn misschien meer kwaad dan goed. Door je handen niet te wassen en je immuunsysteem een paar keer met ziektekiemen te laten proefdraaien, kan een kind zich beter voorbereiden op het afweren van ernstiger bedreigingen in de toekomst, waaronder potentiële allergenen.

Blootstelling aan pinda’s: Timing is Everything

While er is een genetisch aspect aan allergieën, beweren sommige deskundigen dat een allergie kan worden “klaargestoomd” als een onderwerp vóór een bepaalde leeftijd aan grote hoeveelheden van dat bepaalde voedsel wordt blootgesteld. Als het lichaam bijvoorbeeld zo’n sterke negatieve reactie vertoont, kan het “leren” om in de toekomst altijd negatief op die stof te reageren.

Twintig jaar geleden, kort na de snelle toename van pinda-allergieën onder de bevolking, adviseerden deskundigen om te wachten met het blootstellen van kinderen aan pinda’s tot na de leeftijd van drie jaar, en raadden vrouwen zelfs aan om hun pinda- of notenconsumptie tijdens de zwangerschap te verminderen om het risico dat de zuigeling de allergie zou krijgen te minimaliseren. Iets meer dan tien jaar later was er meer onderzoek gedaan naar de voedingspatronen en de frequentie van pinda-allergieën bij kinderen in andere landen, waar kinderen al op zeer jonge leeftijd aan pinda’s worden blootgesteld, zelfs al vanaf vier maanden. Het bleek dat de kans op pinda-allergieën in die settings zeer laag was.

Kortom, er is geen definitieve reden waarom pinda-allergieën plotseling een ravage aanrichten in Westerse landen en een hele generatie PB&J-plezier ontzeggen. Het is echter waarschijnlijk een combinatie van een enigszins verzwakt immuunsysteem als gevolg van hygiëne-geobsedeerd gedrag, een verschuiving in ons algemene dieet naar suikerrijke en vezelarme diëten, en een verandering in de manier waarop we onze kinderen blootstellen aan verschillende voedingsmiddelen en andere stoffen in de wereld.

Een slotwoord

Ondanks het feit dat we leven in een generatie van verhoogde hygiëne en overbezorgde ouders, moeten we ons lichaam vertrouwen om door deze vreemde wereld van bacteriën, ziekteverwekkers, toxinen, allergenen en andere verbindingen te navigeren. Zoals het onderzoek nu is, kan het geven van ons immuunsysteem een enorme achtergrond van ervaring helpen om ons beter voor te bereiden op alles wat het leven naar ons gooit – zelfs als het een handvol pinda’s is.