Stel je voor dat je televisie kijkt en het gevoel hebt dat de acteurs voortdurend tegen je schreeuwen. U kunt niet meer werken omdat u het geklets op de achtergrond te irritant vindt, of het geluid van lachende kinderen is ondraaglijk. Het schijnbaar rustige gezoem van de airconditioning veroorzaakt een enorme bonzing in uw hoofd, en u moet uw oren bedekken of weggaan.
Degenen onder ons op het autisme spectrum hebben vaak zintuiglijke problemen, met inbegrip van een hoge mate van gevoeligheid voor lawaai. Onze typische westerse levensstijl, met zijn spervuur van lawaai, kan een levende hel zijn voor sommige autisten en aspies wier gevoeligheid voor geluid is aangetast. Een paar voorbeelden van moeilijke situaties zijn uit eten gaan, een wandeling maken, de afwas doen, een stofzuiger gebruiken of naar muziek luisteren. Er zijn veel geluiden die ‘normale’ mensen wegfilteren en niet eens opmerken, tenzij ze erop worden gewezen – het gerommel van een overvliegende straaljager, het gezoem van het verkeer op de achtergrond, het dreunen van een subwoofer van een voorbijrijdende tienerauto. Bepaalde frequenties kunnen als een alarm afgaan, maar onopgemerkt door anderen, dus een ander probleem is anderen ervan te overtuigen dat het probleem voor u bestaat.
Wat zijn enkele coping-strategieën?
Proberen te ontsnappen aan deze stortvloed van geluid is niet gemakkelijk, en het kan nog een motivatie zijn om een teruggetrokken leven te leiden om ermee om te gaan. Oordoppen of oorkappen kunnen helpen, maar ze kunnen sommige frequenties of geluidsintensiteiten niet tegenhouden. Soms lijkt zelfs onze eigen stem te luid!
Zoals gezegd, kunnen oordoppen en oorkappen een grote hulp zijn. Activiteiten kunnen worden geherstructureerd, zodat uit eten of winkelen kan worden gedaan buiten de piekuren, om overmatig lawaai te voorkomen. Een verstandige aanpak van het dieet helpt ook. Het vermijden van stimulerende middelen zoals nicotine of cafeïne vermindert de gevoeligheid van het lichaam voor lawaai. Een goed dieet, een goede nachtrust en lichaamsbeweging dragen bij tot een betere algemene gezondheid, die indirect van invloed zal zijn op de gevoeligheid voor geluid door het verminderen van stress.
Hoorklinieken kunnen therapie bieden met een speciaal geprogrammeerd hoortoestel om de gevoeligheid voor geluid te beheersen. Zij kunnen ook een zachte ruisgenerator leveren die gedurende maximaal 18 maanden bij het ontwaken wordt gedragen. Langdurige blootstelling aan zacht geluid op een nauwelijks hoorbaar niveau kan het gehoor ongevoelig maken. Deze “witte ruis” bevat alle voor de mens hoorbare frequenties en kan worden vergeleken met het geluid van de branding of de wind in de verte.
Geluid “maskeren” werkt volgens het principe dat storende geluiden kunnen worden verminderd door een constant geluid op de achtergrond. Muziek of een televisie die zachtjes op de achtergrond speelt, kan helpen, of ontspanningsbandjes met rustgevende geluiden.
Auditory Integration Training houdt in dat men gedurende een beperkt aantal sessies elke dag een bepaald aantal uren wordt blootgesteld aan gefilterde muziek. Muziek zoals Mozart heeft gerandomiseerde frequenties die het binnenoor en de hersenen mobiliseren en trainen.
Het moet worden benadrukt dat er geen ‘kuren’ zijn, dat veelgehoorde refrein bij Autisme Spectrum Stoornissen! De meest effectieve oplossingen zijn het verhogen van de tolerantie voor lawaai, dus we moeten de dunne lijn bewandelen tussen het beschermen van onze oren door ongemak tot een minimum te beperken, maar onszelf toch blootstellen aan voldoende lawaai om ‘immuniteit’ op te bouwen. Overbescherming zal het effect van extreme gevoeligheid voor geluid alleen maar verder vergroten.