Wat veroorzaakt terugkerende massa-uitstervingen van leven? We vinden dat de leeftijden van 10 van de 11 goed gedocumenteerde uitstervingen van de laatste 260 jaar met zeer hoge betrouwbaarheid (>99,99%) correlaties vertonen met de leeftijden van de grootste inslagkraters of de leeftijden van massale continentale vloed-basalt erupties. De vier grootste kraters (≥100 km diameter, inslagenergie ≥3 × 107 Mt trinitrotolueen) kunnen in verband worden gebracht met erkende uitstervingen in 36, 66, 145 en 215 Ma, en met stratigrafisch distaal inslagpuin dat in verband kan worden gebracht met de uitstervingen. De ouderdom van 7 van de 11 grote overstromings-basalt perioden kan worden gecorreleerd met uitstervingsgebeurtenissen in 66, 94, ca. 120, 183, 201, 252, en 260 Ma. Alle zeven overstromings-basalt-extinctie co-events hebben samenvallende vulkanische kwikanomalieën in de stratigrafische gegevens, waardoor de extincties nauw verbonden zijn met het vulkanisme. Bovendien zijn de zeven grote perioden van wijdverspreide anoxie in de oceanen van de laatste 260 miljoen jaar significant gecorreleerd (>99,99%) met de ouderdom van de overstromings-basalt-extinctie gebeurtenissen, hetgeen een oorzakelijk verband door vulkanisme-geïnduceerde opwarming van het klimaat ondersteunt. In het Phanerozoïcum (de laatste 541 miljoen jaar) zijn de zes “grote” massa-extincties (≥40% uitsterving van mariene geslachten) alle gecorreleerd met de ouderdom van overstromings-basalt periodes, en stratigrafisch met gerelateerde vulkanogene kwikanomalieën. In slechts één geval, het einde van het Krijt (66 Ma), is er een schijnbaar samenvallen van een “grote” massa-extinctie gebeurtenis met zowel een zeer grote krater (Chicxulub) als een continentale vloed-basalt eruptie (de Deccan Traps).
De zeer significante correlaties geven aan dat uitstervingsepisoden typisch gerelateerd zijn aan ernstige milieucrises veroorzaakt door de grootste inslagen en door perioden van vloed-basalt vulkanisme. Ongeveer 50% van de inslagen van de afgelopen 260 jaar lijken in clusters te hebben plaatsgevonden, wat een beeld ondersteunt van korte pulsen van verhoogde komeet- of asteroïdenflux. De grootste kraters vallen meestal binnen deze leeftijdsclusters. Cross-wavelet transform analyses van de leeftijden van inslagkraters en uitstervingen laten een gemeenschappelijke, sterke ~26 m.j. cyclus zien, met de meest recente fase van de cyclus op ~12 Ma, correlerend met een kleine uitsterving op 11.6 Ma.
De stroom van het leven stroomt zo langzaam dat de verbeelding er niet in slaagt de onmetelijkheid van de tijd die nodig is voor zijn doorgang te bevatten, maar zoals veel andere stromen pulseert hij onregelmatig terwijl hij stroomt. Er zijn tijden van versnelling, de uitdrukkingspunten van evolutie, die bijna altijd samenvallen met een of andere grote geologische verandering, en de overeenkomst is zo precies en zo frequent dat de wetten van het toeval niet mogen worden ingeroepen bij wijze van verklaring.
-Richard Swann Lull (Organic Evolution, New York, Macmillan, 1929, p. 693)