De oceanen op aarde bevatten ongeveer 97% van het water op aarde, waarvan een groot deel zouthoudend water is. Er zijn vijf grote oceanen op aarde, namelijk de Grote Oceaan, de Indische Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Zuidelijke Oceaan. Omdat de oceanen een belangrijk onderdeel vormen van de hydrosfeer van de planeet, zijn ze een belangrijk onderdeel van het leven en beïnvloeden ze ook de weerpatronen en het klimaat van de wereld. In de oceanen leven ongeveer 230.000 bekende soorten. Aangezien echter slechts 5% van de oceanen is onderzocht, zou het totale aantal soorten dat in deze oceanen voorkomt meer dan twee miljoen kunnen bedragen. Deze soorten hebben speciale aanpassingen en leven op verschillende diepten van de oceaan, waarbij de meerderheid zich op de oceaanbodem bevindt. Hier zijn enkele van de dieren die in de oceaan worden gevonden.
Schelpdieren
Schelpdieren is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar ongewervelde waterdieren zoals schaaldieren, weekdieren, en stekelhuidigen. Schaaldieren omvatten dieren zoals kreeften, krabben, rivierkreeften, garnalen, zeepokken, pissebedden en krill. Deze soorten zijn aquatisch en kunnen ook in zoetwatermassa’s worden aangetroffen. Mariene schaaldieren zijn alomtegenwoordig, wat betekent dat ze overal in de oceaan kunnen worden aangetroffen. Mollusca is de op één na grootste groep ongewervelde dieren, na de Arthropoda, en omvat meer dan 85.000 bekende soorten. Het is de grootste groep mariene organismen (23% van alle mariene organismen). Voorbeelden van weekdieren die in oceanen voorkomen, zijn buikpotigen, koppotigen, scaphopoda en aplacophora.Echinodermen bestaan uit ongeveer 7.000 bekende soorten, waaronder zee-egels, zeesterren, zeekomkommers, zandzeeslakken en zeelelies. Deze soorten worden op elke diepte van de oceaan aangetroffen. In tegenstelling tot Mollusca en Crustacea, heeft het phylum geen terrestrische of zoetwater vertegenwoordiger.
Vissen
Vissen zijn waterdieren die kieuwen hebben maar geen ledematen met vingers. Zij zijn nauw verwant aan de manteldieren en samen vormen zij de reukorganen. Vissen worden over het algemeen onderverdeeld in vijf nog bestaande klassen, namelijk Agnatha, Chondrichthyes, Placodermi, Ancothodii, en Osteichthyes. Volgens sommige schattingen komen in de wereldoceaan ongeveer 20.000 vissoorten voor. Deze zoutwatervissen zijn er in verschillende maten, vormen en kleuren, en leven in verschillende diepten van de oceaan. Enkele van de zeevissoorten zijn: Atlantische kabeljauw, Atlantische goliath-grouper, Atlantische blauwvintonijn, blauwe marlijn, blauwe tang, Californische grunion, Chinook-zalm, hoekvis, Pacifische zwarte draak, zeilvis, gevlekte stekelvis, gele tonijn en zwaardvis. Deze zeevissoorten worden ingedeeld in vijf groepen: kustvissen, koraalrifvissen, diepzeevissen, demersale vissen en pelagische vissen.
Zoogdieren
Hoewel de meerderheid van de zoogdieren landdieren zijn, zijn sommige soorten aquatisch en semi-aquatisch. Zeezoogdieren zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van de oceaan en andere mariene ecosystemen. Enkele van de bekende zoogdieren die in oceanen leven zijn walvissen, zeehonden, lamantijnen, zonneberen en zeeotters. De aanpassing van deze zoogdieren aan de aquatische levensstijl verschilt van soort tot soort. Terwijl sommige soorten, zoals sirenen, volledig aquatisch zijn, zijn andere, zoals zeeleeuwen en zeehonden, semi-aquatisch, waarbij ze het grootste deel van hun tijd in het water doorbrengen en alleen naar het land terugkeren voor activiteiten als paren, vervellen en voortplanten. Andere, zoals zeeotters en ijsberen, zijn minder aangepast aan het leven in het water en brengen een aanzienlijke tijd op het land door. Zeezoogdieren werden onderworpen aan de commerciële jacht, wat leidde tot een aanzienlijke vermindering van hun aantal en het uitsterven van soorten zoals de Japanse zeeleeuw en de zeenerts. Met het einde van de commerciële visserij zijn soorten als de noordelijke zeeolifant en de grijze zeehond echter in aantal toegenomen.
Schildpadden
Schildpadden zijn koudbloedige Testudines en bewonen zowel zoetwater- als zeewaterhabitats. Zeeschildpadden zijn bijna volledig aquatisch en bezitten zwemvliezen in plaats van voeten, die ze gebruiken om stuwkracht te genereren. In tegenstelling tot de mannelijke zeeschildpadden, die de zee nooit verlaten, moeten de vrouwelijke soorten aan land komen om eieren te leggen. Hun beweging op het land is zeer beperkt en vaak traag en moeizaam. Het vrouwtje legt eieren op droge zandstranden. Er zijn zeven soorten zeeschildpadden, namelijk de platte schildpad, de groene schildpad, de karetschildpad, de Kemp’s ridley schildpad, de lederschildpad en de loggerhead schildpad. Alle zeven soorten worden met uitsterven bedreigd, onder meer door aantasting van hun habitat en bijvangsten. Zeeschildpadden voeden zich met sponzen en kwallen, terwijl schildpadden met sterke kaken zich kunnen voeden met schelpdieren.
Zeevogels
Zeevogels zijn vogelsoorten die afhankelijk zijn van de oceaan voor voedsel en andere levensbehoeften. Enkele soorten zeevogels zijn de Adéliepinguïn, de noordse stern, de Atlantische papegaaiduiker, de zeearend, de bruine pelikaan, de keizerspinguïn, de Europese zilvermeeuw en de roodvoetgenten. Deze vogels hebben zich aangepast aan het leven op en voeden in zout water. Zeevogels hebben zoutklieren die het zout dat ze eten en drinken verwerken en ook helpen bij de osmoregulatie. De klieren bevinden zich in de kop en de uitscheiding ervan is bijna zuiver natriumchloride. De fysiologie en het gedrag van zeevogels zijn bepaald door hun dieet. Deze vogels hebben vier belangrijke voedingsstrategieën: achtervolgingsduiken, oppervlaktevoeding, predatie en duikduiken.
Haaien
Hoewel haaien ook een soort vissen zijn, verdienen zij speciale aandacht in dit artikel. Haaien bevolken de oceaanwateren al miljoenen jaren en spelen een cruciale rol bij het in stand houden van een gezonde oceaan door middel van predatie. Er zijn meer dan 500 haaiensoorten in de wereldoceaan met uiteenlopende kenmerken, zoals grootte en vorm. De grootte varieert van 6,7 centimeter in lengte tot 40 meter in lengte. Haaien komen voor in alle wereldoceanen en leven meestal op een diepte van 6.600 voet. Enkele bekende soorten zijn de reuzenhaai, de blauwe haai, de stierhaai, de tijgerhaai, de hamerhaai, de witte haai en de zebrahaai. Hun lichamen zijn bedekt met dermale denticles die bescherming bieden aan de huid en het verbeteren van de vloeistofdynamica.
Ongewervelde dieren
Want schelpdieren zijn exoskelet-dragende ongewervelde waterdieren die als voedsel worden geconsumeerd, maar de oceaan herbergt ook een ontelbaar aantal andere ongewervelde dieren. De oceanen zijn de thuisbasis van verschillende ongewervelde dieren. Ongewervelde zeedieren is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar alle ongewervelde dieren die in het mariene milieu leven. Sommige van deze soorten zijn zeeslakken, kwallen en zeesterren. Ongewervelde zeedieren worden ingedeeld in 30 fyla en vormen het grootste deel van het microscopische leven in de oceaan. Zij leven voornamelijk in koraalriffen, zeegrotten en diepzeebodems. De meeste van deze ongewervelden voeden zich met minuscuul zoöplankton en fytoplankton, terwijl andere soorten, zoals geleien en inktvissen, zich voeden met vissen.