Het USA Swimming-traject van een zwemmer begint bij de Junior Olympics (JOs)-meeting op staatsniveau, gaat verder naar Zones en Sectionals, en gaat dan naar het “nationale” podium bij de Junior Nationals en de nieuwere Futures Championships. De bovenstaande grafiek geeft een overzicht van de weg naar de top – de Olympische Spelen.
Vanaf 2003 is het aantal zwemmers van 13 & jaar en ouder in de USA Swimming met 40% toegenomen (d.w.z. een toename van 44.000 atleten). Deze groei heeft twee met elkaar samenhangende problemen veroorzaakt:
(i) de winter- en zomerwedstrijden van USA Swimming voor junioren hebben de maximale capaciteit bereikt; en
(ii) om de omvang van deze wedstrijden te beperken, moet USA Swimming het moeilijker maken om zich voor deze wedstrijden te kwalificeren.
Dit creëerde een extra probleem. Door de kwalificatietijden voor de Junior Nationals sneller te maken, zijn deze verder verwijderd geraakt van de kwalificatietijden voor de Sectionals en dus dichter bij de limieten voor de Nationale Kampioenschappen. Hierdoor wordt het voor zwemmers moeilijker om de sprong van de sectiewedstrijden naar de juniorenwedstrijden te maken (en gemakkelijker om van de juniorenwedstrijden naar de nationale wedstrijden te gaan).
Om de omvang van de Junioren Nationalen en de mogelijkheid voor zwemmers om soepel door te stromen van de Sectionals naar de Junioren Nationalen beter te beheersen, heeft USA Swimming het volgende gedaan:
- Ze hebben de Winter Junioren Kampioenschappen met korte baan in twee bijeenkomsten gesplitst, een voor de oostelijke Verenigde Staten en de andere voor de westelijke helft van het land (SJA neemt deel aan de East Junior Nationals Meet);
- Ze hebben de zomer Junioren Kampioenschappen met lange baan behouden; en,
- Ze hebben een nieuwe zomer “Futures Championships” meet (Futures) gecreëerd die zwemmers een nieuwe opstap biedt tussen Sectionals en Junior Nationals. Sommigen zien deze Futures als een “junior” Junior Nationals.
U kunt de kwalificatietijden voor al deze wedstrijden vinden op de USA Swimming Time Standards Page: https://www.usaswimming.org/Home/times/time-standards. Deze worden jaarlijks bijgewerkt.