Zowel cocaïne als crackcocaïne kunnen hersenbeschadiging veroorzaken, zelfs bij slechts een paar keer gebruik. Schade aan hersenstructuren kan leiden tot verslaving, een ziekte waarbij de beloningscircuits en dopaminesystemen betrokken zijn. Misbruik van deze krachtige drug kan ook andere soorten schade op lange termijn veroorzaken.
Stemming, emoties en geestelijke gezondheid
Zowel freebase (crack) als cocaïne in poedervorm kan op lange termijn schade toebrengen aan de geestelijke gezondheid, wat zich uit in de vorm van stemmings- of emotionele stoornissen. Omdat de drug rechtstreeks interfereert met de heropname van dopamine door neuronen, is een van de symptomen van een cocaïne-comedown ernstige depressie.
Als de hersenen hun oorspronkelijke evenwicht niet bereiken, kan iemand die lange tijd met cocaïnemisbruik heeft geworsteld, een permanente depressie ontwikkelen en voortdurende behandeling in de geestelijke gezondheidszorg nodig hebben.
Andere ernstige langetermijnveranderingen in stemming en geestelijke gezondheid omvatten:
- Auditieve hallucinaties
- Rusteloosheid
- Paranoia
- Psychose
Mensen met een verhoogde kans op het ontwikkelen van een psychose of schizofrenie lopen meer kans deze aandoening te ontwikkelen als zij cocaïne in poedervorm of in vrije vorm gebruiken.
Cocaïne verhoogt stresshormonen zoals cortisol in de hersenen, die op hun beurt de bloeddruk blijvend kunnen verhogen, waardoor het cardiovasculaire systeem wordt beschadigd. Zelfs als de persoon geen psychose of paranoia ontwikkelt, kan hij angst, paniekstoornissen of problemen met agressie of geweld ontwikkelen.
Fysieke veranderingen in de hersenen
Een van de ernstigste langetermijneffecten van cocaïnemisbruik is schade aan het cardiovasculaire systeem. Dit kan leiden tot schade aan vele andere orgaansystemen, waaronder de hersenen. Hieronder volgen enkele manieren waarop cocaïne de structuur van de hersenen beschadigt:
- Als de bekleding van de aderen en slagaders is beschadigd, kan dit leiden tot chronische hoofdpijn omdat de bloedstroom naar de hersenen wordt beperkt.
- Die beschadiging kan ook bloedstolsels veroorzaken, die tot een beroerte kunnen leiden.
- De drug kan ook epileptische aanvallen veroorzaken, hetzij tijdens eetbuien of chronisch misbruik, of ertoe leiden dat zich een epileptische stoornis ontwikkelt, die langdurige behandeling vereist.
Mensen die worstelen met cocaïneverslaving vertonen ook verminderde niveaus van glucosemetabolisme in veel gebieden van de hersenen, wat suggereert dat neuronen onderpresteren of beginnen af te sterven.
Cocaïne en hersenveroudering
Als een persoon ouder wordt, zullen zijn hersenen op natuurlijke wijze veranderen en grijze massa beginnen te verliezen. In gezonde hersenen is dit een proces dat tientallen jaren duurt, en het treedt pas op als een persoon de oudere volwassenheid heeft bereikt. Geheugenproblemen, veranderingen in cognitief vermogen en zelfs dementie worden in verband gebracht met vermindering van de grijze massa.
Een recente studie van de Universiteit van Cambridge onderzocht de veroudering van de hersenen bij mensen die cocaïne misbruikten en mensen die geen voorgeschiedenis van drugsmisbruik hadden. De groep stelde vast dat de gemiddelde hersenen normaal 1,69 milliliter grijze stof per jaar verliezen; bij mensen die in het verleden cocaïne hadden misbruikt of momenteel cocaïneverslaafd waren, verdubbelde het verlies aan grijze stof echter, met een gemiddelde van 3,08 milliliter per jaar.
Een andere studie, uitgevoerd door de Johns Hopkins University, wees uit dat cocaïne ervoor kan zorgen dat hersencellen zichzelf kannibaliseren. De studie beschrijft hoe cocaïne autofagie activeert in neuronen bij muizen, of het proces waarbij de cellen zichzelf van binnenuit opeten. De cellen gooiden nuttige hulpbronnen weg tijdens het metabolisme, wat leidde tot een stressreactie waarbij andere interne celstructuren werden gekannibaliseerd. Muizen waarvan de moeder tijdens de zwangerschap cocaïne had gekregen, maar die zelf niet cocaïne-afhankelijk waren, vertoonden dit verschijnsel ook.
Meer over de effecten op de hersenen of het lichaam
- Alcohol op het lichaam
- Benzodiazepinen
- Crystal Meth
- Ecstasy
- Heroïne
- Meth
- Methadon
- Morphine