In mijn vorige post introduceerde ik het onderwerp van kattencognitie en wat we in grote lijnen weten over hoe deze dieren denken. In dit bericht ga ik het meer specifiek hebben over wat we begrijpen over de interacties van katten met het dier waar ze de meeste tijd mee doorbrengen: ons.
Gevoeligheid voor menselijke signalen
Omdat katten gefokt zijn om huiselijk te zijn en veel tijd met mensen doorbrengen, zouden we verwachten dat ze tot op zekere hoogte menselijke signalen oppikken. Maar iedereen die wel eens een kat heeft gehad, weet dat ze niet altijd zo ontvankelijk zijn als je zou willen.
Een manier waarop we vaak proberen te communiceren met de dieren die bij ons wonen, is door naar dingen te wijzen. Het is mogelijk dat dit eerder onze beperkingen aantoont dan die van onze dierenvrienden, aangezien dit een bijzonder menselijke manier van communiceren is. In 2005 toonde een studie van Miklósi et al. echter aan dat katten wel degelijk menselijke gebaren kunnen volgen om voedsel te vinden. De onderzoekers onderzochten ook of de katten, wanneer zij niet in staat waren een taak op te lossen, zich überhaupt tot de mens wendden voor hulp. Dat deden ze niet.
Een andere studie keek of katten zich tot mensen wenden wanneer ze onzeker zijn over een bepaalde situatie. Dit ‘sociaal verwijzen’ is iets wat we zowel als kind als volwassene doen, bijvoorbeeld een clown kan in eerste instantie angstaanjagend lijken, maar als iedereen zich amuseert kunnen we snel leren dat dit geen situatie is om bang voor te zijn (er zijn natuurlijk altijd uitzonderingen). Om te zien of katten dit ook doen, stelden de onderzoekers katten bloot aan een potentieel enge ventilator met slingers. De kat werd met zijn baasje in een kamer gebracht en de ventilator werd aangezet. Het baasje werd vervolgens gevraagd zich neutraal op te stellen, bang voor de ventilator, of blij en ontspannen rond de ventilator. De onderzoekers ontdekten dat de meeste katten (79%) tussen de ventilator en hun baasje keken, om hun reactie te peilen. De katten reageerden ook op de emotionele reactie van hun baasje: ze liepen meer kans om van de ventilator weg te gaan als hun baasje angstig keek, en ze waren ook meer geneigd om met hun baasje te communiceren. Het is moeilijk om te weten hoe dit te interpreteren, maar de auteurs suggereren dat de katten misschien veiligheid zochten bij hun eigenaar.
Ander onderzoek heeft ook aangetoond dat katten gevoelig zijn voor menselijke stemmingen, waarbij ze minder geneigd waren om mensen te benaderen die zich verdrietig voelden en meer geneigd waren om mensen te benaderen die zichzelf beschreven als extrovert of opgewonden. Waarom dit zo zou zijn, is echter niet duidelijk.
Menselijke stemherkenning
Twee onderzoekers, Saito en Shinozuka, toonden in 2013 aan dat katten de stem van hun eigenaar kunnen herkennen. Om dit te testen, speelden de onderzoekers katten opnames van ofwel hun eigenaar die hen riep of andere mensen die hun naam riepen. De katten reageerden het meest op het roepen van hun eigenaar. Deze reactie kwam vooral tot uiting in het bewegen van de oren of de kop van de kat, in plaats van naar de stem toe te lopen zoals een hond zou doen.
Vocale communicatie
Kittens hebben ongeveer 9 verschillende soorten vocalisatie, terwijl volwassen katten ongeveer 16 verschillende soorten hebben. Interessant is dat huiskatten en verwilderde katten ook van elkaar verschillen in hun vocalisaties, wat impliceert dat hun relatie met mensen van invloed is op hoe katten “praten”. Misschien wel een van de meest bekende geluiden van katten is hun spinnen. Katten spinnen niet alleen wanneer ze door mensen worden geaaid, ze gebruiken het ook in interacties met elkaar en met hun kittens. Bovendien veranderen katten hun spinnen om de betekenis van de vocalisatie te veranderen. Wanneer katten bijvoorbeeld hun baasje om eten vragen, verandert hun spinnen en wordt het ‘dringender’ en ‘minder aangenaam’ (McComb et al. 2009). Bij het vragen om voedsel, is een hoge frequentie miauw meestal ook ingebed in de lagere toon spinnen. Echter, of deze roep om voedsel specifiek is voor de relatie van katten met mensen of dat ze het in andere contexten gebruiken, is momenteel onbekend.
Aanhankelijkheid aan eigenaar
In 2007 voerden Edwards et al. de ongebruikelijk genaamde ‘Ainsworth Strange Situation Test’ uit om te testen of katten meer gehecht waren aan hun eigenaar dan aan een willekeurige mens. Bij deze test werd de kat in een kamer geplaatst en ervoer hij of hij alleen was, bij zijn baasje was en bij een onbekend mens was. De onderzoekers ontdekten dat katten meer tijd spendeerden aan het allogroomen (kopstoten) van hun baasje dan van de onbekende. Ze volgden en speelden ook alleen maar met hun baasje en nooit met de vreemde. De katten waren over het algemeen meer onderzoekend en bewogen meer rond wanneer hun eigenaar in de kamer was in vergelijking met de vreemde. Zowel wanneer ze alleen waren als met de vreemde, waren de katten over het algemeen meer op hun hoede en zaten ze meer bij de deur. Ze lieten het meeste van zich horen wanneer ze alleen waren (in vergelijking met wanneer ze bij een van beide mensen waren). Het lijkt er dus op dat katten een sterkere gehechtheid aan hun baasje hebben dan aan een willekeurig mens, wat misschien enigszins geruststellend is om te weten.
Katten lijken ook verlatingsangst te ervaren, wat er ook op wijst dat ze gehechtheid aan hun baasje voelen. Wanneer katten van hun menselijke baasjes worden gescheiden, vertonen ze vaker stressgedrag, zoals plassen en poepen op ongepaste plaatsen, overmatig vocaliseren, vernielzucht en overmatige vachtverzorging.
Hoewel de studies die bestaan over kattenkennis hebben geholpen om enkele van de vaardigheden van onze ongrijpbare huisgenoten te belichten, zijn er nog steeds grote delen van kattengedrag die onderbelicht blijven en betekenen dat we nog steeds veel aspecten van kattengedrag niet begrijpen. Een beter begrip van het gedrag van katten en onze invloed daarop zal leiden tot betere mens-kat interacties, kattenwelzijn en daarmee het aantal katten dat aan asielen wordt afgestaan en geëuthanaseerd.
Main reference
Shreve, K. R. V., & Udell, M. A. (2015). Wat zit er in het hoofd van uw kat? Een overzicht van katten (Felis silvestris catus) cognitie onderzoek verleden, heden en toekomst. Animal cognition, 18, 1195-1206.
Andere referenties
Edwards, C., Heiblum, M., Tejeda, A., & Galindo, F. (2007). Experimentele evaluatie van hechtingsgedrag bij katten in eigendom. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 2, 119-125.
McComb K, Taylor AM, Wilson C, Charlton BD (2009) The cry embedded within the purr. Current Biology 19, R507-R508.
Miklósi, Á., Pongrácz, P., Lakatos, G., Topál, J., & Csányi, V. (2005). Een vergelijkende studie van het gebruik van visuele communicatieve signalen in interacties tussen honden (Canis familiaris) en mensen en katten (Felis catus) en mensen. Journal of Comparative Psychology, 119, 179.
Saito, A., & Shinozuka, K. (2013). Vocale herkenning van eigenaren door huiskatten (Felis catus). Animal cognition, 16, 685-690.