Wat ontbreekt in het gesprek over latere abortussen, uitgelegd door een arts

President Trump beweerde zaterdag voor de zoveelste keer dat artsen in Amerika baby’s executeren.

“De baby wordt geboren,” zei Trump tijdens een rally in Green Bay, Wisconsin. “De moeder ontmoet de dokter. Ze zorgen voor de baby. Ze wikkelen de baby mooi in, en dan bepalen de dokter en de moeder of ze de baby al dan niet zullen executeren.”

De opruiende woorden van Trump maken deel uit van een grotere beweging. Op een bijzonder omstreden moment in het abortusdebat hebben tegenstanders van de procedure hun aandacht gericht op abortussen die laat in de zwangerschap plaatsvinden. In sommige gevallen impliceren ze dat wetten die latere abortussen toestaan, het legaal maken om een baby na de geboorte te doden (dat doen ze niet).

Dergelijke beweringen begonnen zich in januari te verspreiden, nadat Ralph Northam, de gouverneur van Virginia, enkele verwarrende opmerkingen maakte over een abortuswet in zijn staat. Tegenstanders van abortus beweerden dat zijn opmerkingen een steunbetuiging waren aan kindermoord. Ze betoogden dat baby’s soms levend worden geboren na mislukte abortussen die laat in de zwangerschap plaatsvinden, en dat ze dan worden “achtergelaten om te sterven” of zelfs door artsen worden geëxecuteerd.

“De gouverneur verklaarde dat hij zelfs een pasgeboren baby in de wereld zou laten komen,” vertelde Trump in februari aan een menigte in El Paso, Texas, “en wikkel de baby in, en maak de baby comfortabel, en praat dan met de moeder en praat met de vader en executeer vervolgens de baby.”

Voorstanders van abortusrechten en abortusaanbieders hebben op dergelijke retoriek gereageerd door te zeggen dat het geval van een baby die wordt geboren na een mislukte abortus zo zeldzaam is dat het in wezen ongehoord is, en dat als dat zou gebeuren, artsen voor de baby zouden zorgen als voor elke andere patiënt. Maar het debat gaat door, dus ik nam contact op met een arts die abortussen uitvoert voor een diepgaande uitleg over hoe abortussen laat in de zwangerschap er eigenlijk uitzien, en hoe het beeld dat Trump en anderen schetsen zich verhoudt tot de werkelijkheid.

Dr. Kristyn Brandi is een New Jersey OB-GYN met een fellowship-opleiding in gezinsplanning, en een bestuurslid van Physicians for Reproductive Health. Als arts levert ze baby’s en zorgt ze voor zwangere vrouwen, en voert ze ook abortussen uit. Ze vertelde me dat door de huidige wettelijke eisen voor abortusprocedures, het in wezen onmogelijk is voor een baby om levend geboren te worden na een mislukte abortus, en dat het gelijkstellen van late abortus met kindermoord beledigend is voor patiënten, van wie velen rouwen om het einde van een zo gewenste zwangerschap.

Trump en anderen beschrijven “late abortus” (wat, legt Brandi uit, geen medisch accurate term is) als iets dat kan gebeuren bij een zwangerschapsduur van 40 weken, zelfs als een vrouw aan het bevallen is.

In werkelijkheid, zoals Brandi in februari aan Vox vertelde, “vragen patiënten niet om abortus als ze aan het bevallen zijn en artsen bieden het niet aan.” Meer dan 90 procent van de abortussen gebeurt in het eerste trimester van de zwangerschap. Maar sommige patiënten krijgen daarna wel een abortus, in het tweede en derde trimester (ongeveer 1,4 procent van de abortussen vindt plaats bij een zwangerschapsduur van 21 weken of later, volgens Planned Parenthood). Brandi legde me uit wat er gebeurt tijdens deze procedures, waarom patiënten er om vragen, en wat er ontbreekt in het huidige politieke debat hierover. Ons gesprek, via telefoon en e-mail, is bewerkt en ingekort.

Anna North

De laatste maanden is er veel aandacht geweest voor abortussen die later in de zwangerschap plaatsvinden. Kunt u iets zeggen over waarom mensen zo’n abortus willen?

Kristyn Brandi

Bedankt voor het gebruik van de meer toepasselijke terminologie. Veel mensen met wie ik praat over abortussen die later in de zwangerschap plaatsvinden, gebruiken van die rare termen als ‘late abortus’.

Anna North

Kunt u uitleggen waarom de term ‘late abortus’ niet juist is?

Kristyn Brandi

Gewoonlijk praten we als medische professionals over abortus in relatie tot de zwangerschapsduur, maar we gebruiken geen termen als “laat” omdat het niet echt van toepassing is. En als we het hebben over late zwangerschap, verwijzen we eigenlijk naar zwangerschappen die een week na hun uitgerekende datum zijn, dus 41 weken zwangerschap, wat heel anders is dan waar we het meestal over hebben als mensen zeggen late abortus. Ik denk dat dit een weerspiegeling is van het feit dat de mensen die deze gesprekken voeren misschien niet die medische achtergrond hebben, en dus spreken we niet dezelfde taal en dat schept verwarring voor iedereen die erbij betrokken is.

Anna North

Gezien dat, kunt u met mij praten over de redenen waarom mensen de procedure later in de zwangerschap zoeken?

Kristyn Brandi

Ik moet zeggen dat als we het hebben over deze abortussen later in de zwangerschap, dit ongeveer 1 procent is van alle abortuszorg. Het merendeel van de abortussen gebeurt in het eerste trimester. Patiënten die later zorg zoeken, hebben vaak te maken met hun gezondheid, dus of ze zijn zelf gediagnosticeerd tijdens de zwangerschap met een soort van medische complicatie of hun foetus werd gediagnosticeerd met een soort van genetische afwijking waardoor hun kwaliteit van leven na de bevalling echt slecht is. En, helaas, zijn we meestal niet in staat om deze dingen te diagnosticeren tot het tweede of derde trimester, zodat patiënten deze gesprekken later in hun zwangerschap moeten voeren.

Er zijn ook structurele en sociaaleconomische redenen waarom mensen zich later in de zwangerschap melden. Ik zit bijvoorbeeld in een centrum waar ik het verwijzingscentrum voor de staat ben, en dus kunnen patiënten die elders zorg zoeken naar mij worden doorverwezen en ik ben vaak uren verwijderd van waar ze in eerste instantie zorg zochten. Het duurt dus een tijdje voor ze hier zijn, en dat omvat niet alleen de tijd die nodig is om hier te komen, maar ook om ervoor te zorgen dat ze kinderopvang hebben voor de kinderen die ze al hebben, om vervoer te regelen. Er zijn zoveel verschillende soorten barrières die worden opgeworpen voor de gezondheidszorg in het algemeen, maar specifiek voor abortuszorg.

Anna North

Kunt u enkele voorbeelden geven van situaties die u hebt gezien waarin een patiënt laat in de zwangerschap een abortus wilde?

Kristyn Brandi

In mijn recente herinnering had ik een kliniekdag waarop verschillende patiënten naar de kliniek waren gekomen voor een abortus later in de zwangerschap om zeer verschillende redenen. Iemand in de ene kamer had een foetus met trisomie 13, die pas later in de zwangerschap werd gediagnosticeerd. In de volgende kamer had ik een patiënte voor wie ik de vierde dokter was die ze had gezien – ze werd steeds naar andere dokters doorverwezen vanwege haar complexe medische geschiedenis en moest voor elke dokter die ze zag genoeg sparen voor een busrit. De laatste patiënte had in haar vorige zwangerschap een bijna fatale gebeurtenis meegemaakt, en hoewel ze het persoonlijk niet eens was met abortus, besloot ze dat het voor haar het beste was om het risico van haar eigen dood in deze zwangerschap te voorkomen.

Anna North

Let me eens wat meer op de structurele barrières die u noemde. Kun je wat meer voorbeelden geven?

Kristyn Brandi

Naarmate er meer en meer beperkingen op abortus komen, werpt dat een heleboel barrières op voor patiënten die zorg zoeken. Er zijn bijvoorbeeld wetten die zeggen dat je eerst moet komen voor je een abortus kunt laten doen, en dat is voor veel mensen gewoon niet haalbaar, vooral als je drie of vier uur rijden woont in een andere staat dan waar je de zorg krijgt. Het is gewoon niet iets dat onze patiënten aankunnen, en het is niet hun schuld.

Er zijn enkele nieuwe wetten die ervoor zorgen dat klinieken in de buurt sluiten omdat ze gewoon niet kunnen voldoen aan deze normen die niet medisch noodzakelijk zijn, maar die staten aan deze klinieken opleggen om de zorg te beperken.

Anna North

Zou het wegnemen van een aantal van deze barrières leiden tot minder abortussen later in de zwangerschap?

Kristyn Brandi

Ik denk het wel. Nogmaals, het is niet de meerderheid van de abortussen, maar er zijn veel mensen die deze belemmeringen ondervinden. Het kan in feite veel veranderen in de abortuszorg als we de toegang voor patiënten verbeteren, zodat ze tijdig zorg kunnen krijgen.

Anna North

Ik denk dat een duidelijk beeld van wat er tijdens een abortus gebeurt, nuttig zou zijn voor onze lezers bij het begrijpen van sommige van de debatten op dit moment. Ik weet dat sommige abortussen worden uitgevoerd met medicijnen, en sommige zijn chirurgisch – kunt u beide soorten beschrijven, en een beetje praten over hoe de procedure verandert in verschillende stadia van de zwangerschap?

Kristyn Brandi

Een patiënt kan besluiten tot een medicamenteuze abortus tot 10 weken, met twee verschillende pillen, mifepriston en misoprostol. Een chirurgische abortus is vaak een zeven- tot tienminuten durende procedure in de spreekkamer met vacuüm aspiratie, toegediend door een gediplomeerd clinicus die de baarmoederhals voorzichtig net genoeg verwijdt om de baarmoederhals te beschermen, en vervolgens de baarmoeder leegmaakt.

Als een abortus wordt uitgevoerd bij 20 weken of later, kan een medicijn worden geïnjecteerd om de foetale hartslag te stoppen voordat de baarmoeder wordt geleegd. Hoe we de procedure voltooien, hangt af van de wensen van de patiënt, zijn eigen medische omstandigheden en ons medisch oordeel. Soms gebruiken we een combinatie van instrumenten en afzuiging om de baarmoeder leeg te maken, en andere keren gaan we over tot het opwekken van de weeën, net zoals we dat bij een doodgeboorte zouden doen.

Medisch gezien is elke zwangerschap anders, en de gezondheidstoestand van elke persoon is uniek. Er is geen duidelijke lijn, dus we kunnen niet zeggen, “We doen dit altijd.” We bieden de procedure die het beste is voor elke patiënt op basis van hun beslissing en ons medisch oordeel.

Anna North

Wat gebeurt er meestal met de foetale resten na een abortus?

Kristyn Brandi

Medische instellingen verwijderen lichaamsmateriaal, waaronder embryonaal en foetaal weefsel, op een hygiënische manier die de blootstelling aan ziekteverwekkers en het risico op infectie minimaliseert. Foetaal weefsel wordt met respect behandeld en behandeld op een manier die de privacy van patiënten beschermt. In sommige gevallen kunnen patiënten vragen om een andere bestemming van het embryonale of foetale weefsel. Dergelijke verzoeken zijn zeer persoonlijk en kunnen variëren op basis van de culturele of religieuze tradities van de patiënt.

Anna North

Laten we het even hebben over wat er de laatste maanden in het nieuws is geweest. Ik keek naar het debat in de Senaat over het wetsvoorstel van senator Sasse, en hij zei: “We weten dat sommige baby’s, vooral laat in de zwangerschap, pogingen tot abortus overleven. We weten ook, dat sommige van deze baby’s worden achtergelaten om te sterven.” Dat viel me op omdat het niet strookte met wat ik heb gelezen en gehoord van hulpverleners, namelijk dat het uiterst zeldzaam is, zo niet ongehoord, dat een baby levend geboren wordt na een mislukte abortuspoging. Wat zou uw reactie zijn op Sasse’s bewering?

Kristyn Brandi

Ik heb ook veel van dit soort verhalen gehoord, en het schokt mij ook als iemand die deze zorg elke dag verleent. Ik denk dat ze proberen extreme taal en sensatie te gebruiken om mensen ongemakkelijk te maken om te praten over zorg die gewoon deel uitmaakt van de medische zorg. Ik denk dat er veel verwarring is over wat er gebeurt bij abortus later in de zwangerschap en de unieke omstandigheden waarin elke individuele patiënt verkeert, dus het is echt moeilijk om veel van de nuances rond dit gesprek te begrijpen als je alleen maar deze twee kanten hebt die gesprekspunten gebruiken om met elkaar te argumenteren.

Anna North

Welke nuances worden hier volgens jou gemist?

Kristyn Brandi

Ik denk dat een deel ervan gewoon een misverstand is over hoe abortuszorg eruit ziet, en in het bijzonder het gelijkstellen ervan aan kindermoord, wat echt beledigend is. Het is beledigend voor mij als abortusverzorger, maar ik kan me niet voorstellen hoe beledigend het is voor mijn patiënten of vrouwen die een abortus hebben ondergaan en al die gekke verhalen horen. Ik kan me niet voorstellen hoe ontmoedigend het is en hoe het het stigma rond abortus verder in stand houdt. Hoe kun je over je eigen abortus praten als je al deze dingen in de media hoort?

Anna North

Om er zeker van te zijn dat we wat dieper ingaan op sommige beweringen die we hier hebben gehoord: ik heb zelfs een schatting gezien op een anti-abortus website dat meer dan 900 baby’s elk jaar een poging tot abortus overleven, geëxtrapoleerd uit een Britse studie uit 2007. Is dit een ding dat gebeurt? Overleven baby’s abortussen, en wat zou er medisch gezien gebeuren als dat zou gebeuren?

Kristyn Brandi

typische abortuszorg, dit is iets dat nooit kan gebeuren, en een deel ervan is eigenlijk vanwege de politiek. Er was een verbod op gedeeltelijke abortus, waardoor dit niet kon gebeuren. Als we deden wat deze politici beweren dat we doen, overtreden we al de wet. Niemand doet dat eigenlijk. Tenminste, ik moet zeggen, geen enkele geloofwaardige arts of behandelaar doet iets wat ook maar in de buurt komt van wat zij suggereren.

Anna North

Leg me dat eens wat meer uit. Wat wordt er voorgesteld dat niet kan gebeuren onder die wet?

Kristyn Brandi

Onder die wet moet er iets aan de zwangerschap worden gedaan om te stoppen met groeien voordat de abortus plaatsvindt, specifiek om het scenario te voorkomen waarbij een potentiële zwangerschap wordt afgeleverd en buiten de patiënt zou kunnen overleven. We moeten iets aan de zwangerschap doen om te voorkomen dat dit gebeurt, dus het is al van tafel.

Maar ik denk dat veel van de verwarring is dat mensen abortuszorg verwarren met comfortzorg. Er zijn bijvoorbeeld patiënten die in een soortgelijk scenario verkeren, waarbij de uitkomst van hun zwangerschap, om welke reden dan ook, hetzij een foetale afwijking of iets in hun medische situatie, niet heeft geleid tot een zwangerschap die buiten hen zeer lang zal overleven. En dus kiezen sommige patiënten ervoor om iets te ondergaan dat vergelijkbaar is met een weeëninductie, wat hen in staat stelt om te bevallen wat zij hun baby noemen en in staat is om tijd met het door te brengen en het troostende zorg te bieden. En om te denken aan de patiënten die ik heb gezien die dat hebben meegemaakt, waar ze gewoon hun baby nog een laatste keer willen vasthouden voordat het sterft, dat zijn de scenario’s die deze politici suggereren dat we infanticide op uitvoeren.

Het breekt mijn hart om conservatieve media en politici deze termen te horen gebruiken en niet de hand van patiënten vast te houden die door dit proces gaan.

Anna North

Bespreek me eens over het emotionele aspect van de procedure voor patiënten die hier later in de zwangerschap voor in aanmerking komen, vooral als dit patiënten zijn die een gewenste zwangerschap hadden en er een afwijking is.

Kristyn Brandi

Ik denk dat het voor veel patiënten heel emotioneel is. Iemand heeft deze zwangerschap gepland, voorbereidingen getroffen en de babykamer helemaal klaargemaakt en wordt dan plotseling geconfronteerd met dit verwoestende nieuws; het is hartverscheurend.

Ik denk dat te verergeren met al het stigma rond abortus – ik heb veel patiënten gehad die naar me toe kwamen en zeiden dat ze nooit gedacht hadden dat ze in deze situatie terecht zouden komen, dat ze het misschien in eerste instantie niet eens waren met de abortuszorg omdat ze gewoon niet zagen hoe het hen zou beïnvloeden. Velen van hen zijn erg blij en opgelucht dat ze die zorg tot hun beschikking hadden toen ze die het meest nodig hadden.

Anna North

Ik denk dat dit alle specifieke vragen waren die ik had.

Kristyn Brandi

Is er nog iets anders dat u wilt zeggen over dit alles dat we niet hebben aangeroerd?

Kristyn Brandi

Ik denk dat het ene ding dat een beetje over het hoofd wordt gezien in dit gesprek is over hoe dit in het bijzonder een kwetsbare populatie treft. Patiënten die later in de zwangerschap een abortus ondergaan, kunnen te maken krijgen met extra barrières – van lagere sociaaleconomische status, minderheidspatiënten, LGBT-patiënten, patiënten zonder papieren, of immigrantenpatiënten. Zij worden geconfronteerd met een groot deel van de last van dit en het is verder bestendigen van ongelijkheden.

Anna North

Zij worden geconfronteerd met de last van dit omdat ze meer kans om te worden geconfronteerd met een aantal van deze belemmeringen van de zorg eerder in de zwangerschap?

Kristyn Brandi

Right. Of ze kunnen geen toegang krijgen tot prenatale zorg en krijgen deze diagnoses later in de zwangerschap, en dus treft veel latere abortus kwetsbare bevolkingsgroepen onevenredig. Dus niet alleen proberen om de barrières voor abortuszorg te verlagen, maar ook het verbeteren van de toegang tot prenatale zorg, het verbeteren van de toegang tot anticonceptie, het verbeteren van de toegang tot elke vorm van gezondheidszorg of het verlagen van veel van de barrières waarmee kwetsbare bevolkingsgroepen worden geconfronteerd, kan mensen daadwerkelijk helpen om toegang te krijgen tot de zorg die ze nodig hebben.

Correctie: Een eerdere versie van dit verhaal onjuiste weergave van het percentage van abortussen die plaatsvinden in de eerste drie maanden van de zwangerschap. Het is ongeveer 92 procent, niet ongeveer 99 procent.