Borderline-persoonlijkheidsstoornis is een chronische en complexe mentale gezondheidsstoornis die wordt gekenmerkt door instabiliteit, en interpersoonlijke relaties zijn vaak het toneel waarop deze instabiliteit zich afspeelt. Dr. Barbara Greenberg, een klinisch psycholoog die patiënten met BPD behandelt, legt uit:
Mensen met borderline voelen zich leeg, en ze proberen altijd te vechten tegen wat zij zien als afwijzing en verlating, dus ze zien verlating en afwijzing waar het niet noodzakelijkerwijs bestaat. Ze zijn zo bang om alleen te zijn, in de steek gelaten of verlaten, of mensen die het uitmaken met hen, dat ze het aanvoelen waar het niet bestaat en ze hebben veel geruststelling nodig.
Vaak zijn deze leegte en intense verlatingsangst het resultaat van vroege jeugdtrauma’s en de afwezigheid van veilige, gezonde gehechtheid in de vitale vormingsjaren. Paradoxaal genoeg manifesteert de overweldigende angst zich in gedrag dat de relatie ernstig verstoort en partners eerder wegduwt dan dichterbij brengt, wat resulteert in een stormachtige en tumultueuze dynamiek die meestal opduikt in de eerste dagen van het daten.
Wanneer ze in relaties zijn, raken ze veel te snel zeer betrokken. de neiging echt leuk te vinden in het begin, omdat ze zeer intens zijn, en zeer gepassioneerd. Maar wat er dan bij komt, een paar weken later, is: “Waarom heb je me niet onmiddellijk teruggebeld?” “Ben je met iemand anders uit?” Dus ze hechten zich heel snel, geven alles, maar raken dan heel snel teleurgesteld. Zij beginnen te denken, “Ik hou van deze kerel, hij is de beste,” maar als hij een klein ding doet dat hen teleurstelt, worden zij diep gestoord. Alles wordt met passie gedaan, maar het gaat van zeer gelukkig en gepassioneerd naar zeer teleurgesteld en woedend.
Voor Karla, een 29-jarige vrouw bij wie onlangs BPD is vastgesteld, is de beschrijving van Dr. Greenberg precies op de juiste plaats. “Als ik het gevoel heb dat iemand me stiekem aanvalt, ga ik me verdedigen, word ik overdreven emotioneel, humeurig en dramatisch, en misschien ga ik hem er dan op aanspreken. In werkelijkheid was ik me er misschien helemaal niet van bewust,” zegt ze. Vóór haar diagnose gaf haar vriend Thomas zichzelf de schuld van haar warme en koude gedrag. “Veel van haar stemmingswisselingen (die ik nu natuurlijk kan linken aan en identificeren met haar BPD) waren voor de diagnose moeilijk te begrijpen voor mij,” zegt hij. “Ik nam aan dat het iets te maken had met het feit dat ik moeilijk voor haar was om bij te zijn.” Toen Karla echter werd gediagnosticeerd met Borderline Persoonlijkheidsstoornis, begonnen de dingen duidelijk te worden, en toen Thomas meer begon te leren over de stoornis, begon hij zijn eigen rol in hun relatie opnieuw te conceptualiseren; veel van hun conflicten gingen niet over hem, maar over Karla’s strijd om om te gaan met een intense interne strijd die niet alleen haar begrip van zichzelf beïnvloedde, maar ook haar vermogen om met andere mensen om te gaan.