Heb je ooit op je tenen naar de keuken gelopen om stiekem een koekje uit de pot te halen toen niemand keek? Tenzij u handschoenen droeg, hebt u waarschijnlijk bewijs achtergelaten van uw snackaanval. Een vingerafdrukexpert zou waarschijnlijk vingerafdrukken op de koektrommel kunnen vinden en deze kunnen vergelijken met de unieke afdrukken aan het einde van je vingers.
Gelukkig zijn de meeste ouders geen vingerafdrukexperts of crime scene investigators (CSI’s). Maar de koekkruimels op je kin kunnen je toch verraden!
Kijk eens goed naar je handpalmen en de toppen van je vingers. Ziet u de kleine ribbels en lijnen? Als u uw vinger op een inktpad en vervolgens op een stuk papier zou drukken, zou dat een afdruk van de lijntjes en ribbeltjes op uw vinger achterlaten – een vingerafdruk!
Uw vingerafdrukken zijn uniek. Dat betekent dat niemand anders in de wereld precies dezelfde set ribbels en lijnen heeft die jij op je vingers hebt. Zelfs eeneiige tweelingen hebben niet dezelfde vingerafdrukken.
Jouw vingerafdrukken blijven ook hetzelfde vanaf het moment dat je geboren wordt tot aan je dood. Hun uniciteit en blijvende kwaliteit maken vingerafdrukken tot een van de beste manieren om een persoon te identificeren.
Ben je je ervan bewust dat je je vingers niet in inkt hoeft te dopen om vingerafdrukken achter te laten? Zweet en lichaamsolie worden constant naar buiten geduwd door kleine poriën in onze huid. Deze stoffen bedekken de ribbels en lijnen van uw vingers.
Wanneer u iets aanraakt, brengt u deze stoffen over op wat u ook aanraakt, en laat u een afdruk achter van de ribbels en lijnen op uw vingers. Deze vingerafdrukken – latente vingerafdrukken genoemd – zijn meestal niet met het blote oog te zien. Soms kun je ze echter wel zien op bepaalde voorwerpen, zoals een glazen fles.
Wetenschappers weten al sinds de 19e eeuw van deze onzichtbare vingerafdrukken. Al in 1892 schreef de Engelse wetenschapper Sir Francis Galton een boek over het gebruik van vingerafdrukken om misdaden op te lossen. Maar pas in 1896 ontwikkelde Sir Edward Richard Henry een manier om vingerafdrukken te classificeren op basis van hun algemene ribbelpatronen: lussen, krullen en bogen.
Henry’s systeem voor vingerafdrukidentificatie – dactyloscopie genoemd – is in de loop der tijd enigszins gewijzigd. Vandaag de dag wordt het nog steeds gebruikt door rechtshandhavingsinstanties over de hele wereld.
In de afgelopen 100 jaar hebben vorderingen in de technologie rechtshandhavingsambtenaren geholpen nog beter gebruik te maken van vingerafdrukken. Vandaag kunnen vingerafdrukken worden “gelicht” – geïdentificeerd en gekopieerd voor latere vergelijking – van zowat elk oppervlak met behulp van speciaal vingerafdrukpoeder.
Meer, wetenschappers hebben zelfs geen volledige vingerafdrukken meer nodig. Met behulp van geavanceerde computers en software kan zelfs een halve vingerafdruk worden geïdentificeerd en gematcht met een vergelijkingsmonster. Computers kunnen zelfs worden gebruikt om automatisch vergelijkingen te maken, hoewel de uiteindelijke controle van een vingerafdruk match nog steeds wordt gedaan door wetenschappers die zorgvuldig bestuderen en vergelijken van de vingerafdrukken om ervoor te zorgen dat een juiste match is gevonden.
Vingerafdrukken zijn niet het enige wat wetenschappers gebruiken om mensen te identificeren, hoewel. Er zijn verschillende soorten biologische en gedragskenmerken – biometrie genoemd – die kunnen worden gebruikt om een persoon te identificeren. Andere voorbeelden van biometrie zijn DNA, de irissen van de ogen, stempatronen, en gezichtspatronen.