Begin 2019 was Boeing van plan om een gloednieuw vliegtuig op de markt te brengen, de 797 genaamd. Het zou het midden van de markt hebben opgevuld en een nieuw tijdperk voor Boeing hebben ingeluid. Wat gebeurde er, en waarom ging Boeing niet verder met het type?
Wat was de Boeing 797?
De Boeing 797 was een gerucht project (het werd nooit officieel te koop aangeboden als een product) zwaar besproken door Boeing als zijn volgende grote vliegtuig.
Er waren twee vliegtuigmodellen:
- Boeing 797-6 die 228 passagiers kon vervoeren tot een bereik van 4.500 nautische mijlen (8.300 km)
- Boeing 797-7 die 267 passagiers kon vervoeren tot een bereik van 4.200 nautische mijlen (7.778 km)
Boeing zou eerst de 797-6 hebben ontwikkeld, en daarna de romp hebben opgerekt om tot de grotere 797-7 te komen.
Het vliegtuigtype zou in het “midden van de markt” hebben gepast, een zone van passagiers en actieradius die momenteel door geen enkel vliegtuig wordt ingevuld. Aan de onderkant van het gat, is er de Boeing 737 MAX 10, en aan de bovengrens van het gat, is er de widebody Boeing 787-8.
Blijf op de hoogte: Meld u aan voor onze dagelijkse luchtvaartnieuws digest.
De 797 zou ook een widebody-vliegtuig kunnen zijn geweest, waardoor het perfect zou zijn voor binnenlandse middellangeafstandsroutes met veel verkeer, zoals Chicago naar New York, of Sydney naar Melbourne. Twin-aisles zouden ook de omlooptijd op elke luchthaven hebben versneld, waardoor meer sectoren per dag mogelijk zouden zijn geweest (en een aanzienlijke stimulans voor het bedrijfsresultaat van de luchtvaartmaatschappijen). Boeing geloofde dat er vraag zou zijn naar ongeveer 5.000 tot maximaal 7.000 eenheden.
Plus, Airbus heeft zich langzaam in de categorie bewogen met zijn langere reeksen A321LR en A321XLR, die vorig jaar nog veel orders binnenhaalden op de Paris Air Show.
Over het geheel genomen vulde de 797 het gat in de markt en zou een fantastische kostwinner zijn voor Boeing.
Wat is ermee gebeurd?
Alas, verschillende situaties kwamen tegelijk voor Boeing.
Eerst moeten we denken aan de hierboven genoemde Airbus A321XLR. Boeing wilde de 797 rond dezelfde tijd op de markt brengen als de A321XLR, maar toen Airbus als eerste toesloeg, nam Boeing de tijd om zijn ontwerp te heroverwegen en te zoeken naar concurrentievoordelen. Als Boeing de 797 niet eerder op de markt kon brengen dan de XLR, dan kon het net zo goed de tijd nemen en de 797 beter maken.
Helaas werd de aandacht van Boeing snel verlegd naar het 737 MAX-programma toen het vliegtuig twee crashes onderging. De firma bevroor alle ontwikkeling totdat het probleem kon worden vastgesteld, en vervolgens voor wanneer het de bouw van het type kon hervatten. Dit is nog steeds aan de gang en de Boeing 737 MAX begint nu pas de hercertificering te ondergaan.
Ten slotte onderging het management van Boeing een radicale verschuiving als antwoord op de crashes, waarbij Boeing zijn CEO verving die aandrong op het project. De nieuwe CEO heeft besloten dat de 797 een nieuwe richting moest inslaan – vooral gezien de huidige marktkrachten eind 2020.
Werkt Boeing nog steeds aan de 797?
Boeing heeft de droom nog niet opgegeven, aangezien geen van zijn producten het midden van het marktsegment vult. Vandaag gaan er geruchten dat het zou kunnen kijken naar een re-release van de 767 of 757 (de Plus gedoopt) of het terugbrengen van de oude 787-3 programma.