Wat eten mieren?

De meeste mieren zijn opportunistische eters en kunnen vrijwel alles eten, maar er zijn meer dan 10.000 soorten mieren, en niet alle soorten eten hetzelfde. Mieren zoeken vaak suikerhoudende nectar of de vloeistof die planten maken. Andere mieren gaan op zoek naar veganistische opties, zoals zaden, maïskorrels, granen, bladeren, enz. Hoewel timmermieren – net als de gewone suikermieren – honingdauw verorberen, staan ze ook bekend om het eten van termieten en het vlees van andere dode insecten. Vuurmieren zijn een andere insectenetende mierenvariant.

Herinner je je die tekenfilms uit je kindertijd waarin mieren een picknickplaats plunderden en een hele boterham, broodje salami, of zelfs een hele picknickmand op hun rug meenamen? Denk je dat mieren dat echt kunnen? Welnu, hoewel ze geen grote hap voedsel, bijvoorbeeld een stuk kippenpoot, in één keer kunnen dragen, is de kans groot dat als u ook maar een klein beetje smakelijk voedsel buiten laat staan, een hongerige mierentroep er lucht van krijgt en uw voedsel komt halen!

De meeste mieren zijn opportunistische eters en kunnen zo ongeveer alles eten, maar er zijn meer dan 10.000 mierensoorten en niet alle soorten eten hetzelfde. Ongediertebestrijding deskundigen, voor de eenvoud, classificeren mieren in twee categorieën op basis van hun dieet: suikerhoudende en vette. Suikermieren verorberen suiker, honing en alles wat ‘zoet’ is, terwijl vetmieren dol zijn op oliën en voedingsmiddelen die vettig of vet zijn. Dat is een goed onderscheid om in gedachten te houden voor zover het Noord-Amerikaanse mieren betreft, maar als je naar Zuid- en Centraal-Amerika afzakt, zul je een meer uitgehongerde groep mieren aantreffen die zich vaak tegoed doet aan knaagdieren, kippen, varkens en zelfs geiten!

Anatomie en dieet van mieren

Net als wij hebben mieren voedsel nodig als brandstof, en dus een rijk dieet van eiwitten, koolhydraten en vetten in verschillende samenstellingen. Ze zijn in dat opzicht gelijk aan zoogdieren. Neem bijvoorbeeld uw huisdieren; uw hond heeft over het algemeen 30% eiwit in zijn dieet nodig, maar uw kat kan een eiwitinname tot 90% nodig hebben. Suikermieren zijn op zoek naar een suikerkick, terwijl grootkopsmieren meestal op zoek zijn naar eiwit- en vetrijke voedselbronnen.

Mandibles

Als je goed naar mieren kijkt, vooral naar grote soorten zoals timmermieren, zul je zien dat ze wel degelijk een mond hebben – technisch gezien een onderkaak genoemd. Ze voeden zich door kruimels van voedseldeeltjes in hun onderkaak op te tillen en rond te kauwen om ze te vermengen met speeksel. De meeste mieren hebben een beperkt vermogen om met vast voedsel om te gaan en velen komen nooit toe aan foerageren en het verslinden van vast voedsel.

Werkmieren, een van de veel voorkomende mierensoorten die je in de buurt ziet, heeft twee magen. De eerste maag heet mesosoma en fungeert als opslagplaats voor uitgebraakt voedsel om de kolonie te voeden. De tweede maag heet het rostrum en is de plaats waar vloeibaar (uitgespeekseld) voedsel naartoe gaat om de mier te voeden.

Nu we de anatomie en het dieet van mieren kennen, laten we eens kijken naar het specifieke voedsel dat mieren over het algemeen eten.

Suiker en honingdauw

Mieren zijn nu eenmaal dol op suiker! Mieren zoeken vaak naar suikerhoudende nectar of de vloeistof die planten maken. Ze eten ook honingdauw, een substantie gemaakt door insecten, bladluizen genaamd. Als u mieren ziet samendrommen onder de bladeren van uw tuin, zijn ze niet uit op de bladeren van de plant, maar voeden ze zich waarschijnlijk met de honingdauw die wordt geproduceerd door kolonies bladluizen op de bladeren.

De mieren zijn zo dol op honingdauw dat ze vaak worden geobserveerd om de bladluizen mee te nemen terug naar hun nesten. Ik laat het aan u over om te beslissen of dit medelijden is met de kleine bladluizen of gewoon een sluwe manier om deze insecten over te halen meer honingdauw te produceren!

Seeds and Fungus

Andere mieren gaan op zoek naar veganistische opties, zoals zaden, maïskorrels, granen, bladeren enz. Interessant is dat sommige mieren niet alleen gras uit de tuin eten, maar zelf ook tuinman worden! De bladsnijdermier is een eigenzinnige mierensoort die bladeren in kleine stukjes snijdt. Ze eten deze blaadjes echter niet voor voedsel. Nadat ze bladeren in kleine stukjes hebben gesneden, nemen ze die mee naar hun holen, kauwen ze tot pulp en slaan de pulp op met hun uitwerpselen. Dit mengsel stimuleert de groei van schimmels, die de bladsnijmieren uiteindelijk eten als voedsel!

Termieten en insecten

Timmermieren hebben de reputatie dat ze hout eten, maar ze consumeren niet echt de cellulose. Timmermieren graven zich in hout en maken daar hun nesten. Als ze zich nestelen in het hout, maken ze het steeds holler. Je kan het nest van deze mier herkennen als je hoopjes onverteerd houtstof in de buurt ziet. Hoewel timmermieren – net als de gewone suikermieren – honingdauw verorberen, staan ze er ook om bekend termieten en het vlees van andere dode insecten te eten.

Vuurmieren zijn een andere insectenetende mierensoort. Oliën in insecten en wormen trekken ze aan naar hun prooi. Daarom worden oliën vaak gebruikt als lokaas voor ongediertebestrijdingsmaatregelen gericht tegen vuurmieren of andere soortgelijke mierensoorten. Vuurmieren zijn een vleesetende mierensoort die hun prooi steken en in kleine stukjes snijden, die ze gemakkelijk mee terug kunnen nemen naar hun kolonie.

Ant-etende mieren

Sommige mierensoorten zijn zelfs kannibalistisch. Zo vallen legermieren vaak de nesten van andere mierenkolonies binnen en eten de eieren of zelfs de jongsten van de kolonie. Als de nood echt hoog is, zoals in het geval van hongersnood of het niet beschikbaar zijn van voedsel, is zelfs waargenomen dat mierenkoninginnen zich voeden met hun eigen nakomelingen!